回到白事铺的时候天已经大亮了。
熊二爷驮着叶青云走进后院，巨大的身体在门框上蹭了一下，蹭掉了一层墙皮，石灰粉洒了一地。它弯下腰，小心翼翼地把叶青云从背上卸下来，放在后屋的木板床上。叶青云的身体落在床板上，发出一声沉闷的响动，被子都没盖，就那么直挺挺地躺着，胸口那道裂开的敕令还在闪着微弱的光，一下一下的，像快要停摆的秒针在走最后一圈。
苏婉清跟在后面走进来，判官笔还握在手里，但笔尖上的墨已经干了，连墨丝都凝不出来了。她的小臂上那七道敕令纹路暗淡得像快要熄灭的炭火，只有凑近了才能看到一丝暗红色的光在皮肤底下游走，像虫子爬。她把判官笔插回袖子里，插了两次才插进去，因为手在抖。
后院，老槐树下。
黄大爷蹲在香炉旁边，嘴里的香还没点着，就那么叼着，看着树冠上飘着的三团灰白色的雾气。胡四姐、白婆婆、柳先生的三道残魂已经淡得几乎看不清了，像三缕快要散尽的炊烟，风一吹就歪歪扭扭地飘，随时都可能彻底消散。
“六个时辰。”黄大爷把香从嘴里拿出来，用爪子指了指那三团雾气，“最多六个时辰，找不到肉身寄养，这三道魂就彻底散了。到时候别说让她们入堂口，连投胎都投不了，直接化成天地间的灵气，啥也不剩。”
虎三爷卧在老槐树根旁边，后胯上的伤还在往外渗血，伤口边缘的毛被血粘成一团一团的，它用舌头舔了两下，抬起头看了看树冠上那三团雾气，琥珀色的竖瞳里带着一种说不清的沉重。
灰老八从熊二爷的毛里钻出来，蹲在虎三爷的背上，竖瞳盯着那三团雾气看了好一阵，转头问黄大爷：“你刚才说六个时辰，从什么时候开始算？”
“从太阳出来开始算。”黄大爷指了指东边已经升到屋顶上方的太阳，“现在还剩不到五个半时辰了。”
“五个半时辰，找三只活物。”灰老八的尾巴尖抖了一下，“活物好找，老鼠洞里有的是刚出生的崽子，但问题是——这三位的残魂太弱了，普通活物的肉身根本承受不住，放进去了也会被排斥出来。得找通灵的活物，或者是本身就带有灵气的东西当临时容器。”
“临时容器？”虎三爷转过头来看着他。
“对，不一定是活物。法器、灵植、甚至是某些常年吸收香火的老物件，都可以当临时的魂器。但这东西得跟残魂的属性匹配，狐仙的残魂得找有灵性的容器，刺猬仙得找土属性的东西，鬼仙得找阴气重的东西。”
黄大爷把香叼回嘴里，含混不清地说：“你说得轻巧，上哪找去？这破铺子里除了棺材钉就是纸人纸马，哪有那种等级的灵——”
龟千岁从院子角落里慢慢爬了出来。
它的壳上那道从顶贯穿到底的裂纹在晨光里格外刺眼，裂缝里渗出的暗绿色液体已经干了，在壳面上留下一道深色的痕迹，像一道干涸的河床。它爬得很慢，每一步都像是用了全身的力气，但它爬到了老槐树的树根旁边，停下来，把那颗皱巴巴的脑袋从壳里伸出来，浑浊的琥珀色眼睛看着老槐树的树干。
“这棵树。”龟千岁的声音慢得像老牛拉破车，但每个字都清清楚楚，“白事铺后院的这棵老槐树，种了多少年了？”
黄大爷愣了一下，转头看了看那棵老槐树。树干粗得要两个成年人才能合抱，树皮黑褐色，裂纹密布，像老人的脸。树冠铺开来遮住了半个后院，树叶是深绿色的，在晨风里沙沙作响。树根从土壤里拱出来，像一条条蛇盘在地面上，根上长满了青苔。
“我接手这个铺子的时候这棵树就在了。”黄大爷想了想，“老周头跟我说过，这棵树是白无常十五年前亲手种的。”
“十五年。”龟千岁慢慢地点了点头，“十五年，一棵槐树，长成这个粗细，不正常。槐树本就属阴，种在白事铺这种地方，天天闻纸钱味、香火味、死人气，十五年下来，这棵树已经通灵了。它不只是通灵，它体内积聚的阴气和香火愿力，足够当三个残魂的临时容器。”
苏婉清从后屋走出来，衣袖还碎着，小臂上暗淡的敕令纹路在晨光里几乎看不见了。她走到老槐树前面，伸手摸了摸树干。树皮糙得很，像砂纸，但掌心里传来的温度不是冰冷，是温热的，像摸到了一个活物的皮肤。她把手掌贴在树干上，闭眼感受了一下，睁开眼。
“龟千岁说得对。”苏婉清把手收回来，“这棵树里面有气在流动，不是树液，是灵气。很杂，但有总量，够用了。”
她抽出判官笔“生死”，笔杆上的“生死”二字已经暗淡了不少，但还隐隐有光。她用笔尖在树干上画了一个圈，圆圈的正中写了一个“引”字，最后一笔落下的同时，七道敕令在她身上猛地亮了一下——只亮了一瞬就暗了，像是用了最后一点力气。
树干上的“引”字炸开了。
不是爆炸，是像墨水滴进了水里，从圆心向四周晕开，黑色的墨迹沿着树皮的纹路往四面八方扩散，像一张正在展开的网。树干中心的位置，树皮开始鼓包，一个、两个、三个，三个包从树干上凸出来，每个包大约拳头大小，形状各异——第一个包圆润光滑，第二个包粗糙扁平，第三个包瘦长如骨。
三团灰白色的雾气动了。
胡四姐的残魂飘到了第一个包的位置，雾气渗进树皮里，那个圆润光滑的包上浮现出了一张脸——女人的脸，轮廓模糊但能看出五官的走向，眉头微蹙，嘴唇微张，像是有话要说还没说出口。树皮上那张脸的双眼位置渗出了两滴透明的树液，顺着树干往下流，像眼泪。
白婆婆的残魂飘到第二个包的位置，雾气钻进树皮，那个粗糙扁平的脸上浮现出一张老婆婆的脸，皱纹密布，嘴角往下撇着，像是刚被人从午睡中吵醒，满脸的不高兴。树皮上那张脸的嘴巴动了一下，树皮发出细微的嘎吱声，像是想说话。
柳先生的残魂最后一个进去。它飘得最慢，在树干前停了一下，像是在犹豫，然后一头扎进了第三个包。树干上浮现出一张男人的脸，瘦削、冷峻、面无表情，眼睛是闭着的，眉心的位置有一个凹坑，像是什么东西从里面被挖走了。
三道残魂，全部寄进了老槐树。
树干上三张面孔的表情各异，但它们的嘴在以同样的频率开合——一开一合，一开一合，像是在调整呼吸，适应新的身体。
苏婉清把判官笔收起来，身体晃了一下，扶住了树干才站稳。她的小臂上那七道敕令纹路已经彻底暗了，像被烧断的保险丝，只剩下几条黑色的痕迹印在皮肤上，不发光也不发热，就是普通的纹身一样的印记。
“成了。”黄大爷把嘴里的香吐掉，长出了一口气，“暂时稳住了，但龟千岁你刚才说只能撑七天？”
龟千岁点了点头，动作很慢，头抬起来，点下去，再抬起来，像在做康复训练。
“七天。七天后，要么找到真正的活物肉身转移出去，要么这三道残魂就会跟这棵树融为一体，再也分不开，永远困在树里。”
胡四姐的声音从树干里传了出来。那声音不像之前飘在空中时那么轻了，变得厚重了一些，像是隔着一层木板在说话，带着树干的共鸣音。
“叶老板。”胡四姐的脸在树干上动了一下，嘴角往上翘了翘，像是想笑但笑不出来，“我们虽然暂时不能出战，但堂口的位置可以先定下来。我胡四姐，修行三百六十年，狐仙，能占‘扫平山’的位置。等我找到了肉身，我第一个冲在前面。”
白婆婆的声音接了上来，又尖又细，但比以前多了一种磨砂的质感：“白婆婆，修行两百九十年，刺猬仙。我能占‘传消息’的位置。我们刺猬家的本事你们不知道——地底下的事，灰家探路，我们传信，地面上的人想堵我们的消息门儿都没有。”
柳先生的声音最后响起来，很沉，像从地底下传上来的回声：“柳先生，修行四百年，鬼仙。我能占‘收魂魄’的位置。战场上的孤魂野鬼、游魂散魄，我负责收。但有一点——你得先给我找到一具刚死的尸体，我才能从这破树里出来。”
三张脸在树干上沉默了下去，眼睛都闭上了，像是进入了沉睡。树冠上的叶子无风自动，沙沙沙地响了一阵，然后也安静了。
后屋里传来叶青云的声音。
不是说话，是呢喃，含混不清的，像人在做梦的时候发出的声音。苏婉清转身走进后屋，看到叶青云躺在木板床上，嘴唇在动，声音从喉咙里挤出来，像被什么东西压着。
“爹……”
一个字，反复说。
“爹……”
苏婉清站在床边，低头看着他。他额头上全是汗，那层烧还没退，烫得床板上面都浮着一层热气。他的左臂垂在床沿外面，纱布已经被血浸透了，黑红色的血从纱布底下渗出来，一滴一滴地掉在地上，在地上的青砖上砸出一个小坑。右手的五指张开着，手指在微微颤动，像在抓什么东西但抓不住。
苏婉清弯腰，把他右手的五指合拢，握在自己的手心里。他的手很大，但握上去没有肉感，全是骨头和滚烫的皮肤，像握着一块烧红的铁条，但她没松手，就那么握了一会儿，然后把手抽出来，把被子往上拉了拉，盖住他的肩膀。
龟千岁慢慢爬到了后屋的门口，把头伸进门里，浑浊的琥珀色眼睛看着床上的叶青云。
“七仙锁链阵。”龟千岁的声音很慢很轻，像是怕吵醒他，“需要他清醒的时候才能结阵。结阵所需的七位活仙家——黄皮子、长虫、灰老鼠、老虎、鹰、老龟、熊瞎子——已经齐了。只等他醒过来。”
黄大爷从香炉那边跳下来，一瘸一拐地走到床边，两只后腿站起来，前爪搭在床沿上，看了看叶青云的脸，又看了看他胸口那道还在渗光的敕令裂缝。
“这小子醒不过来怎么办？”黄大爷的声音难得没有阴阳怪气，很平，平得不像他。
苏婉清没回答。
她低头看着自己小臂上那七道已经暗淡无光的敕令纹路，用手指摸了摸其中一道，皮肤底下什么反应都没有，像摸了一块普通的疤。她把袖子放下来遮住小臂，拉了一把椅子坐到床边，把判官笔“生死”横放在膝盖上，后背靠在椅背上，闭上了眼睛。
院子外面，老槐树的树叶又沙沙地响了一阵，然后停了。
龟千岁把头缩回了壳里，壳上的那道裂纹在阳光下泛着暗绿色的光，像是嵌进去了一条玉带。虎三爷把下巴搁在前爪上，琥珀色的竖瞳半睁半闭，耳朵一直在转。灰老八钻进了老槐树的树根缝里，找了一个舒服的姿势蜷起来。鹰九妹站在屋顶的烟囱上，受伤的翅膀耷拉着一侧，但另一只翅膀张开着，金色的眼睛盯着远处的天际线。熊二爷蹲在后院门口，把整个门洞堵得严严实实，像一堵毛茸茸的墙。
床上，叶青云的手指又动了一下。
这次不是无意识的抽动，是他的右手食指和中指同时弯了一下，像是想抓住什么东西。他皱了一下眉头，额头上的汗顺着眉骨往下流，流过紧闭的眼睑，流过鼻梁，流进了嘴里。他的嘴唇动了一下，不是说话，是抿了一下嘴唇，尝到了汗水的咸味。
他的眼皮跳了一下，又跳了一下。
苏婉清睁开了眼睛。
她没有动，没有喊他，就那么坐着，膝盖上横着判官笔，后背靠着椅背，看着床上那个人的眼皮一上一下地跳动，像一只被困在茧里的蝴蝶在挣扎着往外钻。
后屋里很安静，只能听到叶青云的呼吸声。那呼吸声比之前粗了一些，不是变好了，是肺里有什么东西在阻碍气流进出的那种粗，像风从窄缝里挤过去的声音。
院子里，那棵老槐树的树冠上，三张脸的嘴巴同时张开了，但没有发出声音。风吹过来，树叶沙沙响，把那个无声的口型盖住了。
苏婉清从椅子上站起来，走到床边，伸手探了一下叶青云的额头。她把手放上去的时候，指尖碰到的皮肤比之前凉了一些——不是正常人的凉，是从滚烫降到高烧的凉，降了一点点，但足够让她皱起的眉头松开一丝丝。
她把手收回来，手指上沾了一滴叶青云额头的汗。她看着那滴汗，把它蹭在了自己的衣袖上，然后坐下来，重新把判官笔“生死”横放在膝盖上，这次没有闭眼，就那么睁着眼，看着床上的人。
窗外，不知道谁家养的公鸡叫了一声，声音又长又尖，从远处传过来，在院子里回荡了一下就散了。
