叶青云站在院子中间，把右手举到眼前，翻来覆去看了好几遍。
掌心里那个“程”字还在发光，不是超度时那种刺眼的亮，是稳定下来的温润光泽，像一块养了很久的玉。他把五根手指慢慢收拢，攥成拳头，再张开——三条拘魂锁链同时从掌心钻出来，不是一条接一条，是三根齐头并进，像三条黑色的蛇从洞里探出头。锁链比之前细了一些，但表面光洁得像镜子，每一节链环上的符文都清晰可辨，在晨光里闪着幽暗的金属光泽。
他手腕一抖，三条锁链同时射出去，分别缠住了院子角落里散落的三块碎砖。他手腕一转，三块碎砖从地上飞起来，在空中排成一排，砖面上的灰尘被震得簌簌往下掉。他手腕往下一压，三块碎砖稳稳地落回原地，位置分毫不差，连落地的声音都只有一个，三块砖同时磕在地面上发出“咚”的一声闷响。
三条锁链缩回掌心，像水渗进了沙子里。
黄大爷蹲在香炉上，嘴里叼着的香烧了半截，灰白色的香灰挂在香头上没掉，他的嘴张开着忘了合拢，香灰掉下来烫了一下他的爪子，他才“嘶”了一声回过神来。
“三条。”黄大爷把香吐掉，声音里带着一种说不清道不明的兴奋，“拘魂锁链一次性三条，而且能精准控制每条锁链的方向和力道。你知道这意味着什么吗？第二道敕令在你手里已经不是入门级别了，是直接跳过了入门，到了熟手的阶段。你爹当年解锁这道敕令的时候，练了三个月才能同时操控两条锁链。你一上来就是三条。”
叶青云没接话，低头看着自己的右手掌心。他把五指并拢，掌心的敕令光芒从指缝里漏出来，像手心里攥着一把碎金子。他把手翻过来，手背朝上，掌心朝下，往下一按——三条锁链从手背钻出来，不是从掌心，是从手背。黑色的锁链贴着手背的皮肤往外延伸，绕过手腕，缠住了他的小臂，像三条黑色的护臂。
“操控方式也变了。”叶青云把手臂抬起来，三条锁链在他小臂上蠕动，像活物一样调整着缠绕的松紧度，“之前是从掌心出来，打出去就收不回来了，只能用一次。现在它们可以从任何地方出来，而且打出去之后还能收回来重复使用。”
虎三爷卧在老槐树根旁边，后胯上的伤口结了一层薄薄的痂，它用舌头舔了一下伤口边缘，抬起头，琥珀色的竖瞳看着叶青云小臂上那三条锁链。它的眼神不是惊讶，是一种更深的东西——像是在确认什么，确认完了之后就闭上了眼睛。
“拘魂锁链进阶之后，不仅能锁鬼魂，还能锁活人体内的魂魄。”虎三爷闭着眼说，声音低沉平缓，“顾长空的那些弟子，修为再高，魂魄还是活人的魂魄，不是鬼魂。之前你的锁链对活人没用，现在可以了。你锁不住他们的法力，但能锁住他们的魂魄，让他们动弹不得。”
鹰九妹从屋顶上飞下来，落在叶青云肩头，金色的眼睛盯着他小臂上的锁链看了一会儿，用喙轻轻啄了一下其中一根锁链，发出“叮”的一声脆响，像敲击金属的声音。她歪了歪头，又啄了一下，还是那个声音。
“铁的？”鹰九妹问。
“阴司的。”叶青云说，“介于虚实之间，对鬼魂是实的，对活人是虚的。但进阶之后，对活人也能变成半实半虚，能碰到魂魄，但穿不过肉身。”
他说着，把目光从自己手臂上移开，转身看向老槐树。
苏婉清靠坐在树根上，头歪向一侧，下巴抵在左肩上，眼睛闭着，呼吸又浅又慢。她的脸色白得不正常，不是睡着的那种白，是失血过多之后再消耗了全部法力之后的那种白，嘴唇发灰，眼窝深陷，脸上没有一点光泽，像一幅褪色的旧画。她的右手垂在身侧，手指微微蜷着，指尖还保持着握笔的姿势，但判官笔“生死”不在她手里，在地上，离她手边不到一尺远，笔杆上的“生死”二字已经完全看不见了，光溜溜的两根木头，连刻痕都没留下。
龟千岁慢慢爬到她身边，把脑袋从壳里伸出来，浑浊的琥珀色眼睛在她脸上停留了很久，然后转向叶青云。
“她动用了判官笔‘生死’的极限力量。”龟千岁的声音比平时更慢了，像是在斟酌每一个字的重量，“判官笔不是普通的法器，它是认主的，只有判官血脉才能催动。她用自己的血当墨水，用自己的敕令当笔力，把‘净’字写进了你的身体里。这笔账，不是用掉多少法力的问题，是用掉了她七道敕令的全部储备，一滴不剩。”
龟千岁顿了一下，看着苏婉清垂在地上的手。
“至少要昏迷三天。三天之后醒过来，七道敕令也不会立刻恢复，至少要养半个月才能重新凝聚出第一道光。这半个月里，她不能动用任何法力，连判官笔都催不动。”
叶青云走到苏婉清身边，蹲下来，伸手探了一下她额头的温度。不烫，冰凉，像摸到了一块在阴凉处放了很久的石头。他把手收回来，把她的右手从地上捡起来，放到她的腹部，让她平躺着舒服一些。他的手碰到她手指的时候，她的手指动了一下——不是醒了，是神经反射，手指蜷了蜷，像是在梦里抓住了什么东西，然后又松开了。
叶青云弯腰，一只手从她腋下穿过去，另一只手抄起她的膝弯，把她从地上抱了起来。她的身体很轻，轻得不正常，像抱着一件灌满了风的衣裳。她的头靠在他肩窝里，呼吸打在他脖子上，凉丝丝的，带着一股淡淡的血腥味。
他把她抱进了后屋，放在木板床上，把被子拉上来盖到她下巴。被角掖好之后他站在床边看了她几秒，然后转身走出去。
从后屋出来的时候，黄大爷已经从香炉上跳下来了，蹲在院子中间的石板上，尾巴在地上扫来扫去，扫出一道浅浅的沟。他看到叶青云出来，站了起来，两只前爪背在身后，仰着头看他。
“不能等三天。”叶青云走到黄大爷面前，居高临下地看着他，“周尘知道我们这边的实力，他回去之后肯定会叫援兵。等三天，来的就不止他一个人了。”
黄大爷的尾巴停止扫动，竖了起来。
“你想干嘛？”
“主动出击。”叶青云蹲下来，跟黄大爷平视，“先发制人。找到周尘的据点，趁他援兵没到之前打掉他。”
虎三爷睁开了眼睛，琥珀色的竖瞳里闪过一丝光。鹰九妹从叶青云左肩跳到右肩，又跳了回来，金色的眼睛一眨一眨的。长三爷从香炉上滑下来，盘在叶青云脚边，竖瞳盯着他，信子吐了吐。灰老八从地下钻出来，蹲在虎三爷的背上，用后爪挠了挠耳朵。
黄大爷沉默了几秒，尾巴慢慢放下来了。
“你知道周尘的据点在哪儿？”
“不知道。”叶青云转头看向灰老八。
灰老八停止挠耳朵，两只前爪放下来，竖瞳眨了眨，然后从虎三爷背上跳下来，窜到叶青云面前，仰头看着他，嘴巴张开又合上，合上又张开，像是在犹豫要不要说。
“我在周尘身上留了点东西。”灰老八终于开口了，声音又尖又细，带着一种做贼心虚的心虚感，“打架的时候，我钻到地下，趁他不注意，在他鞋底上吐了一口口水。”
院子里安静了一瞬。
虎三爷的耳朵竖了起来。鹰九妹差点从叶青云肩膀上滑下去。长三爷的信子吐到一半停在了半空中。黄大爷的嘴张成了一个标准的圆形，过了两秒才合上。
“你在他鞋底上吐口水？”黄大爷的声音尖得破了音。
“灰家的追踪术。”灰老八用爪子挠了挠鼻子，有点不好意思，“口水里有我的气味，能持续七天不散。不管他走到哪，我都能闻到。距离越近气味越浓，三公里之内我能精确到十米以内。”
黄大爷盯着灰老八看了三秒，然后缓缓地、郑重地点了点头，说了一个字：“行。”
叶青云站起来，把左臂上松了的纱布又重新紧了一圈，这次用牙咬着纱布的一头，右手拽着另一头使劲一拉，纱布勒进肉里，疼得他太阳穴上的青筋跳了两下。他把纱布头塞进压好的圈里拍平，活动了一下左臂——能抬到肩膀的高度了，虽然还是疼，但比之前完全动不了强多了。
“龟千岁和熊二爷留下。”叶青云扫了一眼院子里的野仙，“熊二爷守前院，龟千岁守后院，保护苏婉清。其他人跟我走。”
熊二爷从地上站起来，巨大的身体把阳光挡了一大片，它低头看了看叶青云，又看了看后屋的方向，深棕色的眼睛里没有表情，但它走到后屋门口，一屁股坐下来，把整个门洞堵得严严实实。龟千岁没有说话，慢慢爬到了后院通往前院的那条窄廊下面，把头和四肢缩进了壳里，只留下一个磨盘大的壳横在廊道正中间，壳上的裂纹像一道干涸的河流。
叶青云带着黄大爷、长三爷、灰老八、虎三爷、鹰九妹走出了白事铺的大门。
虎三爷把体型缩小到了普通老虎的大小，走在叶青云左边，步伐不紧不慢，尾巴尖微微翘着，像一面行走的旗帜。鹰九妹飞在他们头顶上方，翼展收拢到最小，像一只普通的大鸟，金色的眼睛却一直盯着前方的天空和地面，不漏过任何一个移动的物体。长三爷盘在叶青云的左肩上，头朝前，信子一吐一缩，在空气里收集着各种气味。灰老八蹲在叶青云的右肩上，鼻子不停地耸动，每隔一会儿就报一次方向和距离。
“城北，往北偏东十五度，距离大概六里。”灰老八的鼻子耸了耸，“气味很浓，他没跑远，应该是在一个地方停留了一段时间。”
黄大爷跟在叶青云脚边小跑着，四条腿倒腾得飞快，喘着气说：“城北那边有什么？”
“废弃道观。”虎三爷开口了，“城北虎驼山脚下，有一座废弃的上清观，荒了二十多年了。那地方阴气重，普通人去了会觉得不舒服，但对修法的人来说是个天然的庇护所。周尘如果要在城北找据点，上清观是最合理的选择。”
叶青云加快了脚步。他左臂上那三条锁链已经从皮肤底下浮了出来，像三条黑色的纹身贴在小臂上，不细看看不出来，但如果光线正好照在上面，就能看到锁链的链环在皮肤下一节一节地蠕动，像有什么东西在皮肤底下翻身。
走了不到半个时辰，城北虎驼山的轮廓出现在了视野里。山不高，但山势陡峭，山顶上能看到一棵歪脖子松树，树干被风摧得弯成了一个直角，像个驼背的老人。山脚下有一片灰黑色的建筑群，房屋的屋顶塌了大半，围墙倒了一片，只剩下最里面一座两层楼高的殿宇还保持着完整的轮廓，殿宇的屋顶上蹲着一只石制的脊兽，脊兽的脑袋掉了，只剩一个光秃秃的身子蹲在屋脊上。
废弃的上清观。
灰老八的鼻子剧烈地耸动了几下，整只鼠从叶青云肩上站了起来，前爪在空中乱抓，声音尖得发颤：“就在里面！气味浓得呛鼻子！他就在那座还没塌的殿里！不止一个人，至少有——”
灰老八的话没说完。上清观的大门从里面被人推开了，不是风，是有人在里面用力推开的，两扇厚重的木门同时向外翻开，门轴发出刺耳的嘎吱声，门板上的灰尘扬起来像一朵灰色的云。
周尘站在门口。
他换了一身衣服，仍然是银白色的道袍，但款式比之前简陋了不少，没有绣边，没有金线，就是一件素白的道袍，袖口还带着褶皱，像是刚从箱子里翻出来的旧衣服。他手里没有拿银镜，那面银镜挂在他腰间，镜面朝外，水银纹路以一种极慢的速度在旋转，慢得像快要停摆的钟。
他的脸色也不太好。上次在采石场被熊二爷掌风扫中的肩膀，虽然没伤到骨头，但淤青从衣领下面露出来，青紫色的一大片，从脖子根一直延伸到锁骨。他看到叶青云的时候，嘴角往上翘了一下，但那个笑容很勉强，嘴角翘到一半就僵住了，因为他看到了叶青云的眼睛——不是幽蓝色，也不是金色，就是普通的黑褐色，但那双黑褐色眼睛里的东西让他把那个笑容收了回去。
“叶太子。”周尘站在门框里，双手负在身后，姿态还是那个姿态，但声音里少了之前的从容，多了一种像绷紧了的弦一样的东西，不是紧张，是随时准备发力，“你比我想的来得快。”
叶青云在距离大门二十步的位置停下来，看着周尘。他左臂上那三条锁链从皮肤底下浮到了皮肤表面，黑色的链环在阳光下闪着光，像三条活物在他小臂上缠绕、蠕动、等待。
虎三爷在他左边蹲坐下来，琥珀色的竖瞳锁定了周尘的脖子。鹰九妹在空中盘旋了一圈，落在了上清观正殿的屋顶上，金色的眼睛盯着殿内的黑暗处。长三爷从叶青云左肩上滑下来，游进了路边的草丛里，不见了。灰老八从叶青云右肩上跳下来，钻进了地下。
黄大爷没有动，蹲在叶青云脚边，叼着一根还没点的香，仰头看着周尘。
院子里起了一阵风，吹得上清观门楣上挂着的半块匾额晃了一下，匾额上“上清观”三个字还剩下两个半，“上”字完整，“清”字少了半边，“观”字只剩一个“见”。匾额晃动的吱嘎声在寂静的山脚下传得很远。
叶青云把右手从兜里抽出来，五指张开，掌心朝下。
三条拘魂锁链从他掌心里钻出来，不是射出去，是垂下来，像三条黑色的丝带从他掌心垂落到地面，链环拖在地上发出叮叮当当的响声。他把手腕一转，三条锁链从地面弹起来，在他身体周围缓缓旋转，像三条护法的黑龙。
周尘的眼睛盯着那三条锁链，瞳孔微缩。
他把腰间的银镜摘了下来，握在手里，镜面上的水银纹路从缓慢旋转变成了高速旋转，镜面中心亮起了一个银白色的光点。
叶青云往前迈了一步。
