叶青云被抬回客房的时候，天已经黑透了。
天池山谷里的雾气比白天更浓，浓到三步之外就看不清人脸，灯笼的光芒在雾中变成了一个个橙黄色的光晕，像漂浮在水面上的一串水母。苏婉清走在最前面，右手举着一盏纸灯笼，左手托着叶青云的后脑勺，他的头靠在她的肩窝里，呼吸又浅又急，像一条被搁浅在岸上的鱼，嘴一张一合，每次张开的时候都有一股微弱的热气从喉咙里涌出来，带着血的味道。
黄大爷从叶青云的肩膀上跳下来，三条腿蹦蹦跳跳地跑到客房门口，用脑袋顶开了门。门板撞在墙上的声音很大，他也没管，转身跑回来，用嘴叼住叶青云的衣领，往后拖。他的牙齿咬进布料的纤维里，脖子上的青筋暴起，整只黄鼠狼像一张被拉满的弓，弓弦绷得吱吱响，但他拖不动叶青云，叶青云的身体太沉了，像一袋被水泡透了的水泥。
虎三爷从后面挤上来，把黄大爷拱到一边，用前爪抓住叶青云的衣领，把他从地上提了起来。它的体型现在比猫大不了多少，但力气还是那么大，一爪就把叶青云提离了地面，爪子在空气中轻轻一甩，叶青云的身体像一片落叶一样飘了起来，飘过门槛，飘过客房的前厅，飘进了里屋的床上。床板被他的身体砸中的时候发出一声沉闷的“咚”声，像有人在床上放了一袋很重的东西。床板弯了一下又弹回来，叶青云的身体在床板上颠了两下，头歪向一边，嘴微微张着，眼睛闭得很紧，眉心那一块皮肤泛着不正常的青灰色，像一块快要腐烂的水果上的斑点。
苏婉清把灯笼挂在床头的柱子上，蹲在床边，伸手探了探他的额头。烫的，不是发烧的那种烫，是仙力透支后身体在自行修复时产生的热量，从皮肤底下往外涌，像有人在他体内烧了一把火，火焰透过皮肤辐射出来，烤得她的掌心发烫。她把手收回来，翻过来看了看自己的掌心，掌心上有一个淡红色的手印，是她自己的手贴在他额头上留下的热量印记。
黄大爷从虎三爷的背上跳下来，蹦到床沿上，站在叶青云的枕头旁边，低头看着他的脸。他的左后腿已经不瘸了，刚才一路跑过来也没疼，但他站在枕头旁边的时候，那条腿在微微发抖，不是疼，是紧张。他把嘴里的香换了个位置，用舌头舔了舔干裂的嘴唇，舔下来的皮屑粘在舌头上，他吐了一口唾沫，唾沫星子溅在叶青云的脸上，叶青云没反应，呼吸还是那样，又浅又急。
“昏了。”黄大爷说，声音很轻，像是在确认一件不太愿意相信的事情。“他的仙力全耗光了。五道敕令全灭了。连胸口那道封印裂缝里的阴司气息都在往外泄，像漏气的轮胎。如果明天日出之前醒不过来，他就不用醒了，直接抬回去，找个风水好的地方埋了。”
虎三爷卧在床边的地上，琥珀色的竖瞳盯着叶青云的脸，瞳孔缩成了一条线。鹰九妹站在床头的横梁上，右翅上的新羽毛已经完全长齐了，但她没有张开翅膀，金色的眼睛半闭着，像在打盹，但耳朵一直竖着，每听到叶青云的呼吸有一个不正常的停顿，她的眼睛就会睁开一线。长三爷盘在床柱上，竖瞳半睁半闭，信子一吐一缩，在数他的呼吸频率，呼吸太浅，他担心他随时可能停了。灰老八从床底下钻出来，鼻子上的痂已经掉光了，新长出来的皮肤粉嫩嫩的，他凑到叶青云脸前闻了闻他的鼻息，闻完之后退后了两步，耳朵垂了下来，尾巴也垂了下来，不是害怕，是难过。龟千岁缩在枕头旁边的角落里，壳上那道金色的裂纹在灯光下反着光，他的脑袋从壳里伸出来，浑浊的琥珀色眼睛看着叶青云，看了一会儿，把头缩回去了。熊二爷蹲在门口，巨大的身体把门框堵得严严实实，深棕色的眼睛盯着走廊的方向，喉咙里发出低沉的、持续的咕噜声，像一台待命的发动机。
苏婉清把判官笔从腰间抽出来，横放在叶青云的胸口。笔杆上的“生死”二字在接触到叶青云胸口封印裂缝的一瞬间亮了一下，不是敕令的那种亮，是共鸣的亮，像两根琴弦被拨到了同一个频率，一根在震动，另一根也跟着震动，不需要人弹。叶青云胸口的封印裂缝里渗出的阴司气息被判官笔吸收了一部分，笔杆上的“生死”二字从暗淡变成了微亮，从微亮变成了昏暗的烛火，稳定在了一个不太亮但也不会灭的状态。
苏婉清把右手搭在判官笔上，小臂上的七道敕令依次亮了起来，赤橙黄绿青蓝紫，七种颜色，亮度从她的手腕向指尖方向流动，像七条不同颜色的河流汇入了同一片海洋。她引动敕令的力量，通过判官笔的笔杆，渡入叶青云胸口的封印裂缝。这是在帮他稳住封印——他的封印裂缝经过灵泉七天的疗伤已经愈合了大半，但在今天连续三场高强度战斗后，那些刚长好的嫩肉又被撕开了几条细小的口子，口子不深，但一直在往外漏气。漏的不是空气，是他爹留下的阴司敕令气息。
黄大爷站在枕头旁边看着她做这些，嘴里的香掉了，这次他连捡都没捡，就那么叼着半截香头，含混不清地说了一句：“你帮他稳住封印，你自己怎么办？明天你也要上场。”
苏婉清没回答。她把渡入叶青云胸口的敕令力量调整到了一个稳定的输出速率，然后把手从判官笔上拿开。判官笔还横在叶青云胸口，笔杆上的“生死”二字和她小臂上的七道敕令之间连着七条细如发丝的光线，七种颜色，像七根彩色的输液管，把她的敕令力量一滴一滴地输进他的体内。她靠在床柱上，闭上了眼睛。她的呼吸比之前慢了一些，不是因为放松，是她在有意降低自己的代谢，减少敕令的消耗，把省下来的力量全部灌给叶青云。
门被推开了。
胡天赐站在门口，手里托着一个白色的小瓷瓶。他穿着一件白色的道袍，头发梳得一丝不苟，银簪别在发髻上，在灯笼的光里反着暗淡的光。他的左手拇指上戴着那枚白玉扳指，扳指上的狐狸眼睛是两颗极小的红宝石，红宝石在灯光里闪着血色的光。
他迈过门槛，走进客房。熊二爷没有拦他，但喉咙里的咕噜声一直没停。虎三爷挡在他和床之间，身体保持着牛大小的形态，没有让开。胡天赐没有绕路，直接从虎三爷旁边走过去，虎三爷的琥珀色竖瞳跟着他的移动从左边转到右边，像一门跟踪目标的火炮，目标没有出射程，炮口就一直在转。
胡天赐走到床边，低头看着叶青云的脸。他的目光在他的脸上停留了很久，从他的眉骨看到他的鼻梁，从鼻梁看到嘴角那道疤，从嘴角的疤看到下巴上干涸的金色血迹。看完了，他把右手的白色瓷瓶递到苏婉清面前。
“回元丹。胡三太爷亲赐。”胡天赐的声音很平静，像在说一件很平常的事情，但他手上的动作出卖了他——他把瓷瓶递出去的时候，手指微微发颤，不是紧张，是心疼。这种丹药太珍贵了，珍贵到整个北马总堂的库房里也只有三枚，他心疼的不是给了叶青云这枚丹药，是他知道给了这枚丹药之后，太爷对叶青云的期待已经不是一个晚辈、一个堂口弟马了，是一个承载了北马未来的人。
苏婉清接过瓷瓶，拔掉红布塞子，凑到瓶口闻了一下。一股清冽的、像雪山融水一样的气息从瓶口涌出来，带着淡淡的药香，药香里混着一丝甜味，像甘草，又像蜂蜜，又像某种她说不上来的、属于北方深山老林里才会有的植物根茎的气味。她把瓷瓶倾斜，一枚金色的丹药从瓶口滚出来，落在她的掌心里。
丹药有龙眼大小，通体金色，表面光滑得像一面镜子，她掌心的纹路倒映在丹药的表面，每一条纹路都清晰可见。丹药的中心有一团红色的光在缓慢地旋转，像一颗被琥珀封存的火星，火星在丹药深处一闪一闪的，像心脏在跳动。
“回元丹，太爷亲手炼制，用了一百零八味药材，在丹炉里炼了九九八十一天。”胡天赐的声音在客房里回荡，每个字都带着一种古老的、沉重的质感，像寺庙里的钟声，一槌下去，余音要响很久才能散干净。“服下之后，一个时辰内能恢复全部仙力。但每人只能用一次，第二次无效。不是药效递减，是完全没有效果，像水倒进了一个漏底的杯子，倒多少漏多少，一滴都留不住。”
苏婉清把丹药放在叶青云的嘴唇上。丹药触碰到他嘴唇的一瞬间，他干裂的嘴唇微微张开了，像是在睡梦中闻到了食物的香气，本能地张开了嘴。丹药从他的嘴唇上滑进去，滑过舌头，滑过咽喉，滑进食道。丹药经过的地方，她的掌心隔着皮肤都能感觉到一股温热的气息在扩散，像有人在他体内点了一盏灯，灯光从他的胸腔透出来，透过皮肤，透过衣服，在被子外面形成了一个淡金色的光晕。
苏婉清把手缩回来，捻了一下手指，指尖还有一些金色的粉末，是丹药表面的药粉在运输过程中蹭掉的。她把指尖凑到鼻子前闻了闻，药香比瓶口闻到的浓了数倍，浓到有点呛，像有人在她面前打翻了一瓶高纯度的精油，香味从鼻腔冲进颅腔，从颅腔冲进后脑勺，后脑勺一阵发麻。
她抬起头，看着胡天赐。“为什么要帮叶青云？”
胡天赐没有马上回答这个问题。他走到窗户前，推开窗扇，天池山谷里的夜风从窗口灌进来，带着雾气的湿气和从山顶上吹下来的冷冽气息。雾气从窗口涌进客房，在地面上铺了一层薄薄的白纱，灯光的照射下，白纱像一条流动的河流，从窗口流向床脚，从床脚流向门口，从门口流回窗口，在房间里画了一个看不见首尾的圆。他把双手负在身后，看着窗外的雾气，看了很久。
“太爷需要叶青云击败阴七。”胡天赐说了。他的声音和刚才不一样了，不再是那种公事公办的平静，多了一种像风霜一样的沧桑，像一个人在说起一件让他夜不能寐了很多年的事情，终于有机会说出来了。“如果叶青云输了，阴七就会成为北马天师。整个北方出马仙都会落入顾长空的控制。到时候太爷也不好收场。不是不能收，是不好收。收场需要代价，代价太大了，大到太爷不愿意付。所以太爷不想走到那一步。他需要一个能替他打赢这一仗的人。”
苏婉清的手指在判官笔的笔杆上摩挲了两下，指腹擦过“生”字的笔画，感受着那个字的温度和笔画的深度。她看着胡天赐的背影——他站在窗口，白色的道袍被夜风吹得微微飘动，袍角上镶的银边在灯下一明一暗，像一串正在呼吸的银色的肋骨。
“顾长空控制了阴七，阴七控制了整个北马，那太爷怎么办？”
“太爷会退。”胡天赐转过身来，看着苏婉清，他的脸上有一种很奇怪的表情，不是悲伤，不是愤怒，是一种认清了现实之后不得不接受的平静，像一个将军在战前清点了兵力粮草之后知道自己打不赢这一仗，但他不会投降，他只是接受了一个事实。“太爷退到长白山深处，闭关。不是怕顾长空，是不想让北马出仙被他利用。如果阴七当上了天师，太爷还留在北马总堂里，顾长空就会用太爷的名号来号令其他堂口。太爷不想被人当旗子使。”
黄大爷从门口内侧跳上了桌子，站在桌面上，前爪扒着桌沿，两只小眼睛盯着胡天赐。他嘴里的香已经被口水完全浸湿了，烟丝从纸卷里漏出来，糊了他一嘴。“阴七有什么弱点？”
胡天赐犹豫了。不是那种想隐瞒的犹豫，是那种一个人在决定要不要说出一个可能会害死人的秘密之前的权衡，他知道这个秘密，他也知道说出这个秘密可能会让某个人去送死，他在算，在算那个人的命值不值得用这个秘密去换。他的目光从黄大爷身上移到苏婉清身上，从苏婉清身上移到叶青云昏迷的脸上，从叶青云的脸上移回窗外浓得化不开的雾气里。
“阴七是半人半鬼之身。”胡天赐的声音比刚才低了一些，低到黄大爷要竖起耳朵才能听清。“他的肉身是凡人的，活人的肉身，有血有肉有心跳，但他的魂魄已经被顾长空用秘术改造成了鬼王级别。他活着，但又不完全是活的；他死了，但又不完全是死的。这种状态的稳定需要消耗大量的阳气。不是他自己的阳气，是他从别人身上吸来的阳气。每隔一个时辰，他就需要吸食一个活人的阳气，来维持他体内阴阳的平衡，否则他的鬼王魂魄就会反噬他的肉身，把他变成一个真正的、没有理智的恶鬼。”
黄大爷嘴里的香掉在了桌子上，香在桌面上弹了两下，滚到桌子边缘，掉在地上，发出一声细不可闻的轻响。他张着嘴过了好几秒才合上。“每隔一个时辰？一个时辰就要吸一个人？”
胡天赐点了点头。动作很慢，头抬起来，点下去，再抬起来，像在给一个沉重的结论盖章。“这些年，死在他手里的人，至少上千了。但没有人能查到他头上，因为被他吸食过阳气的人不会马上死。他们会慢慢虚弱，慢慢生病，慢慢衰老，最后死于各种看起来正常的病症。没有外伤，没有中毒，没有任何异常，法医鉴定不出来，出马仙也查不出来。只有太爷那个级别的人，才能看出那些人魂魄上的损伤。”
客房里安静了。灯芯在燃烧，发出细微的噼啪声。雾气从窗口涌进来的速度变慢了，慢到几乎停了。虎三爷的耳朵竖着，琥珀色的竖瞳盯着胡天赐的脸，瞳孔里的那条线比之前更细了，细到几乎看不见，像一把被磨到极致的刀。鹰九妹站在床尾的柱子上，金色的眼睛半闭着，但她的头微微偏着，用一只耳朵对着胡天赐的方向在听。长三爷盘在床前的空地上，信子不吐了，竖瞳不缩了，整个身体像一尊雕塑，一动不动。灰老八从床底下钻了出来，不是一半，是整个身子，他站在床沿上，小眼睛盯着胡天赐，鼻子一耸一耸的。苏婉清的手指从判官笔上移开，放在膝盖上，手指攥成拳头，指节发白。
“怎么利用这个弱点？”苏婉清的声音不大，但每一个字都像是被敲进钉子一样，直直地落进了房间里每个人的耳朵里。
胡天赐把目光从她脸上移开，看着床上昏迷的叶青云。他的手从背后拿出来，放在身前，两只手交叠在腹前，左手握着右手，右手的大拇指在左手的手背上画圈，画了一个又一个，圈不大，但他画得很仔细，像在用这个动作来分散自己的注意力。
“明天的比赛，最多持续半个时辰。阴七不会在比赛中暴露他的弱点。他会在比赛前先吸食足够的阳气，让自己保持在最佳状态。比赛的半个时辰里，他不会需要再吸。所以利用他比赛时的虚弱这个方向，是走不通的。但如果有人能在比赛前消耗他的阳气，让他在比赛前不得不提前吸食，或者让他在阳气不足的状态下进入比赛，他的实力会下降至少三成。三成的实力差距，对你们来说，可能就是从死到生的距离。”胡天赐把交叠在腹前的双手放了下来，垂在身体两侧，他的手指微微蜷着，像两把攥不紧的拳头。
黄大爷从桌子上跳了下来，落地的时候左后腿着地，稳稳的，没瘸。他走到胡天赐面前，仰起头，花白的胡须在灯光下反着银光，嘴角还沾着烟丝的碎屑。
“谁能近他的身？”黄大爷的声音尖锐得像一把锥子，扎进了房间里凝滞的空气。“他是半人半鬼，十道敕令，鬼王级别的魂魄。你告诉我，谁能在他吸食阳气的时候靠近他？靠近他的人，不是被他打死，就是被他吸成干尸。你这个主意，跟让我们去送死有什么区别？”
黄大爷的声音从尖锐变成了沙哑，沙哑变成了嘶哑，嘶哑变成了无声。他的嘴还张着，但声音已经发不出来了。他的眼睛红了，不是哭，是眼眶里的水分被情绪挤压到了边缘，在眼眶里打转，但没有落下来。
灰老八从床沿上跳了下来。他跳到地上之后没有像平时一样马上就钻回地下，他站在地上，四只爪子分开站得很稳，尾巴垂着，耳朵竖着，胡须一翘一翘的。他的小眼睛里有一种光，不是黄金的光，不是敕令的光，是一种极细极亮的光，像地下深处的暗河里偶尔会反射到水面上的月光，一闪一闪的。
“我刚才在地下听到了阴七随从的对话。”灰老八的声音和他平时不太一样了，少了那些含混的、在土里待久了之后嗓子里会有的痰音，多了某种清亮的、像被水洗过的东西。“阴七每天晚上子时都会吸食一个活人的阳气。不是随机的，是有固定的地点——天池法台下面的密室。那个密室在法台正下方三丈深的位置，有一条暗道从天池湖边的一个废弃石屋里通进去。今晚子时，他会去那个密室吸食阳气。那段时间，他的实力最弱，因为吸食的过程会消耗他大量的精力。他不是吸完了就变强，他是吸完了之后需要一个时辰来消化，在消化的过程中，他的实力处于低谷期，比平时至少弱一半。”
灰老八顿了顿，用舌头舔了一下自己鼻子上的粉嫩新肉。“密室的位置、暗道入口、阴七随从的布防位置，我都探清楚了。”
客房里安静了。安静了很久。久到灯笼里的油烧掉了一层，灯芯短了一截，火焰跳了一下，亮度降了半成。久到窗外的雾气从白色变成了灰色，从灰色变成了蓝色——不是变颜色，是月亮从云层后面露了出来，月光透过雾气照进了房间，把白色的雾气染成了淡淡的银蓝色。久到叶青云的呼吸从又浅又急变得深了，慢了，稳了，胸口封印裂缝里透出的金色光晕从暗淡变得均匀，像一盏被调好了亮度的灯，不再闪了。
苏婉清的眼睛亮了一下。那种亮不是敕令的光，是人在黑暗中看到了机会时瞳孔会不自觉地放大、眼底会反射出周围所有光线的亮。她把判官笔从叶青云的胸口拿了起来，插回腰间的布带上。她从床柱旁边站了起来，膝盖僵了一下，弯了弯腿，让血液重新流通。她走到灰老八面前，蹲下来，和他平视。灰老八的小眼睛看着她，瞳孔里倒映着她小臂上那七道敕令的彩色光芒，七种颜色在他的眼睛里轮转，像一个小小的万花筒。
“子时还有多久？”
灰老八把头转向窗户的方向，看了一眼窗外的天色。月亮刚从云层后面露出半边脸，银蓝色的光洒在天池的水面上，水面像一面被打磨过的银镜，没有一丝波纹。
“不到一个时辰。”
苏婉清站起来，转身看了一眼床上的叶青云。他还在昏迷，呼吸已经稳了，胸口的金色光晕均匀地铺在被面上，像一层薄薄的纱。回元丹的药效在发挥作用，他的脸色从青灰色变成了灰白色，从灰白色变成了淡黄色，脸上开始有了一丝活人的气色。但他的眼睛还是闭着的，睫毛一动不动，像是沉在了一场很深很深的梦里。
苏婉清把目光从他的脸上收回来，转向胡天赐。胡天赐站在窗口，白色的道袍被月光染成了银蓝色，他脸上的皱纹在月光的照射下像一道道干涸的河床，很深，很老，很重。
“子时。阴七实力最弱的时候。”苏婉清的目光从胡天赐身上移到黄大爷身上，从黄大爷身上移到虎三爷身上，从虎三爷身上移到鹰九妹身上，从鹰九妹身上移到长三爷身上，从长三爷身上移到龟千岁身上，从龟千岁身上移到熊二爷身上，最后回到灰老八身上。七位野仙，七双眼睛，七种不同的目光，全部落在她身上。
“我去。”苏婉清说了这两个字，声音不大，但很有根。
黄大爷看着她，嘴里的香换了一根新的，没点，叼着，用舌头把香卷到嘴角，含混不清地说了一句话。声音不大，但客房里每个人都能听到。“子时，法台底下。灰老八带路。我指挥。虎三爷正面牵制，鹰九妹空中支援，长三爷侧翼骚扰，灰老八探路加偷袭，龟千岁负责断后，熊二爷守门口。你这个刚从昏迷中醒过来不到一天、法力还没完全恢复的小丫头，确定要去？”
苏婉清没有回答。她把判官笔从腰间抽出来，竖在胸前，笔尖朝上，右手握笔，左手搭在右手腕上，七道敕令的亮度从低档调到了中档。七种颜色的光照在她脸上，赤橙黄绿青蓝紫交替闪烁，像一盏走马灯在她脸前旋转。她把目光转向灰老八，灰老八蹲在她脚边，仰头看着她，小眼睛里映着她小臂上七种颜色的光。
“带路。”
灰老八转过身，四只爪子在地面上刨了两下，刨开了一个碗口大的洞。洞的边缘是整齐的圆形，像用圆规画出来的，洞口的泥土被刨出来的瞬间就变成了灰白色的粉末，粉末在空中飘散，落地的时候已经看不到了。他回头看了一眼苏婉清，小眼睛里的光在黑暗中闪了一下，然后一头扎进了洞里。
他的身体像一条鱼钻进了水里，无声无息地没入了地下，消失了。地面上那个碗口大的洞在他钻进去之后就开始自动愈合，泥土从洞壁向中央挤压，裂缝在缩小，洞口的直径在缩小，不到十息，洞口就完全消失了，地面恢复了原样。
但苏婉清能感觉到。她的右脚底下，地下深处，有一条细小的震动在移动，从客房向东方延伸，向东方的天池法台，向法台下面的密室。那是灰老八在地下给她引路。
她从床边站起来，把被子拉上来，盖住叶青云的下巴，把枕头旁边的白色瓷瓶收进袖子里。她走到门口停下来，侧过身，最后看了一眼床上的叶青云。她伸手把他额前的头发拨到一边，手指碰到他额头的时候感觉到他的体温比刚才低了一些，不是退烧了，是回元丹的药效开始把他体内多余的热量转化为敕令修复所需的力量。手背贴着他的额头，感觉到那些细密的汗珠在皮肤表面滚动，他身体的每一个毛孔都在往外排东西，排的是战斗后堆积在肌肉里的乳酸和敕令反噬时渗入经脉的杂质。汗是灰色的，顺着他的太阳穴往下流，流进耳朵里，流到枕头上，枕头上已经湿了一大片。
苏婉清把手收回来。她的手指上沾了灰色的汗珠，汗珠在她指尖停留了一瞬就蒸发了，留下一层薄薄的盐霜，白色的，像冬天窗玻璃上结的霜花。她把手指上的盐霜捻掉，拉开门，走了出去。
月光从雾气的缝隙里漏下来，银蓝色的光照在天池山谷里，把白色的雾染成了淡蓝色，把青灰色的石板路染成了深蓝色，把她黑色的外套染成了蓝黑色。她的影子投在石板上，影子的轮廓被雾气模糊了，边缘是毛茸茸的。
她沿着灰老八在地下的震动往前走。脚步声落在石板上，嗒嗒嗒，不快不慢，一个人在深夜赶路的步伐。虎三爷跟在她身后，鹰九妹在她头顶的雾气里无声地滑翔，长三爷盘在她左脚踝上保持着体温，龟千岁粘在她后腰上，熊二爷跟在最后面。雾气在她面前自动分开，又在她身后自动合拢。
天池法台的轮廓从雾中浮现出来，白玉的台面在月光下泛着幽幽的冷光。法台正下方三丈深的地方，那间密室里，有一盏灯已经点亮了。苏婉清加快了脚步，七道敕令的亮光从她小臂上透出来，穿透黑色的外套，在雾气中晕开，七种颜色在她的身体周围形成了一个彩色的光晕，像一个正在移动的极光。
灰老八从地下传来的震动在她右脚底下跳了一下，两下，三下。三下，转瞬即逝，这是他在地下发出的信号——密室的暗道入口找到了。苏婉清在雾气中停下来，站在天池法台的阴影里。月光从她身后照过来，把她的影子投在前方的石板上，影子很长，从她的脚下一直延伸到法台边缘。她低下头，看着自己脚边的青石板缝隙里露出的那一点湿润的泥土。泥土的颜色比周围的深，水分比周围的多，温度比周围的高——灰老八在下面打通了最后一道土层的屏障，密室的暗道入口就在她脚下的石板下面。
她把判官笔从右手换到左手，右手摸到石板边缘的缝隙，手指插进泥土里。泥土是湿的，凉的，带着一股腐烂的木头的气味和某种古老的、像地下暗河一样的水腥气。她的手指在泥土里摸索了一下，摸到了灰老八挖出的洞口边缘。洞口的泥土还很松软，是刚挖开不久又被自动填埋的，她用指甲抠开那些新鲜的回填土，土块从洞壁上一块一块地脱落，掉进洞里，发出细微的扑扑声，像很远的地方有人在往水里扔石头。洞口的直径在扩大，从碗口大扩到了脸盆大，从脸盆大扩到了水缸大，洞口下方的黑暗中透出一丝微弱的光——不是月光，是火光，橘黄色的，一跳一跳的，像有人在地下点了一盏油灯。
苏婉清深吸一口气，把判官笔插回腰间，双手撑着洞口的边缘，把身体慢慢放了下去。她的脚先探进洞里，踩到了灰老八挖出的台阶——台阶不大，刚好容她半个脚掌，台阶的边缘很不规则，有的地方是石头，有的地方是冻土，有的地方是灰老八用身体压实的黏土。她一级一级地往下踩，每踩一级，洞顶的光就暗一分，等她完全没入洞口以下的时候，头顶的光被雾气和夜色重新填满了，洞口从上方看下去，只是一块颜色略深的泥土，像一张闭上的嘴。
