朝堂上，殷妍正在听户部尚书汇报今年的税收。她坐在侧位，腰杆笔直，手搭在佩玄剑上。金焰从剑鞘缝隙里透出来，还是那个亮度，不增不减。
户部尚书说到一半，殷妍忽然咳嗽了一声。她偏过头，用手帕掩住嘴，咳了两下。声音不大，但朝堂上很安静，所有人都听见了。
殷昭转头看她：“皇姐？”
殷妍摆了摆手，示意没事。她把帕子收起来，继续听汇报。散朝后，她回到御书房，关上门，掏出帕子看了一眼。
帕子上有一丝血迹，很淡，但确实是血。
殷妍盯着那丝血迹看了两息，把帕子折好，塞进袖子里。坐下，拿起笔，继续批折子。批到第三本的时候，殷平推门进来了。
“姑母，您刚才在朝上咳嗽——”殷平走到她面前，忽然停住了。他看见殷妍的脸色不太好，比平时白了一些，嘴唇也没什么血色。
“没事。”殷妍头都没抬，“嗓子干，咳了一下。”
“我不信。”殷平蹲下来，看着她的脸，“姑母，您别骗我。”
殷妍放下笔，看着殷平。他二十岁了，下巴上有了胡茬的青色，眼神比以前更深沉。蹲在那，像一只警觉的猎犬，盯着猎物不放。
“叫太医。”殷平站起来，对门口的太监说。
殷妍想拦，没拦住。殷平的态度很坚决，像小时候她逼他喝药一样，不容置疑。太医来得很快，还是周太医，他的孙子已经接替他进了太医院，但他还在干，说是闲不住。
周太医给殷妍搭了脉，手指按了很久。他的眉头皱起来，又松开，又皱起来，反复了几次。殷平在旁边看着，手心全是汗。
“怎么样？”殷平问。
周太医收回手，斟酌着词句：“长公主的灵脉……有衰退迹象。不是大问题，比当年晏前辈的情况轻得多。但需要静养，不能再操劳了。”
殷平的心沉了一下。他转头看向殷妍。殷妍的表情没什么变化，甚至还在喝茶。茶是紫苏生前泡的那种，紫苏不在了，泡茶的人换成了殷妍自己，味道不太一样，但喝着也还行。
“需要静养是什么意思？”殷平问。
“就是……少批折子，少操心，多休息。”周太医说，“灵脉衰退是自然规律，谁也逃不过。长公主的灵脉底子好，只要调养得当，不会有大碍。”
周太医开了药方，退了出去。
殷平在殷妍面前坐下来，双手放在膝盖上，指节攥得发白。他看着殷妍，眼眶有点红。殷妍伸手弹了一下他的脑门。
“哭什么？”
“我没哭。”殷平吸了吸鼻子。
“你师父我当年也这样。”殷妍说，“年纪到了，灵脉自然会衰退。你姨奶奶当年比我还严重，不也撑了好几年？”
“姑母，您别说了。”
殷妍看了他一眼，把茶杯放下，认真地说：“你要更快成长起来。大曜的将来，靠你了。”
殷平张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。他用力咽了一下，声音有点哑：“姑母，您别这么说。您还年轻，还能——”
“还能什么？”殷妍打断他，“还能再撑二十年？也许能，也许不能。但不能把希望寄托在也许上。”
殷平低下头，沉默了很久。
赵广之不知道什么时候站在了门口。他独臂抱着胸，脸上的表情很复杂。他看着殷妍鬓角的白发——那些白发不多，只有几根，藏在黑发里，不仔细看看不出来。但他的眼睛很尖，一眼就看见了。
“公主，您还年轻。”赵广之说。
殷妍转过头看着他。赵广之五十多了，独臂的袖管空荡荡垂着，头发白了大半，脸上的皱纹像刀刻的一样。
“赵广之，你头发都白了，还说我年轻。”殷妍笑了。
赵广之愣了一下，然后也笑了。他很少笑，笑起来的时候脸上的皱纹挤在一起，看着有点滑稽。
殷平站起来，走到赵广之旁边，低声说：“赵叔，您帮我劝劝姑母，让她少操劳。”
赵广之看了殷平一眼，又看了看殷妍，摇了摇头：“殿下，您劝不动。我劝也没用。公主的脾气，跟晏前辈一模一样。”
殷平苦笑。
殷妍站起来，走到窗边。窗外的银杏树叶子黄了，风一吹，纷纷扬扬往下落。她伸手接住一片，叶子金黄，像一把小扇子。
“生老病死，谁都逃不过。”殷妍说，声音很平静，“师父当年也是。紫苏姨也是。我有什么特殊的？”
殷平走过来，站在她身后。
“我只希望，在有生之年，看到你真正成长起来。”殷妍转过身，看着殷平，“不是那种‘能批折子’的成长，是那种‘没有我，大曜也能转’的成长。”
殷平的眼眶红了，但他没哭。他站直了身体，郑重地点了点头。
“姑母，您放心。”
殷妍看着他，看了好几息，然后笑了。那笑容跟师父很像，淡淡的，带着点痞气，好像在说“行，我信你”。
赵广之站在门口，看着这一幕，独臂垂在身侧。他想起了很多年前，晏无霜也是这样对殷妍说的。现在殷妍对殷平说，一模一样的话，一模一样的语气，连站在窗边、接住落叶的动作都一样。他别过脸去，用独臂的袖口擦了擦眼睛。
殷妍走回书案前，坐下来，拿起笔，继续批折子。殷平想说什么，被赵广之拉住了。赵广之摇了摇头，意思是“别说了，说了也没用”。
殷平叹了口气，在殷妍对面坐下来，也拿起一本折子，开始批。两人相对而坐，中间隔着一摞折子，谁也不说话，笔尖在纸上沙沙响。
批到傍晚，殷妍搁下笔，揉了揉手腕。殷平也搁下笔，看着殷妍的侧脸。夕阳从窗户照进来，照在殷妍的脸上，她的鬓角那几根白发在夕阳中变成了金色。
“姑母。”
“嗯。”
“我明天开始，每天多批十本折子。”
“你批得完吗？”
“批不完不睡觉。”
殷妍看了他一眼，嘴角弯了一下：“行。”
她站起来，活动了一下脖子，骨头咔咔响了几声。佩玄剑在她腰间轻轻晃动，金焰从剑鞘缝隙里透出来，在夕阳中亮得柔和。她伸手摸了摸剑柄，拇指在剑格上慢慢刮了一下。
“姑母，您说佩玄剑会一直亮下去吗？”殷平问。
殷妍低头看着那把剑。金焰一闪一闪的，像在呼吸。她想起剑灵说过的话——“只要大曜不倒，我就不会真正沉寂。”
“会的。”殷妍说，“只要大曜还在，它就还亮。”
殷平点了点头，把那句话记在了心里。他拿起桌上最后一本折子，翻开看了看，是北境送来的军报，说北狄王拓跋英遵守了承诺，这几个月没有一次犯边，还送了两百匹马来赔罪。他批了四个字——“甚好，收下。”批完了，把折子合上，放在右手边那摞的最上面。放的时候折子歪了一下，他伸手扶正，边角对齐了才松手。
