胡天赐的右手从袖子里伸出来，五指张开，掌心朝下，往下一压。一道金色的光芒从他掌心涌出来，像一张摊开的地毯平铺在院子上空，边缘垂下来，离地面不到一尺。金光不刺眼，温温的，像冬天里隔着玻璃晒进来的太阳。胡天赐先迈步走上去，脚踩在金光的表面上，像踩在实地上一样，没有一点虚浮。他转过身，看着叶青云，下巴朝金光的方向扬了扬。
叶青云把脚踩上去，金光在他脚下陷了一下，像踩在厚地毯上，然后又弹起来，把他的脚掌稳稳地托住了。苏婉清跟在他后面走上来，右手握着判官笔，七道敕令在她小臂上亮着，金光映在她脸上，把她苍白的脸色染成了暖黄色。黄大爷从香炉上跳下来，三条腿蹦上金光，蹦到叶青云的肩膀上蹲好，把嘴里的香换了个位置。虎三爷把体型缩小到了猫大，跳上叶青云的左肩。鹰九妹缩到麻雀大，钻进他右袖子里。长三爷缩到筷子长，盘在他左腕上。灰老八钻进他右袖深处。龟千岁缩到铜钱大，粘在他后背上。熊二爷把体型缩到了小狗大，蹲在他脚边，仰头看着他，喉咙里发出嘶哑的呼噜声。叶青云弯腰把熊二爷抱起来，熊二爷把脑袋搁在他肩膀上，闭上了眼睛。
胡天赐看了他一眼，脚底下的金光猛地往上一抬，整张光毯从地面升起来，像一块被风卷起的飞毯，朝北边的天空飞去。叶青云的身体往后仰了一下，脚底像是被钉在了金光上，身体纹丝不动，但胃里的东西往上翻了一下，他咽了口唾沫把那股翻涌压了下去。黄大爷从他肩膀上探出头来往下面看，白事铺的院子在视野里迅速缩小，老槐树变成了一棵小草，院墙变成了一条细线，整条巷子变成了一道裂缝。再往上升，整座城市铺在了脚下，楼房像积木，街道像棋盘，人像蚂蚁。黄大爷把嘴里的香拿下来，在金光上磕了磕灰，重新叼回去，深吸了一口，喷出的青烟被迎面扑来的风吹散，一丝都没留下。
胡天赐站在金光的最前端，白发被风吹得往后飘，银簪子在阳光下一闪一闪的。他的声音不大，但逆着风传过来的每一个字都清清楚楚，像有人在耳边说话。
“北马大会不只是排名。三十年一次，该走的流程走完，该排的名次排完，剩下的才是正题。太爷这次要选一个人出来，北马天师。统管北方所有出马仙堂口，节制五大家，权力仅次于太爷本人。这个位置空了六十年了，太爷一直没找到合适的人选。今年不一样了，顾长空在北方玄门的势力越来越大，太爷需要一个人替他挡在前面。”
他顿了一下，回头看了叶青云一眼，目光在他脸上停了一瞬又转回去了。
“顾长空也想让他的人拿到这个位置。他已经在北马总堂里安插了人，花了十年时间铺路，买通了几个堂口的掌堂教主，扶持了一个代理人。那个人叫阴七，明面上是常家堂口的弟马，实际上是顾长空从阴司带出来的棋子。”
苏婉清的手指在判官笔上紧了一下，笔杆上的“生死”二字亮了一瞬又暗了。她的声音不大，但每个字都很清楚，像冬天里踩碎了一片薄冰。
“阴七。我爹提过这个名字。顾长空最得意的棋子。原本是阴司轮回殿的一个鬼差，被顾长空用秘术改了命格，从鬼差变成了半人半鬼的怪物。他活着的时候就能在阳间行走，死了也能在阴司复命，活人和鬼魂的手段他都能用。顾长空花了十几年时间把他打磨成了一把刀，专门用来在人间铲除异己。我爹生前说过一句话——阴七不死，顾长空在人间的手就断不了。”
胡天赐点了点头，没接话。他在等叶青云说话。
叶青云沉默了很长时间。金光已经飞出了城市的地界，下面是连绵的丘陵和农田，麦子已经收割了，只剩下齐脚踝高的麦茬，一片一片的金黄色，像铺在地上的旧草席。再往北飞，丘陵变成了低矮的山，山上的树从阔叶变成了针叶，从深绿色变成了灰绿色，像一件褪了色的军大衣。
“如果击败阴七，我能得到什么？”
胡天赐转过身来，面朝叶青云，倒退着站在金光上。风把他额前的白发吹得立了起来，露出额头上一道陈旧的疤痕，从眉心一直延伸到发际线，像一条干涸的河流。他的表情从公事公办的冷淡变成了某种更郑重的神色。
“太爷说了。如果你能在北马大会上击败阴七，断了顾长空染指北马总堂的念头，太爷会亲自出手，帮你从判官令上夺回你父亲剩下的九道敕令。”
叶青云的眼睛亮了一下。不是敕令的那种亮，是瞳孔底下的光，像深水里突然亮起了一盏灯。
胡天赐把他的表情看在眼里，又补了一句：“太爷还说了一句话——你父亲白无常当年在长白山救过他的命。这个人情，他一直记着。帮你是还人情，也是赌你的未来。太爷看人，从不看走眼。”
金光飞过了最后一片丘陵，前方出现了大片的原始森林，树木高大茂密，树冠连成一片墨绿色的海，起伏的山脊像凝固的波浪。长白山脉的轮廓从地平线上浮现出来，像一堵横亘在天地之间的灰色高墙，山腰以上覆盖着终年不化的积雪，山顶隐没在云雾里，看不到天池。
胡天赐把金光的高度降了下来，贴着一座山脊的南坡往北飞。山坡上的针叶林越来越密，树与树之间的缝隙越来越窄，阳光从树冠的缝隙里漏下来，在金光上投下斑驳的光影。温度在下降，叶青云呼出的气在面前凝成了白雾，雾还没散就被风吹走了。
黄大爷从他肩膀上跳下来，蹲在金光边缘，往下看。他的眼睛不太好，眯着眼看了半天才看清林子里的东西——树底下有东西在动，不是动物，是人影，穿着各色道袍的出马仙弟子，有的在打坐，有的在练功，有的在巡逻。越往北飞，人影越多，到了山脊的北坡，林子里的出马仙弟子已经密集到每隔几十步就有一个，他们看到天空中的金光，有的抬头看了一眼继续低头干活，有的单膝下跪行了个礼又站起来继续巡逻，有的远远地朝金光的方向拱手作揖。
胡天赐把金光停在了一座山谷的上方。山谷不大，三面环山，一面开口，开口的方向朝北，正对着长白山主峰。谷底是一片平坦的草地，草地上搭着几十个白色的帐篷，帐篷的大小不一，有的只容一人，有的像一座小房子，帐篷顶上插着各色旗帜，旗面上绣着不同的字——胡、黄、蟒、常、灰，五大家的旗帜都有。草地上人来人往，有穿道袍的弟马，有维持原形大小或缩小了身形的仙家，有端着托盘送茶送水的童子，有在草地上架锅做饭的伙夫。
谷底最深处，正对着山谷开口的方向，有一座巨大的白色帐篷，比其他帐篷大了十倍不止，帐篷顶上插着一面金色的大旗，旗面上绣着一个比人还高的“胡”字，字是用金线绣的，在阳光下反着刺眼的光。帐篷门口站着四个穿白袍的出马仙弟子，每人腰间挂着一块令牌，令牌上的字分别是胡、黄、蟒、常、灰——不对，四个人的令牌只有四个字，缺了“灰”家，但站在正中间的那个人的令牌上刻的不是五大家的姓，是一个“令”字。那个人穿着白袍，但袍子的领口和袖口镶的是金边，不是银边，他的腰间挂着两块令牌，一块“胡”，一块“令”，两块令牌在阳光下闪着不同颜色的光。
胡天赐把金光落在山谷入口的位置。金光散去，叶青云的脚踩在了草地上，草没过脚踝，草叶上挂着露水，湿了他的鞋面。苏婉清扶了一下他的胳膊稳住了自己，把判官笔插回腰间，七道敕令在她小臂上灭了，但她没把敕令收回去，只是把亮度调到了最低，像一盏把灯芯按下去的油灯，火还在，只是看不见了。
胡天赐走在前面，叶青云跟在他身后半步远，穿过草地上的白色帐篷。帐篷里的出马仙弟子和仙家们看到胡天赐，有的站起来行礼，有的点头致意，有的只是抬头看一眼继续做自己的事。他们的目光从胡天赐身上移开之后，全部落在了叶青云身上。那些目光里有好奇，有审视，有敌意，有漠不关心，有的一触即收，有的久久不散，像一群在墙头上蹲着的猫，看着一只新来的猫从墙根下走过。
黄大爷蹲在叶青云肩膀上，嘴里的香已经灭了，他没点新的，就那么叼着，两只小眼睛扫视着两边帐篷里的人。虎三爷在他左肩上把体型保持在了猫大，琥珀色的竖瞳半睁半闭，但只要有人盯着叶青云看超过三秒，它的眼睛就会完全睁开，瞳孔缩成一条线，直到那人把目光移开才重新半闭。鹰九妹缩成麻雀大，在叶青云两只肩膀上轮流跳来跳去，每次换肩膀的时候都会在空中转半圈，金色的眼睛把周围三百六十度的情况全部扫一遍。长三爷盘在他左腕上，竖瞳睁着信子一吐一缩，收集着空气中的每一丝信息。灰老八从他右袖口里探出半个头来，鼻子不停地耸动，闻着每一个从身边走过的人的气味。龟千岁粘在他后背上，壳上的裂纹已经愈合了大半，只剩下几道浅白色的痕迹，像干涸的河床上最后的几道水痕。熊二爷缩小到小狗大，跟在他脚边，深棕色的眼睛盯着地面，鼻子贴着草皮，一边走一边闻，尾巴夹着，不翘。
山谷入口到最大的那顶白色帐篷，不过三百步，叶青云走了一炷香的功夫。不是因为路难走，是因为每走几步就有人过来打招呼——不是跟叶青云打招呼，是跟胡天赐打招呼。胡家的人、黄家的人、蟒家的人、常家的人、灰家的人，有的叫他胡师兄，有的叫他胡大哥，有的叫他胡爷。胡天赐对每个人的称呼都有回应，但不是对所有人的态度都一样——对喊他胡爷的人，他点一下头就走，不多说一个字；对喊他大哥的人，他会停下来问一句家里老人好不好、堂口最近顺不顺；对喊他师兄的人，他会伸手拍拍对方的肩膀，说一句辛苦了，语气不像领导对下属，像老师对学生。
叶青云从这些细枝末节的差别里，看出了胡天赐在北马总堂里的位置——不是最高的，但所有人都认他。他不需要摆架子，架子自己就在那里。他不需要施恩惠，恩惠已经布下去了。他是胡三太爷的大弟子，这个身份本身就说明了一切，但他把这个身份用得很克制，不炫耀，不压人，像一把藏在鞘里的好刀，你看不到刀锋，但你知道它在那里。
最大那顶白色帐篷的门口，四个穿白袍的出马仙弟子同时向胡天赐行礼，动作整齐划一，像一个人在行礼。正中间那个腰间挂着“令”字令牌的人没有行礼，只是朝胡天赐点了点头，然后把目光转向叶青云。他的目光在叶青云身上停留的时间比别人都长，从脸扫到胸口，从胸口扫到脚，从脚扫到肩膀上的黄大爷和虎三爷，从肩膀扫到袖口里的灰老八和长三爷，从袖口扫到后背上的龟千岁，从后背扫到脚边的熊二爷。他的目光在叶青云胸口停了一下，那里有一团光在衣服底下亮着——五道敕令，被灵泉泡了几天之后，它们从张扬的亮变成了克制的亮，像五根埋在地底的灯管，光从土壤缝隙里透出来，不刺眼，但你盯着看久了会觉得自己在看一口井，深不见底。
那个人的嘴角动了一下，不是笑，也不是不笑，是一种介于两者之间的表情变化，像湖面上被风吹出来的第一个涟漪，还没成形就散了。
胡天赐走到帐篷门口，掀开门帘，回头看了叶青云一眼：“进来。太爷等你。”
叶青云弯腰钻进了帐篷。
帐篷里面比外面看起来大得多，没有柱子，没有隔断，一整块白色的帆布从顶棚垂下来，形成一个巨大的穹顶。穹顶的最高处挂着一盏灯笼，灯笼是白色的，纸面上画着一只金色的狐狸，狐狸的眼睛是两颗红宝石，在灯笼的光照下像两滴凝固的血。帐篷的地面上铺着白色的羊毛毡，毡子很厚，踩上去像踩在雪地上，但没有雪的冷，温温的，带着羊毛特有的膻味。穹顶的正下方，羊毛毡的正中央，放着一张矮桌，桌子是黑色的，木头的纹理细密得像头发丝，桌面上摆着一套白瓷茶具，茶壶嘴还在冒着热气，像是刚沏好不久。矮桌后面坐着一个人。
那人穿着一件白色的长袍，袍子上没有任何花纹，没有绣边，没有镶边，没有云纹，没有任何装饰，就是一块白布裁成的袍子。他的头发全白了，很长，披在肩上，垂到腰际，发丝很细，很软，在帐篷里的气流中微微飘动。他的脸很老，老到看不出年龄，皮肤像风干的树皮，皱纹从额头一直延伸到脖子，从他的左眼角到下巴有一道很深的疤，那道疤已经不是红色的了，和周围的皮肤颜色一样，只是纹理不同，像一块被打碎又粘好的瓷器。他的眼睛是深棕色的，和胡天赐的、龟千岁的、所有人的深棕色都不一样，那双眼睛里没有老态，没有疲惫，没有浑浊，反而像两口被雪水注满的古井，清澈、冰冷、深不见底。
胡三太爷。
叶青云站在帐篷门口，羊毛毡踩在脚下，软得他有点站不稳。他不知道自己该不该跪，他从来没跪过谁，在阴司没跪过，在人间也没跪过。他犹豫了一瞬，没有跪，只是站在那里，看着矮桌后面那个穿白袍的老人。老人也看着他，深棕色的眼睛里没有什么表情，不是打量，不是审视，不是判断，就是看着，像看一座山、一条河、一棵树那样看着，不带任何目的。
帐篷里安静了很久。久到黄大爷从他肩膀上跳下来，蹲在羊毛毡上，把嘴里那根灭了的香拿下来放在地上，又把香叼起来重新叼好。久到虎三爷从他左肩上跳下来，蹲在羊毛毡上，琥珀色的竖瞳看着矮桌后面的老人，看了一会儿又把眼睛半闭上了。久到苏婉清站在他身后，把判官笔从腰间抽了出来，握在手里，七道敕令在小臂上亮着，亮度调到了最低，像七根埋在水底的发光棒，光晕在水里扩散，模糊了她的手掌轮廓。
胡三太爷开口了。他的声音不像他的脸那么老，很厚实，像冬天里烧得很旺的炭火，隔着老远就能感觉到热乎气，但那种热乎不是温度，是某种不需要接触就能感知到的存在感。
“叶青云。你比你爹年轻的时候好看。”
叶青云愣了一下。
帐篷外面，山谷里起了一阵风，吹得白色帐篷的帆布鼓了起来，像一面巨大的风帆在风中绷紧。帐篷顶上的金色大旗猎猎作响，旗面上那个“胡”字在风里像活了一样，笔画扭动，像一只金色的狐狸在旗面上奔跑。
胡三太爷拿起桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，热气从杯口升起来，在他面前凝成一小团白雾，雾散了之后他看着叶青云，深棕色的眼睛里有什么东西动了一下——不是表情，是光，是帐篷顶那盏狐狸灯笼的红宝石眼睛在他眼底投下的两点红光，像两粒火星子落在了干草堆上。
“坐。”胡三太爷说。他用下巴朝矮桌对面的羊毛毡扬了一下，动作很轻，但叶青云的膝盖弯了一下，然后他盘腿坐在了羊毛毡上，坐下去的时候羊毛毡陷了一个坑，把他整个人陷了进去，像坐在一团棉花里。
胡三太爷把茶杯推到叶青云面前，然后给自己也倒了一杯，端起来吹了吹浮沫，喝了一口。他把茶杯放下，杯底磕在黑色的桌面上，发出“嗒”的一声轻响。
“大会明天才开始。今晚你住在我这里。有人想动你，也得看看这是谁的帐篷。”
叶青云拿起面前的茶杯，茶是烫的，他端在手里没喝，看着茶水的表面，茶叶在杯底沉浮，有一片茶叶竖着立在水底，像一根直立的针。
胡三太爷又喝了一口茶，把茶杯放下，杯底又磕了一下桌面，嗒的一声。
他深棕色的眼睛越过茶杯的上沿，看着叶青云。那双眼里的东西变了，不再是看山看河的漠然，是看一个人的专注，像猎人盯着一头猎物，但不是要杀它，是要看它到底能跑多远。
“喝完茶，我跟你讲讲阴七的事。”胡三太爷说，“你的五道敕令，在他面前，还不够看。”
叶青云把茶杯端到嘴边，喝了一口。茶很苦，比白事铺柜台底下那罐长了虫的茶叶还苦，苦得他皱了一下眉。他把茶杯放下，杯底磕在桌面上，嗒的一声，和胡三太爷那两声一模一样。
帐篷外面，风停了。金色大旗从绷紧的状态软了下来，旗面上的“胡”字从扭曲的狐狸变回了安静的汉字，笔画平直，一笔是一笔，像刻上去的。
