第一场胜利后不到半个时辰，叶青云的手又伸进了玉箱。
这一次箱子里剩下的玉牌不到原来的一半，他的手指在箱底摸到了两块玉牌，一块刻着“辽东刘家堂口”，一块刻着“吉林赵家堂口”。他没有犹豫，把两块都摸了一遍，选了刘家。黄大爷从他肩膀上探出头来，看着他手里的玉牌，把叼着的香换了个位置，含混不清地说：“辽东刘家，排名第四十二，六位野仙，弟马叫刘铁柱。打这种对手，你要是一个呼吸内解决不了，回去我把香炉吃了。”
叶青云走上擂台的时候，对面站着一个三十出头的男人，穿着一件洗得发白的蓝色工装，裤腿上还有干了的泥点子，像是从工地上直接赶过来的。他身后站着六位野仙——三只黄鼠狼，两条蛇，一只刺猬，体型都不大，仙力气息也不强。刘铁柱看到叶青云走上来，喉结上下滚了一下，往后退了半步，脚跟碰到了擂台边缘的栏杆，停住了。他回头看了一眼身后的野仙，咬了咬牙，双手掐诀，六位野仙同时扑了上来。叶青云的双眼变成了金色竖瞳。幽冥之眼锁定了六团光团，亮度比胡七姑、胡四爷、胡老太那些百年老仙暗了不止一个档次，像六盏十五瓦的灯泡和一百瓦的灯泡放在一起比亮度，差距肉眼可见。他右手一挥，三条拘魂锁链从掌心射出去，三息之内锁住了冲在最前面的三位野仙，剩下的三位野仙看到同伴被锁住后僵在原地的样子，自己停下来了，不是不想打，是腿软了，仙家的本能告诉它们——面前这个人手里的东西是专门克制它们的，冲上去就是送。
三息。从刘铁柱掐诀到三位野仙被锁住到剩下三位野仙主动停战，三息。裁判甚至还没来得及把手中的小旗完全挥下去。他愣了一下，把小旗往叶青云的方向一挥，说了一声“胜”，声音里带着一种他自己都没察觉到的难以置信。
第二场结束，第三场的签已经握在叶青云手里了。吉林赵家堂口，排名第三十八，弟马赵德胜，擅长用毒。黄大爷从鼻子里哼了一声，把香在擂台栏杆上磕了磕，说不就是个玩毒的吗，你连判官封印咒都扛过来了还怕他那点毒？
赵德胜比刘铁柱难缠一些。他上擂台的时候没有带野仙，只带了一个人——一个穿着白色连衣裙的小女孩，七八岁的样子，扎着两条辫子，手里拿着一个玻璃瓶子，瓶子里装着绿色的液体。小女孩站在擂台边缘，不动，不说话，只是偶尔抬头看一眼赵德胜，然后低头看着手里的瓶子，用指甲弹一下瓶壁，绿色的液体在瓶子里晃一下。
苏婉清在台下翻着手册，翻到“吉林赵家堂口”那一页，脸色变了一下，朝台上喊了一声：“那小女孩不是人，是百年毒灵化形，瓶子里装的是她的本命毒液，沾上一点仙力就会被污染。”
赵德胜已经动手了。他右手一挥，小女孩打开了玻璃瓶的盖子，绿色的雾气从瓶口涌出来，像一条绿色的蛇，贴着擂台的白玉台面朝叶青云游过去。雾气经过的地方，白玉台面从白色变成了灰绿色，从灰绿色变成了黑色，从黑色变成了粉末，粉末被风一吹就散了，台面上留下了一道半寸深的沟壑。
叶青云的幽冥之眼看到了毒雾的运行轨迹——不是直线，是曲线，像蛇一样扭动，但扭动的规律是有迹可循的。它在每扭动三次之后会有一个短暂的停顿，停顿的时间不到半息，但足够他做一件事。他右手掐诀，第五道敕令亮了起来。鬼差召集令。他身后的空气中浮现出三个灰白色的、半透明的鬼差影子，白的手里提着灯笼，黑的手里拿着锁链，灰的手里捧着一本账册。三个鬼差在叶青云面前站成一排，像三面肉盾。绿色的毒雾扑到第一个鬼差身上，鬼差的身体发出嗤嗤的响声，像油条下进了油锅。白鬼差的身体在毒雾中迅速融化，从半透明变成了全透明，从全透明变成了虚无。三个呼吸，白鬼差消失了。毒雾继续前进，扑到第二个鬼差身上，黑鬼差撑了五个呼吸。灰鬼差撑了七个呼吸。三个鬼差为叶青云争取了十五个呼吸的时间。
十五个呼吸，够了。叶青云的右手从胸前推出去，第三道敕令——阴司通缉令——在他掌心里凝聚成暗金色的符印。符印从他掌心飞出来，悬在小女孩的头顶上方一尺的位置，“令”字从符印中心落下来，像一枚印章盖在了小女孩的额头上。小女孩的身体猛地一僵，手里的玻璃瓶子掉在了地上，瓶子碎了，绿色的液体流了一地。她的身体开始变化，从七八岁的小女孩变成了一个七八十岁的老太太，从老太太变成了一团绿色的雾气，从雾气变成了一条绿色的虫子，从虫子变成了一颗绿色的珠子。珠子在地上滚了两圈，停住了。毒灵的化形被破了，它被打回了原型。
赵德胜站在擂台对面，脸色白得像纸。他看着地上那颗绿色的珠子，嘴唇哆嗦着想说认输，但说不出来，急得眼圈都红了。裁判看了他一眼，替他喊了声认输，把小旗往叶青云的方向一挥。“南方白事铺堂口，叶青云，胜。”
第三场结束。第四场的签抽出来的时候，看台上有人开始数了。第四场，第四个对手，黑龙江马家堂口，排名第二十五。黄大爷把香叼在嘴里，没有点，因为他的打火石在上一场用鬼差当肉盾的时候被毒雾腐蚀了。他用爪子扒拉了半天没扒拉着火，把没点的香叼在嘴里，含混不清地说了一句：“马家，排名二十五，十位野仙，其中有一只百年鹰仙。你小心点，那只鹰仙的眼睛比鹰九妹的好使，它能看穿拘魂锁链的轨迹。”
叶青云站在擂台中央，对面站着一个穿皮夹克的中年男人，四十五六岁，头发剃得很短，露出青色的头皮。他的下巴上有一道疤，从左耳根一直延伸到下巴尖，像是被什么东西抓的。马涛，马家堂口的弟马，在北马大会上的外号叫“马一刀”，不是因为他的刀快，是因为他解决问题的方式简单粗暴——一刀切，不用第二招。他身后站着十位野仙，最前面的是那只百年鹰仙，化形为一个秃顶的老人，穿着一件灰色的羽绒马甲，眼睛是金色的，瞳孔是竖瞳。鹰仙的眼睛盯着叶青云，不是盯着他的人，是盯着他的右手——那只即将射出拘魂锁链的手。
叶青云动了。他的右手从胸前推出去，三条拘魂锁链同时从掌心射出，但这次锁链的轨迹不是直的，他在锁链射出的那一瞬间手腕抖了一下，三条锁链在空中画了三道弧线，像三条弯曲的河流，从三个不同的方向朝马涛的野仙包围过去。百年鹰仙的眼睛眨了一下。它看穿了锁链的轨迹，但不是全部——三条锁链中有一条的轨迹它没有完全捕捉到，那条锁链从它的视野盲区绕过去，缠住了它身后的一只黄鼠狼的后腿。黄鼠狼被锁链缠住的那一瞬间，马涛的十位野仙的阵型出现了一个缺口。
鹰九妹从叶青云的右肩上飞了出去。她在空中展开翅膀，翼展三米，金色的眼睛锁定了百年鹰仙。不是攻击，是牵制。两只鹰在天池法台的上空盘旋、追逐、缠斗，百年鹰仙的速度比鹰九妹快，但鹰九妹的敏捷度比百年鹰仙高，她在空中急转弯的时候翅膀几乎垂直于地面，像一把切进风里的刀。百年鹰仙跟着她转了一次，慢了半拍，被她甩开了半个身位。半个身位的时间，足够了。
虎三爷从叶青云的左肩上跳了下来。它的体型在落地的那一瞬间从猫大恢复到了正常老虎的大小，琥珀色的竖瞳锁定了马涛身后的一只灰狼仙家。灰狼仙家的体型比虎三爷小一圈，但它不怯战，迎着虎三爷冲了上去。两只猛兽在擂台中央撞在一起，灰狼仙家的爪子抓在了虎三爷的右肩上，虎三爷的獠牙咬在了灰狼仙家的左前腿上。灰狼仙家叫了一声，退了两步，虎三爷没有追，它站在那里，琥珀色的竖瞳盯着灰狼仙家，嘴里的獠牙上挂着灰狼的毛。灰狼仙家低下了头。
马涛的十位野仙，在叶青云的四道敕令和三只野仙的配合下，不到一炷香的功夫被压制了六位。剩下的四位野仙围在马涛身边，不敢再出手。裁判的小旗举了起来，往叶青云的方向挥了一下。“南方白事铺堂口，叶青云，胜。”
看台上安静了。不是那种被吓到之后的死寂，是那种被震惊到说不出话的安静，像一群人在看魔术师表演，明明看到了结果，但都想不通他是怎么做到的。安静持续了五秒，然后爆发出比之前任何时候都大的议论声。有人在吼着问叶青云的堂口到底是什么来头，有人在掰着手指算他连胜的场次——第一场对排名第十七的胡彪，第二场对排名第四十二的刘铁柱，第三场对排名第三十八的赵德胜，第四场对排名第二十五的马涛。四场连胜，从默默无闻杀进了前二十。
胡天赐站在高台下面，嘴角微微翘着。他的笑容不大，只是嘴角往上动了一下，像湖面上被风吹出来的第一个涟漪。他的眼睛看着叶青云走下擂台的身影，那个年轻人的后背已经被汗湿透了，白衬衫贴在皮肤上，印出了胸口的五道敕令纹路和肩胛骨的轮廓。他的步子比走上擂台的时候慢了，每一步都比上一步重，脚踩在白玉台面上，留下一个个浅浅的湿脚印。
胡三太爷端坐在高台上，身后的九尾狐虚影没有显现，但他的眼睛比任何时候都亮。他看着叶青云从擂台走回看台，从看台走下石阶，从石阶走回帐篷，一直到帐篷的门帘落下来把他的身影遮住了，他才把目光收回来。他端起面前的茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口，把茶杯放下，杯底磕在骨头的台面上，发出“嗒”的一声轻响。他什么都没有说，但他的眼睛里有一种光——不是满意，不是欣赏，是一种更深、更沉、更复杂的东西，像是在说“我没有看错人”。
东侧看台的最前排，阴七坐在那里，黑袍，白面具。他的面具上没有五官，但他的头一直在转，一直对着擂台的方向，一直对着叶青云的方向，从第一场看到第四场，从叶青云走上擂台看到他走下擂台，一刻都没有离开过。他身后站着的十个黑袍随从站成了一排，一动不动，像十根黑色的柱子。
第四场结束的时候，叶青云从擂台上走下来，经过东侧看台前面。他走得不快，甚至可以说很慢，每走一步，他的左脚踝就疼一下，不是旧伤复发了，是仙力消耗过大之后身体的自我保护机制在收缩血管，把血液从四肢抽回到核心区域。他的脚踝供血不足，关节处的韧带走一步就磨一下，磨得生疼。他走到东侧看台正前方的时候，停了一下，不是故意停的，是他的左脚踝突然抽了一下筋，他本能地站住了，弯腰揉了一下脚踝。就在他弯腰的那几秒里，他感觉到了有一道目光落在他身上，那道目光不是看，是秤，在称他的斤两。
他直起身，没有抬头，继续往前走。走回看台最后一排的角落，坐下来，把右手搭在膝盖上，掌心朝上。五道敕令的光芒从掌心涌出来，在掌心里凝聚成五个光球。光球的亮度比早上暗了许多，不是内敛了，是真的暗了，像五盏快没油的灯，灯焰在跳，忽明忽暗，像随时都会灭。
苏婉清坐在他右边，把判官笔从腰间抽出来横放在膝盖上，七道敕令在她小臂上亮着，亮度比叶青云的高一截。她把判官笔的笔尖对准了叶青云的右手掌心，一道极细的金色墨丝从笔尖垂下来，连接到叶青云掌心里最暗的那个光球上。墨丝很细，细得像蜘蛛丝，但颜色很纯，金色，在暮色里像一根被拉直的蚕丝。光球吸收了墨丝的金光，跳动的频率减慢了，亮度稳定了下来。苏婉清维持着这个姿势，一动不动，像一尊雕塑。
黄大爷蹲在叶青云肩膀上，香叼在嘴里，没点，打火石被毒雾腐蚀了，点不着。他叼着那根没点的香，像叼着一根盲人的拐杖，不知道该往哪走，但得叼着点什么才安心。他看着叶青云掌心里那五个暗淡的光球，沉默了很久，然后把没点的香从嘴里拿下来，放在膝盖上，说了一句：“四场了。你的仙力消耗超过六成了。下一场，不管对手是谁，你都会打得很吃力。”
叶青云没有接话。他把手翻过来，掌心朝下，五个光球落在台面上，渗进了白玉里。台面上又多了五个凹坑，和之前的五排凹坑并排在一起，像一串脚印，从看台边缘一直延伸到角落里，像一个无声的里程表，记录着他走过的路和跨过去的坎。
东侧看台的最前排，阴七转过头，朝着他身后十个黑袍随从中站在最前面的那个说了一句话。他的声音从面具后面传出来，沙哑，低沉，没有声带的振动，只有气流。“五道敕令的用法他已经摸透了。拘魂锁链、幽冥之眼、阴司通缉令、阎罗审判令、鬼差召集令，配合很熟练。但他的弱点也很明显——仙力消耗太大，撑不过第五场。他打完第四场的时候，仙力已经消耗了六成。下一场，不管对手是谁，只要逼他全力出手，他的仙力就会见底。见底之后，他就是个没有敕令的普通人。”
黑袍随从低着头，声音从黑色的面具后面传出来，闷闷的，像隔着一堵墙。“明白了。我这就去安排，找一个能逼他全力出手的人。”
阴七不再说话。他转过头，白面具上那个“七”字在暮色里亮了一下，不是发光，是反射了天池水面上的最后一点夕阳。夕阳的光在天池的水面上碎成了无数块金色的碎片，每块碎片都在跳动，都在闪烁，像无数只眼睛在眨。
叶青云坐在看台最后一排的角落里，把右手收回来，插进兜里。他的手指在兜里摸到了那块白色令牌，令牌的表面很光滑，像一块被盘了很久的玉。他用拇指摸了摸令牌上那个“胡”字，字的笔画很深，摸上去像刀刻的。他把手从兜里抽出来，站起来，暮色已经从天池对面的山顶漫过来了，紫色的、蓝色的、灰色的光混在一起，像一幅被水洗过的水彩画。白色的帐篷在暮色里变成了淡紫色，旗杆上的五面旗帜不再猎猎作响，软塌塌地垂着，像五条晾在绳子上的床单。
他从看台上走下来，走进暮色里，走进淡紫色的雾气中，走回那顶白色帐篷。帐篷的门帘被掀开了一角，里面透出一盏灯笼的光，光很弱，但在这片越来越浓的暮色里，它像一个坐标，告诉你这里有人在，告诉你方向在哪。他弯腰钻了进去。门帘落下来，把最后一丝暮光挡在了外面。帐篷里传来一声极轻的叹息，不是叶青云的声音，是黄大爷的。他把那根没点的香从嘴里拿下来，在帐篷的门柱上磕了磕，磕了几下才发现没点，骂了一句操，把香叼回去，不点了。
帐篷外面，天池的水面上起了一层雾，白色的，比昨天更浓，更厚，像一锅煮沸了的牛奶被倒进了湖里。雾气从水面上漫上来，漫过白玉平台，漫过石阶，漫过看台，漫过帐篷，把整座山谷变成了一个白色的、模糊的、没有边界的世界。有个人从雾气中走出来，脚步很轻，踩在草地上没有声音。他走到叶青云的帐篷门口，停下来，站了很久，蹲下来，把一样东西放在了帐篷门口的草地上，站起来，转身走了。雾气很快就把他的背影吞没了。
帐篷的门帘被风掀开了一角。灯笼的光从缝隙里漏出来，照在帐篷门口的草地上。草地上躺着一个小布包，灰色的，粗布的，布包的口没有系，敞开着，能看到里面装着的东西——一小块白色的石头，圆形的，光滑的，像一颗被河水冲刷了很久的鹅卵石。石头的表面刻着一个字，笔画很细，很深，像是用刀刻的。那个字是“生”，不是“命”的生，是“生路”的生。月光从雾气的缝隙里漏下来，照在那块石头上，“生”字在月光里泛着淡淡的、温润的光，像一盏被拧到最暗的灯，不亮，但你知道它还亮着。
