第二天清晨，叶青云是被疼醒的。
他靠在床板上睡了一夜，脖子上的勒痕从青紫色变成了黑紫色，肿得像一圈肉箍卡在喉咙上，吞咽口水的时候能感觉到喉结在肿起来的皮肉底下滚动，像一颗被卡住的弹珠。右手腕的骨头复位了，但关节周围肿成了一个馒头，五根手指只能半蜷着，像鸡爪。左脚踝上的两道血槽结了痂，痂是黑色的，厚厚地糊在伤口上，像两道贴上去的创可贴，但一走路痂就裂，血就从痂底下渗出来，把脚踝上的纱布染成暗红色。
他从地上爬起来，撑着床沿站起来，左脚不敢沾地，用右脚跳了两步才站稳。他低头看了一眼床上——苏婉清还躺着，被子盖到下巴，呼吸比昨晚粗了一些，不是变坏了，是肺里的浊气在往外排，每呼出一口气都带着一股药味，像是她体内有什么东西在自行分解。
他一瘸一拐地走出后屋。
院子里，太阳刚升起来，光线是橘红色的，斜斜地照在老槐树的树冠上，把那些边缘烧焦的叶子照得像一片片薄铜。香炉里的香早就灭了，香灰堆了满满一炉，风一吹就扬起来，在晨光里像一群金色的蚊子。黄大爷蹲在香炉旁边，左后腿抬着，脚掌肿得比他平时大了一倍，像一只吹了气的气球。他叼着一根新香，点不着，因为他的打火石昨天被锁链勒碎了，他用牙咬了半天香头，咬出了一道白印子，没着，就把香吐了，骂了一声。
叶青云走到他面前蹲下来，从兜里摸出打火机——他在白事铺柜台底下翻出来的，一元一个的那种透明塑料打火机，里面的液体还有大半——把黄大爷吐掉的那根香捡起来，点着了，插进香炉里。黄大爷看了他一眼，把那句骂了一半的脏话咽了回去。
“七天后。”黄大爷的断腿在地上拖了一下，换了个姿势，把肿了的左后腿悬在空中，“北马大会。以咱们现在这个状态去，不是去参加大会，是去送菜。你脖子上那道勒痕，没十天半个月消不了。我这腿，少说也要养五天才能落地。虎三爷的骨头还没接上，鹰九妹的翅膀折了，长三爷的鳞片掉了半条，灰老八的鼻子被锁链抽裂了，龟千岁的壳裂了两道新口子，熊二爷的嗓子被勒哑了说不出来。七位野仙，七个残废。”
虎三爷卧在老槐树根旁边，断了的左前腿被两根木板夹着，用纱布缠了几圈，木板是黄大爷从棺材铺找来的边角料，长度不够，只夹住了骨头断裂处的一半。它听到黄大爷的话，睁开一只眼睛，琥珀色的瞳孔看了叶青云一眼，又闭上了。鹰九妹站在屋顶烟囱上，右翅收拢着，左翅张开保持平衡，被折断的那根翅羽已经从根部拔掉了，拔掉的地方留下一个小洞，洞口还在往外渗透明的液体。长三爷盘在香炉上，身体中间那一截鳞片掉了十几片，露出底下粉红色的嫩肉，嫩肉上涂了一层灰老八从地下找来的草药泥，草药泥是绿色的，干了之后变成了灰褐色，像一块贴上去的泥巴。灰老八蹲在虎三爷的背上，鼻子上的伤口结了痂，痂像一只黑蜘蛛趴在他脸上，两个鼻孔一个被痂堵住了，他只能用另一个鼻孔呼吸，呼哧呼哧的，像一台漏气的小风箱。龟千岁缩在走廊下面的壳里，壳上的裂纹比昨天多了两道，一道从壳顶延伸到壳底，一道从左边壳缘横穿到右边壳缘，两道裂纹交叉的地方，暗绿色的液体在往外渗，一滴一滴的，很慢，像眼泪。熊二爷坐在院子门口，背靠着门框，深棕色的眼睛看着院子里的所有人，嘴张着，想说话，喉咙里只发出嘶哑的气流声，像风吹过没有水的河床。
叶青云站起来，走到院子中间，看着白事铺院墙上那些被黑镜打出来的烧痕，看着地面上灰镜封印法力时留下的灰色纹路，看着屋顶上周尘锁链勒碎的那些瓦片。他从怀里掏出那块白色令牌，翻过来，看着背面“北马大会·特邀”那六个填了金粉的字。金粉在晨光里反着暗淡的光，有几个笔画的金粉已经掉了，露出底下白色的玉质，像秃了头的毛笔字。
黄大爷在背后开口了，声音比刚才正经了不少，不骂人，不阴阳怪气，就是老黄鼠狼在给新弟马交代家底的那种语气。
“北马大会，北方出马仙每三十年一次的盛会。五大家的仙家和弟马都会到场，胡黄蟒常灰，每家派三个代表，加上各地堂口的掌堂教主，少说也有两百来号人。会上要干三件事——第一，汇报业绩，每个堂口要把过去三十年积攒的功德报上去，由胡三太爷的掌簿仙家审核。第二，展示实力，弟马和仙家要现场斗法，排名靠前的堂口有赏赐，排名倒数后三名的堂口会被当场解散，仙家归公，弟马废去修为。第三，争夺机遇，排名前十的堂口可以获得胡三太爷赐予的仙家宝物，还能进入北马总堂的灵脉修行三年。”
黄大爷说到倒数后三名会被解散的时候，换了条腿站，把肿了的左后腿放下来，好腿抬起来，喘了口气。
“胡三太爷让咱们去，不是让咱们去看热闹的。他是要咱们去参加排名。你想，一个南方的、刚成立不到半个月的、只有七个野仙的、弟马还是个被阴司贬下来的太子爷的堂口，去了北马大会，其他堂口怎么看？他们会觉得这是胡三太爷在故意羞辱你，还是觉得这是胡三太爷在给你站台？”
龟千岁从壳里伸出头来，浑浊的琥珀色眼睛看着叶青云。它的声音比昨天更慢了，像老唱片被调慢了转速，但每个字都清清楚楚。
“胡三太爷不是羞辱你，也不是给你站台。他在投资。你身上有四十九道阴司敕令，这是阴司继承人的标志。你收了七个野仙建了堂口，这是出马仙弟马的根基。你有白无常的血脉，苏婉清手里还有生死簿碎片的残余气息。你是一个变量，一个顾长空没有算到的变量。胡三太爷在北边跟顾长空斗了这么多年，一直处于守势，因为他不能直接出手，顾长空也不能直接出手，两个人都在等。等一个打破平衡的人出现。你就是那个人。”
龟千岁顿了一下，看了一眼树干上那个被黑镜打出来的洞，洞里的黑色汁液已经不流了，但洞口边缘的树皮还在继续腐烂，像扩散的癌症。
“胡三太爷保你，不是因为他跟你爹有旧交——虽然他们确实认识，但那点交情不值一面北马令旗。他保你，是因为你对他有用。你欠他一个人情，这个人在将来他需要你的时候，你必须还。”
叶青云把白色令牌翻过来，看着正面那个“胡”字。他用拇指摸了摸那个字，笔画里的金粉没有掉，但金粉的温度比他体温高，像一块被太阳晒过的石头。
“他需要我做什么？”叶青云问。
龟千岁摇了摇头。“不知道。但他既然说了你欠他一个人情，那就说明他已经想好了要让你做什么。可能是在北马大会上帮他打压某个不听话的堂口，也可能是将来跟顾长空正面冲突的时候让你站在他那边。也可能两者都有。”
黄大爷从地上跳起来，用三条腿蹦到叶青云脚边，仰头看着他。他的左后腿还肿着，蹦的时候每落一次地就疼得呲一下牙，但他坚持蹦过来了。“不管胡三太爷想让你干什么，你都得先把命保住。北马大会上排名倒数后三名的堂口会被解散，咱们现在这个状态，去了就是倒数第一。所以七天之内，必须把所有野仙的伤治好，把你的敕令练熟，把堂口的实力提到最高。”
黄大爷用爪子指了指院子角落里那些重伤的野仙，一个一个地点过去。
“虎三爷的骨头要接，鹰九妹的翅膀要续，长三爷的鳞片要长，灰老八的鼻子要通，龟千岁的壳要补，熊二爷的嗓子要治。七位野仙，七个都要在七天内恢复到八成以上的战斗力。这不是靠养的，养伤养不了这么快。得找灵脉。”
龟千岁的眼睛亮了一下。不是敕令的那种亮，是它浑浊的琥珀色眼睛里有了一层淡淡的光泽，像蒙了一层水。
“城南，有一座废弃的温泉。”龟千岁的声音很慢，但语气比之前多了一种笃定，“不是普通的温泉，是阴脉和阳脉交汇形成的天然灵脉。水里有灵气，能疗伤、能续骨、能生肌。我当年从东海游过来的时候路过那里，在温泉底下住过一段时间。那条灵脉还在不在，我不确定。但如果还在，七天之内让所有野仙恢复到八成以上，不成问题。”
叶青云弯腰从地上捡起一块碎瓦片，在手里掂了掂，瓦片的一面还有干涸的银色痕迹，是周尘银镜留下的。他把瓦片放在香炉沿上，站直了，拍了拍手上的灰。
“龟千岁带路，今天就去城南找温泉灵脉。”叶青云看了一眼还躺在床上昏迷的苏婉清，犹豫了一瞬，然后说，“她留在这里，熊二爷守着。其他人跟我走。”
熊二爷从门口站起来，想说话，喉咙里只发出一声嘶哑的气泡音，他急得用熊掌拍了一下地面，拍得尘土飞扬，但就是说不出话。叶青云走过去，伸手拍了拍熊二爷的肩膀，熊二爷的肩膀比他整个人都宽，他拍上去像拍一堵墙。“你嗓子坏了，但力气还在。你守着她，比谁都安全。”熊二爷低下头，深棕色的眼睛看着叶青云，慢慢地、沉重地点了点头。
叶青云转身走向院子中间，走了两步又停下来，回头看了一眼后屋的方向。门开着，床上的苏婉清只能看到被子的一角，被子是灰色的，和阴影混在一起，看不太清。他把目光收回来，从兜里掏出那块白色令牌，插在香炉旁边的灰堆里，令牌立着，“北马大会”四个字朝外，像一个倒计时的日历。
他走到虎三爷面前，蹲下来，把虎三爷断腿上的木板拆了，重新夹了一次。这次他找了两块更长的木板，从虎三爷的膝盖一直夹到脚踝，用绷带缠了七圈，每缠一圈就拉紧一次，拉到最后虎三爷的嘴里发出了一声低沉的闷哼，但它没动，头也没回。叶青云把绷带系好，站起来，拍了拍手。
“走。”
虎三爷三条腿站了起来，断腿悬在空中，木板和绷带把骨头固定住了，走路的时候断腿不再乱晃，但每走一步，绷带底下的伤口就在渗血。鹰九妹从屋顶上飞下来，落在叶青云左肩，左翅撑开保持平衡，右翅收拢着，翅根处的伤口已经不再渗液了，但翅羽还没长出来，露出光秃秃的翅根，像一只被拔了毛的鸡。长三爷从香炉上滑下来，游到叶青云脚边，身体中间那截掉了鳞片的嫩肉上，草药泥已经干透了，结成一层硬壳，像一件贴身的盔甲。灰老八从虎三爷背上跳下来，钻进叶青云的右袖子里，只露出一个鼻子，鼻子上那道痂还在，但另一个鼻孔通气了，呼哧呼哧的声音小了不少。龟千岁把头和四肢从壳里伸出来，慢慢爬向院门口，壳上的两道新裂纹还在渗着暗绿色的液体，但它爬行的速度不算慢。
叶青云最后看了一眼院子里的老槐树。树干上那个被黑镜打出来的洞还在，洞的边缘已经不再腐烂了，但洞口周围的树皮全部变成了灰白色，像一块被火烧过的皮肤。树干上那三张脸都闭着眼睛，胡四姐的眉头皱着，白婆婆的嘴角往下撇着，柳先生的面无表情。它们的嘴都在微微地、一开一合地动着，像是在念什么东西，但没有声音。
他从院墙上拔下那面北马令旗，拿在手里看了看。旗杆是黄铜的，上面刻着细密的符文，符文在晨光里几乎看不见，只有用手指摸才能感觉到凹凸不平的纹路。旗面是白绸子的，“北马”两个金字在阳光下反着光，把院子里所有人的影子都染上了一层淡淡的金色。他把令旗卷起来，插在腰后，拍了拍，确认它不会掉。
“黄大爷，带路。”龟千岁说完这句话，开始往南爬。它的速度比平时快了不少，壳上的裂纹在它爬行的过程中一张一合，像在呼吸。叶青云跟在龟千岁后面，虎三爷三条腿跟在他左边，鹰九妹在他肩膀上，长三爷在他脚边，灰老八在他袖子里，熊二爷站在白事铺门口目送他们离开。
黄大爷从香炉旁边蹦过来，三条腿蹦得比四条腿跑还快，蹦到龟千岁前面，回头看了叶青云一眼。他左后腿肿着，但尾巴竖得笔直，嘴里的香不知道什么时候又叼了一根，点着了，青烟被南风吹得歪歪扭扭地往北飘。
白事铺的大门没关，门板歪了半边，门槛上的血迹已经干了，从暗红色变成了黑褐色，像洒了一地的酱油。熊二爷坐在门口，把门洞堵得严严实实，只有门板歪出来的那道缝隙里还透进去一点光。那道光从缝隙里挤进去，照在后屋的门槛上，门槛上有叶青云今早爬起来时留下的带血的脚印，脚印很浅，只印在了门槛的边缘，像半个印章。
熊二爷目送他们的身影消失在巷口，然后转过头，看着院子里的老槐树。老槐树的树叶沙沙地响了一阵，树干上那三张脸同时睁开了眼睛，看了看熊二爷，又闭上了。熊二爷把下巴搁在膝盖上，深棕色的眼睛半睁着，守着门口，守着门缝里那束光，守着光尽头的木板床上躺着的那个人。
