大帐里，炭火烧得正旺。
北狄王拓跋英坐在主位上，面前摆着那封被拍过的信。帐内两侧各坐着五六个北狄将领，有的手按刀柄，有的抱着膀子，都在盯着殷平看。气氛不算友好。
殷平站在帐中央，身后是四个随从，随从的手也按在刀柄上。他没有坐下，拓跋英也没请他坐。
“大曜太子，你刚才说让我归还人口财物。”拓跋英把信推到一边，身体前倾，双手撑在案上，“我若是不还呢？”
殷平看着他，没有立刻回答。帐内安静得能听见炭火噼啪的声响。有个北狄将领打了个喷嚏，囔囔地骂了句什么。
“那大曜二十万大军明日就到。”殷平的声音不大，但每个字都咬得很清楚。
帐内嗡地一声。北狄将领们交头接耳，有人站起来，被旁边的人拉了回去。拓跋英的脸色变了，不是害怕，是那种被人当众顶撞后的恼怒。他盯着殷平看了几息，忽然伸手拔出了腰间的弯刀。刀光一闪，刀刃在炭火的映照下泛着暗红色的光。
“你信不信我现在就……”拓跋英把刀尖指向殷平。
殷平没有后退，甚至没有眨眼。他看着那把刀，又看了看拓跋英的脸，嘴角动了一下，不是笑，是一种很淡的、像是无所谓的表情。
“杀了我，你连这顶帐篷都走不出去。”殷平说，“外面五百禁军是摆设吗？赵广之的三千精兵离这里不到五十里，我一炷香不出去，他半个时辰就到。你这顶帐篷，扛得住三千精兵的冲锋？”
拓跋英的手顿住了。刀尖停在殷平胸前不到两尺的地方，微微颤抖。他不是在犹豫，是在权衡。
帐帘忽然被人从外面掀开，一个北狄探子跌跌撞撞跑进来，单膝跪地，用北狄语急促地说了几句话。殷平听不太懂，但从拓跋英的表情变化上看得出来——探子在报告边境的军情。赵广之的三千精兵，已经到了。
拓跋英把弯刀慢慢收回去，刀入鞘的声音很脆，咔哒一声。他坐回主位，脸上的恼怒消退了大半，取而代之的是一种说不清的表情。他看着殷平，重新审视着这个比他小一岁的大曜太子。
“你胆子很大。”拓跋英说，语气比刚才缓和了不少。
“我胆子不大。”殷平说，“但我身后是大曜，大曜的胆子大。”
拓跋英沉默了几息，忽然笑了。这次笑跟刚才不一样，不是挑衅，是那种认了之后的笑。他挥了挥手，让探子退下，又挥手让两侧的将领退出去。将领们犹豫了一下，鱼贯而出。帐内只剩下拓跋英、殷平，以及殷平身后的四个随从。
“坐。”拓跋英指了指旁边的位置。
殷平坐了下来。随从退到他身后，仍按着刀柄。
“你父皇是个什么样的人？”拓跋英忽然问。
殷平没想到他会问这个，想了想说：“我父皇是个好人。”
“好人？”拓跋英皱了皱眉，“好人在这个位置上坐不稳。你姑母才是真正厉害的那个。”
“我姑母确实厉害。”殷平没有否认，“但她再厉害，也是我父皇的姐姐。我父皇能让厉害的人心甘情愿替他做事，这本身就是一种本事。”
拓跋英愣了一下，然后哈哈大笑。笑声很大，在帐内回荡，连炭火都被震得跳了一下。
“有意思。”拓跋英擦了擦笑出来的眼泪，“你这个太子，比派来的使者强一百倍。”
“也许是因为我亲自来了。”殷平说。
拓跋英看着他，目光里的敌意已经完全消失了，取而代之的是一种赏识。他端起桌上的酒碗，仰头灌了一大口，用袖子擦了擦嘴。
“人口财物，我让人清点，三天内还。”拓跋英把酒碗放下，“以后边境的事，我会约束部下。但有一条——大曜也得约束自己的百姓，别越界放牧，别偷北狄的马。”
“公平。”殷平点了点头。
拓跋英站起来，走到殷平面前，伸出手。殷平也站起来，握住了他的手。北狄人的握手礼，力气很大，像在较劲。殷平没有退缩，手上加了力，两人握了三个呼吸才松开。
“下次再来，我请你吃烤全羊。”拓跋英说。
“下次你来京城，我请你吃烤鸭。”殷平说。
拓跋英又笑了。
殷平掀帘走出大帐，草原上的风迎面扑来。太阳已经偏西了，天边烧起了晚霞，橘红色的光铺在草原上，把枯黄的草染成了金红色。他深深吸了一口气，空气里有牛粪和青草的味道，还有一种说不出的、属于草原的辽阔气息。
他翻身上马，带着随从回到五百骑兵的队伍中。禁军队长迎上来，低声问：“殿下，没事吧？”
“没事。”殷平拉了拉缰绳，“走，回去。”
队伍掉头南归。走了二十里，与赵广之的三千精兵会合。赵广之骑在马上，独臂握着缰绳，看见殷平平安归来，脸上的表情没变，但肩膀明显松了下来。他身后三千精兵甲胄整齐，刀枪如林，夕阳照在铁甲上，一片暗红色的光。
“殿下，谈得怎么样？”赵广之问。
“谈成了。”殷平说，“他会归还劫掠的人口财物，以后也会约束部下。”
赵广之点了点头，没有多问。他看了一眼殷平的背影，发现殷平的腰杆比去的时候挺得更直了。
队伍继续南行。走了几里路，殷平忽然勒住马，回头看了一眼北方。草原的天很蓝，蓝得发紫，远处有一群鹰在盘旋，绕了几圈，往西飞走了。他收回目光，夹了一下马肚子，马小跑起来。
赵广之跟在后面，独臂里抱着那面将旗，旗角被风吹得啪啪响。
京城那边，殷昭已经在城门口等着了。他站在城楼上，手扶着垛口，往北边张望。殷妍站在他旁边，腰间佩着玄剑，金焰在剑鞘缝隙里透出来，在夕阳中格外显眼。
“皇姐，你说平儿能谈成吗？”殷昭问。
殷妍没有回答。她看着北边的官道，目光平静。
官道上扬起了一片尘土。先是几个黑点，然后是长长的一列。马队越来越近，旗幡在风中飘动，上面绣着大曜的龙纹。队伍最前面，一匹白马，马上坐着一个人，银白铠甲，腰杆笔直。
“回来了。”殷妍说。
殷昭的眼泪差点掉下来，硬忍住了。他走下城楼，站在城门洞里等着。殷平骑马到了城门口，翻身下马，单膝跪在殷昭面前。
“父皇，儿臣幸不辱命。”
殷昭扶他起来，上下打量了一番。殷平的脸被草原的风吹糙了，嘴唇干裂，但眼睛很亮，精神很好。
“我儿有胆有识。”殷昭拍了拍他的肩膀，声音有点哑。
殷平转头看向殷妍。殷妍站在殷昭身后，没有说话，只是微微点了一下头。这一个点头，分量很重——殷平知道，姑母很少点头。
赵广之从后面走过来，独臂里还抱着那面将旗。他把旗插回城门的旗杆座上，旗角垂下来，纹丝不动了。他站到殷平身后，看了看殷平的背影，嘴角动了一下，算是笑了。
殷平站起来，转身看着赵广之：“赵叔，这一路上辛苦了。”
“不辛苦。”赵广之说，“殿下的马跑得比我快，好几次差点没跟上。”
殷平笑了。
进城的时候，百姓夹道欢迎。有人喊“太子殿下威武”，有人喊“太子殿下千岁”。殷平骑在马上，不时向两边挥手，脸上带着笑，但笑得很克制，不张扬。
殷妍骑着马跟在后面，看着殷平的背影，忽然想起很多年前，师父也是这样跟在她身后的。那时候她第一次出使回来，师父也是这样不说话，就是跟着，看着她，确保她不会从马上掉下来。
“姑母。”殷平忽然回过头来。
“嗯？”
“北狄王说，下次请我吃烤全羊。”
“那你下次去的时候，带点茶叶过去。”殷妍说，“北狄人吃肉多，缺茶叶，容易积食。”
殷平愣了一下，然后笑了：“姑母，您这算是以德报怨？”
“不是以德报怨。”殷妍说，“是对他好一点，他下次好意思再犯边吗？”
殷平想了想，觉得有道理。
队伍进了皇城，殷昭在太和殿设宴，给殷平接风。大臣们纷纷道贺，说太子殿下少年英雄，将来必成大器。殷平一一还礼，不卑不亢。
殷妍没有去宴席。她一个人站在城墙上，看着北边的天际。夕阳已经完全沉下去了，天边只剩下一抹暗红。她伸手摸了摸腰间的佩玄剑，金焰闪了一下，温温的。
“师父，平儿比你当年厉害。”她轻声说，“你当年二十岁还在江湖上砍人呢，人家已经出使北狄了。”
剑没回答，但金焰一直亮着，没有灭。她把手搭在剑柄上，拇指在剑格上慢慢刮了两下，刮出一道浅浅的印子。
