殷平二十二岁了。
佩玄剑在他腰间已经挂了一年多，金焰越发明亮，剑鞘上的纹路被磨得光滑，是他每天批折子时手指反复摩挲出来的。早朝他坐在龙椅右侧的那个位置上，百官奏事，他一一裁决，干脆利落，从不拖泥带水。
殷昭已经不怎么上朝了。他每天早起去御花园钓鱼，坐在池塘边的石头上，一坐就是半天。鱼竿是竹子的，线是丝线，钩上挂着面团。池塘里的锦鲤被喂得太饱，不怎么咬钩，他也不在乎，钓不上来就坐着发呆。
李崇文站在殷平身后，七十四了，腰已经有些弯，但眼神还锐利。他很少开口，只在殷平拿不准的时候低声提一两句。殷平听，采纳；有时候不采纳，李崇文也不恼，摸着胡子点点头。
这日早朝，南方急报递上来——梅雨季节提前，连降暴雨，三州水患，数千间民房倒塌。
殷平看完急报，没有皱眉，也没有慌张。他把急报放在案上，抬头看向户部和工部的两位尚书。
“户部，现有多少存粮可调？”
户部尚书站了出来：“回太子殿下，江南各仓存粮合计约十五万石，但部分需要留作本地口粮——”
“我问的是可调拨的数目，不是总量。”殷平打断他，“你再算，我给你一盏茶的时间。”
户部尚书额头冒汗，退到一边掰手指头。
殷平又看向工部尚书：“水患三州，历年修过堤坝没有？修过几次？何时修的？管了几年？”
工部尚书年纪大了，记性不好，支支吾吾说不清楚。殷平没有责骂，只说了一句：“回去查档，明天报上来。”
户部尚书算完了，报了一个数：“可调拨八万石。”
殷平看了他一眼，没有立刻表态。他想了想，说：“八万石不够。你再从临近州县调两万石，凑足十万石。不是借，是调。灾民的粮食不能欠。”
户部尚书张了张嘴，想说什么价钱的事，看了看殷平的表情，把话咽了回去。
“赈灾银两呢？”
“户部可拨十万两。”
“再加五万两。”殷平的语气不容商量，“另外，派御史去监督，每一笔账都要公开。谁敢在这时候伸手，斩。”
朝堂上安静了一瞬。有个老臣轻轻点了点头。
“领赈的人选——”殷平的目光扫过朝堂，落在林风身上。林风穿着禁军副统领的甲胄，站在武官队列里，腰杆笔直。“林风，你去。带五百禁军押送粮草，到了地方不许扰民，不许喝酒，办完事就回来。”
林风出列，单膝跪地：“末将领命！”
李崇文站在殷平身后，摸了摸胡子，低声说了一句：“太子有陛下之风。”殷平听见了，嘴角微微动了一下，没说什么。
散朝后，北狄使者已经在偏殿等着了。
来的是拓跋英的叔叔拓跋雄，还是那副大嗓门，但态度比上次恭敬了许多。他带来的贡品单子比往年长了三成，礼单上写着骏马三百匹、貂皮五百张、人参一百斤。
殷平在偏殿接见了他。佩玄剑横在膝上，金焰亮着，拓跋雄看了一眼那把剑，目光闪了一下，很快收了回去。
“太子殿下，敝国大汗命我转达对大曜的敬意。”拓跋雄拱手，声音比平时压低了几分，“大汗说，去年边境之事，是他的部下擅自行动，他已经处置了那些人。今后北狄与大曜，永结盟好。”
殷平听着，没有打断。等拓跋雄说完了，他才开口：“拓跋王的心意，本宫知道了。和约就是和约，谁先撕毁，后果自负。这些话说给你们大汗听就行，不用转达。”
拓跋雄愣了一下，然后笑了：“殿下说话，跟长公主一模一样。”
“姑母教得好。”殷平说。
赐宴的时候，殷平没有作陪，让礼部尚书去了。他回到御书房，批了半天的折子，直到赵广之推门进来。
赵广之五十六了，独臂还是那么有力，但走路的时候左腿有点拖，是旧伤。他手里拿着一个牛皮纸包，上面盖着驿站的印章。
“殿下，公主从北境寄来的手札。”
殷平放下笔，接过纸包，拆开。里面是一沓纸，厚厚一叠，写得密密麻麻。殷妍的字还是那样，端正但不算好看，有些地方墨浓，有些地方墨淡，能看出来是在不同的地方写的——有的是在客栈，有的可能是在路边石头上。
他翻开第一页，殷妍写的是西北的风土人情。她说那边的百姓日子苦，天旱，收成不好，但地方官还算清廉，没有逼税太狠。她建议朝廷在北境多打几口深井，解决饮水问题。
第二页写的是她在一个小镇上遇到的事。一个屠户仗着蛮力欺行霸市，没人敢惹。殷妍出面教训了他一顿，第二天那屠户就老实了。
第三页写的是草原。她站在草原上，看日落，想起了师父。“师父当年最爱看日落，说晚霞像血，看着就想起战场。我看晚霞，想起的是师父。”
殷平把三页手札从头到尾看了一遍，然后对赵广之说：“姑母一路辛苦了。”
赵广之站在门口，独臂抱着胸。“公主在为民请命。”他说这话的时候语气很平淡，但眼神很亮。
殷平把三页手札又看了一遍，才小心折好，放进抽屉里。那个抽屉已经快满了——里面全是殷妍寄回来的手札和信件，摞了厚厚一沓。他拿起笔，铺开信纸，开始回信。
“姑母，来信收悉。您提的打井之事，我已着户部拨款，工部派人去北境勘察。朝中一切安好，父皇每日钓鱼，身体康健。李师父腰虽弯了，精神还好。赵叔腿脚有些不便，但走路还稳。林风去南方赈灾了，我让他带了五百人，应该够用。苏瑶她们每天练剑，没偷懒。您一个人在外，注意身体，别太操劳。侄儿殷平拜上。”
他写完，吹干墨迹，折好装进信封，在封皮上写了“姑母亲启”四个字。字写得很端正，一笔一划都很用力。
赵广之接过信，转身要走。
“赵叔。”殷平叫住他。
赵广之回过头。
“您腿上的伤，找太医看了吗？”
赵广之愣了一下，低头看了看自己的左腿。“看过了。老毛病，不碍事。”
“太医怎么说？”
“说少走路。”赵广之顿了顿，“我走得不远。”
殷平看着他，想说点什么，又觉得说什么都不合适。赵广之这个人，跟了姑母一辈子，跟了师祖半辈子，让他少走路，比杀了他还难受。
“那你骑马。”殷平说，“去寄信，骑马去。”
赵广之嘴角动了一下，点了点头，转身走了。独臂把信揣进怀里，走得很快，但左腿确实有点拖，靴底蹭在地砖上，沙沙响。
殷平坐回椅子上，继续批折子。佩玄剑横在桌上，金焰照在他脸上，把他的影子投在墙上。窗外天色暗了，太监进来掌灯，灯芯烧得噼啪响。
他批到很晚，最后几本折子上的字已经开始重影，他揉了揉眼睛，继续批。
殷昭端着一碗绿豆汤走进来，把碗放在他手边。“歇会儿。”
殷平抬起头，看见父皇穿着一身便服，头发白了不少，但气色很好，脸色红润，比当皇帝的时候看着年轻了。
“父皇，您今天钓到鱼了吗？”
“没有。”殷昭在他对面坐下来，翘着二郎腿，“池塘里的鱼太精了，比朝堂上的大臣还精。”
殷平笑了，端起绿豆汤喝了一口。汤不冷不热，正好。
“父皇，姑母说她去了草原，看了日落。”
“你姑母啊，”殷昭靠在椅背上，看着天花板，“她从小就喜欢跑。小时候在宫里待不住，天天翻墙出去。你师祖骂她，她也不怕，翻回来，第二天继续翻。”
殷平听着，嘴角一直带着笑。他把绿豆汤喝完，把碗放下，拿起笔继续批折子。殷昭也不走，就坐在对面，看着儿子批。他看着殷平的字，一笔一划都很扎实，比他当年写得好多了。
“平儿。”
“嗯。”
“你比你爹强。”
殷平抬起头，看着殷昭。殷昭说这话的时候表情很认真，不像是在夸，像是在陈述一个事实。
“爹年轻的时候，没你这么稳。你师祖说我是‘炮仗脾气，一点就着’。你不像炮仗，像你姑母，像你师祖。”
殷平沉默了片刻，把手按在佩玄剑上，金焰在他掌心下温温的，像有人在握着他的手。
“父皇，我会把大曜守好的。”
殷昭点了点头，站起来，拍了拍儿子的肩膀。他走到门口，忽然停住，回头看了一眼。殷平坐在灯下，佩玄剑的金焰和烛火的光叠在一起，把整间屋子照得通亮。他的侧脸轮廓很硬，嘴唇抿着，眉头微微皱着，手里握着笔，笔尖悬在折子上方正了几分才落下去。
殷昭看了一会儿，轻轻关上门，走了。走廊里很暗，他的脚步声越来越远，最后完全听不见了。
殷平批完最后一本折子，搁下笔，站起来活动了一下脖子。他把佩玄剑佩回腰间，走到窗边，推开窗户。夜风吹进来，凉飕飕的，带着桂花的香味。月亮挂在天上，圆的，银白一片。
他把手伸进袖子里，摸到一块木头牌子——跟殷妍腰间那块一模一样，是紫苏生前做的，“安”字刻得歪歪扭扭。他没戴，揣在袖子里，贴着心口那一侧。
