第二天天没亮，胡天赐就掀开了帐篷的门帘。他换了一身衣服，白袍变成了银白色，领口和袖口的银边换成了金边，腰间那块“令”字令牌不见了，取而代之的是一块更大的令牌，上面刻着“北马执事”四个字。他的头发重新梳过，髻上那根银簪子换成了玉的，白玉，温润的光泽在晨雾里像一小块凝固的月光。他站在帐篷门口，没有催，只是看着叶青云从羊毛毡上站起来，看着他弯腰把蹲在地上的黄大爷捞起来放在肩膀上，看着他把缩小的虎三爷从左肩换到右肩，看着他把鹰九妹从袖口里掏出来放在头顶上，看着他把长三爷从手腕上解下来盘在脖子上，看着他把灰老八从袖底揪出来塞进怀里，看着他把龟千岁从后背上揭下来贴在腰带上，看着他把熊二爷从脚边抱起来夹在腋下。
苏婉清从帐篷的角落里站起来，她昨晚没睡，盘腿坐在羊毛毡上，判官笔横放在膝盖上，七道敕令在她小臂上亮了一整夜，亮度调到了最低，像七根埋在灰烬里还没灭的炭火。她把判官笔插回腰间，站起来的时候膝盖响了一下，咔哒一声，她没有揉，走到叶青云身后站定。
胡天赐转身走在前面。叶青云跟在后面，苏婉清跟在叶青云后面。三个人走出帐篷的时候，山谷里的雾气还没散，白色的帐篷在白色的雾里若隐若现，像浮在云海上的岛屿。草地上的露水很重，踩上去鞋面就湿了，草叶上挂着的露珠被裤腿蹭落，在裤腿上留下一道道深色的水痕。山谷北边的方向，雾气后面透出一片白光，不是阳光，是某种比阳光更冷、更净的光，像月光落在了雪地上再反射出来的那种光。
胡天赐带着他们穿过雾气，穿过帐篷之间的窄路，走过一个个还在沉睡的堂口的帐篷，走到山谷的最北端。那里有一道石阶，石阶很窄，只容一人通过，两边没有栏杆，台阶表面长满了青苔，青苔上凝着露水，又湿又滑。石阶沿着山脊往上延伸，消失在雾气里，看不到尽头。胡天赐第一个走上去，他的脚踩在青苔上，青苔没有滑，他的鞋底像是被粘在了石阶上，每一步都踩得扎扎实实。叶青云跟在他后面，左脚踩上去的时候青苔滑了一下，他的身体晃了一瞬，右手扶住了山壁，山壁上的石头冰凉，像摸到了一块从冰窖里搬出来的冻肉。
石阶很长。
叶青云数着步子，数到三百步的时候，雾气开始变薄，从浓白色变成灰白色，从灰白色变成浅灰色，从浅灰色变成透明。雾气散开的那一瞬间，他看到了天池。
湖面是圆的，不大，比他想象的小很多，像一面嵌在山顶的镜子。水是深蓝色的，蓝到发黑，像一块被磨光了的墨玉，水面平静得没有一丝波纹，倒映着天空中的云和云层缝隙里漏下来的阳光。天池的四周是陡峭的山壁，山壁上覆盖着火山灰和苔藓，灰黑色的，像一圈烧焦的城墙把湖水围在了中间。
湖面上悬浮着一座平台。
平台是白色的，白玉的颜色，但不是玉，是某种比玉更轻、更透、更坚硬的物质，像冰但比冰结实，像玻璃但比玻璃温润。平台的形状是正八角形，每个角上都立着一根立柱，立柱是白色的，柱身上刻满了符文，符文在晨光里闪着淡淡的金光。平台的正中央是一个圆形的擂台，擂台比平台高出三尺，边缘有一圈银白色的栏杆，栏杆上挂着五大家族的旗帜——胡、黄、蟒、常、灰，五面旗帜在风里猎猎作响。平台的东西南北四个方向各有一排看台，看台是台阶式的，一层一层往上垒，每一层都铺着白色的兽皮，兽皮上坐着人——弟马和他们的仙家。
胡天赐在一块突出的岩石上停下脚步，指着湖面上那座白玉平台说：“天池法台，北马总堂用法力凝结的，三百年了。每一次北马大会都在这里开。平时沉在湖底，大会前一个月才升上来。法台下面镇压着一条上古时期的恶蛟，那是胡三太爷当年亲手封印的，用它的蛟魂当法台的根基。你在台上打斗的时候，如果仔细听，能听到脚底下有蛟龙的咆哮声。”
他迈步从岩石上跨了出去。脚底在空中踩到了什么看不见的东西，站稳了，继续往前走。叶青云跟上去，脚踩在空中踩到了——不是硬的，是软的，像踩在厚地毯上，但脚底下是空的，能看到湖面上的平台和自己的倒影，倒影在水里走，他在天上走。他从空中走到白玉平台上，双脚踩在白色台面上的时候，脚底传来一声极低沉、极遥远的咆哮，像是从很深很深的地底下传上来的，震得小腿肚发麻。黄大爷从他肩膀上跳下来，蹲在台面上，竖起耳朵听了听，又跳回他肩膀上。
平台上有几百双眼睛同时转向他。
看台上坐着的人，有老有少，有男有女，有穿道袍的，有穿中山装的，有穿西装的，有穿长衫的，还有穿冲锋衣的。他们的穿着打扮各不相同，但他们身边跟着的仙家把他们的身份说得明明白白——穿道袍的老人身边蹲着一只白狐，穿中山装的中年男人肩膀上站着一只黄鼠狼，穿西装的青年脚边盘着一条青蛇，穿长衫的妇人怀里抱着一只刺猬，穿冲锋衣的壮汉头顶上飞着一只苍鹰。上百个堂口，几百个人和仙家，他们看着叶青云从空中走下来，看着他把黄大爷从肩膀上放下来，看着他把虎三爷从右肩上放到地上，看着他把鹰九妹从头顶上接下来，看着他把长三爷从脖子上解下来，看着他把灰老八从怀里掏出来，看着他把龟千岁从腰带上揭下来，看着他把熊二爷从腋下放到脚边。七位野仙在他身侧依次排开——黄大爷蹲在最左边，虎三爷蹲在他右边，鹰九妹落在他肩膀上，长三爷盘在他脚边，灰老八蹲在他鞋面上，龟千岁趴在他身后，熊二爷坐在他右侧。
看台上响起窃窃私语。声音不大，但叶青云的耳朵听得清清楚楚。
“那就是白无常的儿子？长得不像啊。”“听说身上有四十九道封印，现在只解开了五道。”“五道敕令就敢来北马大会？不是送死吗？”“胡三太爷为什么要保他？他爹的面子这么大？”“他爹的面子大不大不知道，但他爹的敕令现在在阴七手里，他是来夺敕令的吧？”“阴七？那个戴面具的怪物？他要是碰上阴七，五道敕令对十道敕令，怎么打？”
窃窃私语在人群中像水波一样扩散，从一个看台传到另一个看台，从一排传到另一排。有人在摇头，有人在叹气，有人面无表情地看着他，有人嘴角挂着一丝若有若无的笑。那些笑容里有善意也有恶意，有同情也有嘲讽，有幸灾乐祸也有兔死狐悲，形形色色，像看台上插着的那五面旗帜，颜色不同，迎风飘扬的方向却是一致的——全都朝着叶青云的方向，像一面面指向他的路标。
看台上的人潮从中间分开了。
不是主动让的，是被推开的。一只手从人群里伸出来，把挡在面前的一个黄家弟马拨到了一边，那个弟马一百八十斤的体重在那只手面前像一个布娃娃，踉跄着退了好几步，被身边的仙家扶住了才没摔倒。手的主人从分开的人群里走出来，穿着一件黑色道袍，袍子很宽大，把身形遮得严严实实，看不出胖瘦高矮。他的脸上戴着一张白色的面具，面具很光滑，没有任何五官的轮廓，没有眼洞，没有嘴洞，就是一张白板，白板上只有额头的位置刻着一个字——“七”。他身后跟着十个穿黑袍的人，也都戴着面具，但他们的面具是黑色的，额头上刻着不同的数字，从一到十。
阴七。
他走到叶青云面前，距离不到五步，停下来。面具上没有眼睛，但叶青云能感觉到面具后面有目光在看他，那种感觉很怪，像被关在笼子里的猎物感觉到了笼子外面有双眼睛在盯着它，不是害怕，是本能的不安。他把幽冥之眼打开，双眼变成了金色竖瞳，瞳孔里的金光射向那张白色面具。
金光碰到面具的时候，像是撞上了一堵墙。面具表面浮现出一层黑色的雾气，雾气很浓，浓到不透光，把金光全部挡在了外面。雾气在面具表面翻滚、涌动、凝结，最后凝聚成了十道敕令纹路。那些纹路在雾气中缓慢旋转，每一道都在发着暗金色的光，光不亮，但你盯着看久了会觉得那光在往你眼睛里钻，像针。叶青云认出了那些敕令——是他父亲的，和他从判官令上夺回来的那三道敕令是同源的，只是具体功能不同。他父亲白无常的十二道敕令，他夺回了三道，阴七手里有十道，还有一道不知去向。
阴七开口了。他的声音从面具后面传出来，沙哑，低沉，像砂纸磨石头，每个字都带着气流摩擦的杂音，但又不像人的嗓音，因为人的嗓音再沙哑也有声带的振动，他的声音里没有振动，只有气流。
“叶青云。我叫阴七。北马大会上，我们会有机会交手的。”
他没有伸手，没有动，甚至没有点头或摇头，只是站在那里，黑袍在风里微微飘动，面具上的雾气时浓时淡，十道敕令纹路在雾气中若隐若现。他说完这句话，转身走了。十个黑袍随从跟在他身后，像一串黑色的珠子被线穿在一起，从看台的人群中穿过，走到八角平台的东侧，在第一排看台的正中间位置坐了下来。他坐下的时候，他左右两边的人不约而同地往旁边挪了半尺，像怕沾上什么不干净的东西。
苏婉清走到叶青云身边，嘴唇几乎贴着他的耳朵，声音压到了最低，像风吹过纸页。“他身上的气息和判官令一样。那十道敕令，就是从你父亲身上抽走的。我爹的判官笔‘生死’在感应到那些敕令的时候在抖，你看。”
她把判官笔从腰间抽出来，笔杆上的“生死”二字在发光，不是她催动的，是被阴七身上的敕令气息激发出来的共鸣。光很弱，一闪一闪的，像心脏起搏器的脉冲信号。
胡天赐从他们身后走过来，站在叶青云身侧，低声道：“阴七是这次大会的头号种子。大会开始前三天，他已经连续击败了三个老牌堂口。第一个是灰家的，修行六百年的灰仙，被他一掌打碎了护体仙力，灰家弟马当场吐血昏迷。第二个是黄家的，黄家堂口的掌堂教主亲自出手，在他手下撑了不到一炷香，被他的敕令锁链吊在半空中，放了半柱香的血才放下来。第三个是常家的，常家派出了他们的王牌仙家‘常万山’，一条修行八百年的蟒仙，和阴七对了一掌，常万山的鳞片碎了半条身子，直接认输。”
胡天赐顿了一下，看着阴七的背影，黑袍在风里纹丝不动，像一尊黑色的雕塑。
“他用的全都是你父亲的敕令。每一招，每一式，都是你父亲白无常当年的手段。他用你父亲的力量，打北方出马仙的脸。太爷让你来，就是要你用你父亲的力量，把他的脸打回去。”
叶青云没有接话。他蹲下来，把黄大爷从地上捞起来放在肩膀上，虎三爷跳上他的左肩，鹰九妹落在他右肩，长三爷盘上他的左腕，灰老八钻进他右袖，龟千岁粘上他的后背，熊二爷缩成小狗大跟在他脚边。他站起来，转身走向看台，在最后面一排的角落里找了一个没人的位置坐下来。苏婉清坐在他右边，把判官笔横放在膝盖上，七道敕令在她小臂上亮着，亮度比平时高了一截，像七根被拨亮的灯芯。
他坐下来之后，看台上的窃窃私语还在继续，但内容变了。不再是议论他的出身和修为，而是在议论他和阴七之间的差距——五道敕令对十道敕令，一个刚出道的弟马对一个在北马总堂经营了十年的怪物。没有人看好他，连那些对他抱有同情的人也只能摇摇头，叹口气。
叶青云闭上眼睛。
他把意识沉入胸口那五道敕令里。幽冥之眼在黑暗中亮着，像一只金色的眼睛，盯着黑暗深处的什么东西。拘魂锁链在那只眼睛的注视下缓缓蠕动着，链环上的符文一闪一闪的，像在等待着什么。阴司通缉令、阎罗审判令、鬼差召集令，三道从判官令上夺回来的敕令，在他胸口的黑暗中亮着，颜色比幽冥之眼和拘魂锁链都深一些，不是金色的，是暗金色的，像在黑暗的水底沉了很久的宝藏被人捞上来之后擦干净了表面，露出了底下真正的颜色，但还没打磨，还带着水垢和铜锈。
他知道这些敕令是从他父亲身上抽走的。他知道阴七手里那十道敕令也是从父亲身上抽走的。他知道他父亲白无常现在还在无间地狱第十层，身上还剩下不到三十道敕令，顾长空还在继续抽，还在继续剜，还在继续用他父亲的敕令去武装他的手下，去贿赂他的盟友，去打造他的帝国。
他的右手从膝盖上抬起来，五指张开，掌心朝上。五道敕令的光芒从掌心涌出来，在掌心里凝聚成五个小小的光球，颜色从亮金色慢慢变成了暗金色，从暗金色变成了幽蓝色，从幽蓝色变成了灰白色，最后变成了透明的。透明的光球在掌心里缓缓旋转，每转一圈，就能看到光球的中心有什么东西在成形——不是符文，不是锁链，不是旗帜，不是尺子，不是符印，是某种他从未见过的东西，模糊的，不确定的，像一个还没定形的胚胎。
黄大爷蹲在他肩膀上，低头看着他掌心里那五个透明的光球，嘴里叼着的香烧到了头，火头已经灭了，他还叼着，青烟早就没了，只剩下半截烧焦的香头在他嘴唇间夹着。他没有说话，只是把灭了的香从嘴里拿出来，放在膝盖上，又从怀里掏出一根新的，叼上，用爪子从香炉里扒拉出一点火星——香炉不在，他扒拉了半天扒拉了个空，又把新香从嘴里拿下来，叹了口气。
长白山天池的水面上起了一阵风，风从湖心吹向湖边，吹得白玉平台上的旗帜哗哗响。旗帜的声音很大，盖过了看台上的窃窃私语，盖过了湖底隐约传来的蛟龙咆哮，盖过了叶青云掌心五个透明光球旋转时发出的极细微的嗡嗡声。苏婉清把判官笔从膝盖上拿起来，在面前的空气中写了一个“静”字，字很小，拳头大，金色的，在空中停留了不到一秒就散了，但她写完这个字之后，耳边所有的杂音都退远了，像被人往远处推了一把。她侧头看了叶青云一眼。叶青云闭着眼睛，掌心里的五个透明光球已经停止了旋转，静静地躺在掌心里，像五颗凝固了的水珠，透明，清澈，不含一丝杂质。
他把手翻过来，掌心朝下，五颗光球落在地上。它们没有碎，没有弹起来，没有溅开，就这么无声无息地落在了白玉台面上，然后像水滴被干燥的土壤吸收一样，慢慢地、一点一点地渗进了台面底下。
叶青云睁开眼，看着面前的白玉台面。台面上留下了五个浅浅的凹坑，凹坑的形状不是圆形的，是敕令的形状——第一道是“封”字，第二道是“程”字，第三道是符印，第四道是尺子，第五道是旗帜。五个凹坑在白玉台面上印着，像是有人拿刻刀刻上去的，但刻刀的痕迹太工整了，这五个凹坑的边缘不整齐，像是什么东西从里面往外拱，把玉撑开了一个口子。
黄大爷从叶青云肩膀上探出头来，看着台面上那五个凹坑，看了很久，然后把新叼上的香从嘴里拿下来，在叶青云脸前晃了晃。“别练了，大会马上就要开始了。你练得再狠，也练不成六道敕令。六道敕令不是练出来的，是超度出来的。等你超度了下一个鬼王，自然就有了。”
叶青云把目光从台面上的凹坑收回来，抬起头，看着天池对面的山顶。太阳从东边的山脊后面升了起来，阳光先照在山顶的雪上，雪反射出刺眼的白光，然后光从山顶往下漫，漫过山腰的针叶林，漫过山脚的灌木丛，漫到天池的水面上。深蓝色的湖水被阳光一照，颜色从墨黑变成了深蓝，又从深蓝变成了翡翠绿，湖面上浮起了一层薄薄的白雾，雾气在阳光里慢慢地、懒洋洋地翻滚着，像一条刚睡醒的白蛇在水面上舒展身体。
看台上的旗帜被晨风吹得猎猎作响，五面旗帜——胡、黄、蟒、常、灰——在旗杆上绷得像五把出鞘的刀。旗杆顶上各站着一只仙家的原形虚影——胡家是一只白狐，黄家是一只黄鼠狼，蟒家是一条白蟒，常家是一条青蛇，灰家是一只灰鼠。五只虚影在天池的晨光里闪烁着金色的光，像是五盏被同时点亮的灯笼。胡天赐从看台的第一排站起来，走到擂台正中央，面朝所有堂口的方向。他取下腰间那块“北马执事”令牌，双手举过头顶，令牌在阳光下发出刺目的白光，白光扩散开来，照在每一个人的脸上。所有人的窃窃私语在同一瞬间消失了，像被人按下了静音键。
胡天赐的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，像有人在耳边轻声说话。“北马大会，现在开始。”
湖底的蛟龙在地底深处发出了一声沉闷的咆哮，声音从白玉平台底下传上来，从脚底传到小腿，从小腿传到腰，从腰传到胸腔，震得叶青云胸口那五道敕令同时亮了一下。他低头看着自己的胸口，五道敕令的光芒透过衣服映出来，在他的白衬衫上印出了五个金色的光斑，像五枚铜钱。他把手按在胸口上，光斑被他手掌遮住了三个，还有两个从指缝里漏出来，像两粒落在了地上的金砂。
