天还没亮的时候，叶青云从石板上站了起来。老槐树的叶子在他站起来的瞬间沙沙响了一阵，树干上那三张脸同时睁开了眼睛，六只空洞的眼眶在夜色里像六口深不见底的井。胡四姐的嘴角翘了一下，像是在笑；白婆婆的眼角渗出了一滴透明的树液，挂在粗糙的树皮上，在月光里像一滴眼泪；柳先生的眼睛睁得最大，盯着叶青云看了几秒，然后闭上了。他在用自己的方式告别。
苏婉清从后屋的台阶上站起来，判官笔已经别在腰间了，七道敕令在她小臂上亮着，亮度调到了最低，像七根埋在灰烬里的炭火。她走到叶青云身边，把左手从袖子里伸出来，五指张开又合拢，张开合拢反复了好几次。左手的力道已经恢复了八成，握笔没问题，写字的笔画应该不会抖了。她把手缩回袖子里，拉紧了外套的拉链，长白山的夜风比南方冷得多，风从巷口灌进来，吹得院墙上的裂缝呜呜响。
白娘娘从老槐树根旁的盘姿里舒展开来，银白色的鳞片在地面上摩擦发出沙沙的响声。她游到叶青云脚边，身体盘了几圈，头抬起来，深红色的竖瞳在夜色里像两盏红灯。她张开嘴，信子吐了一下，收了回去。“走吧。我带路。从天上走，比地上快。你骑虎三爷，苏婉清骑我。”
虎三爷从院门后面站起来抖了抖身上的毛，琥珀色的竖瞳看了白娘娘一眼。被一条蛇说“骑我”，它的喉咙里发出一声低沉的呼噜声，不是不满，是那种“你这家伙说话真不客气”的哼唧。它走到叶青云面前蹲下来，叶青云跨上虎背，虎三爷从他胯下传来的体温烫得像一床刚晒过的棉被。苏婉清犹豫了一下走到白娘娘面前，白娘娘把身体压低，头贴在地上，苏婉清侧身坐上去，双腿并拢，右手抓住了白娘娘颈部的鳞片。鳞片的边缘很锋利，她的手指被割了一下，血珠从指尖渗出来，她没松手。
虎三爷从天而起。它的四只脚掌在离开地面的那一瞬间踩出了四团琥珀色的火焰，火焰在空气中燃烧了不到半息就灭了，留下的热浪把院子里的落叶卷起来在空中转了几圈。白娘娘跟在后面，银白色的身体在月光下像一条流动的银河。她的身体在空中扭动的方式和地上不一样，地上的扭动是S形的，空中的扭动是螺旋形的，一圈一圈地盘旋着上升，速度快到苏婉清的头发被风吹得直往后飘，她低下头把脸埋在白娘娘的鳞片里。
黄大爷蹲在叶青云左肩上，嘴里的香点着了，青烟在高速飞行中不是往后飘的，是在他嘴边凝成一团，像一个被风吹歪了但没散的小烟圈。他低头看着下面飞速后退的大地，把嘴里的香换了个位置，含混不清地喊了一嗓子，风太大了声音被吹散了，没人听清他在喊什么。灰老八在叶青云右袖里，两只爪子扒着袖口，只露出一个鼻子和两只眼睛，眼睛被风吹得眯成了一条缝。长三爷盘在叶青云左腕上，身体贴得很紧，鳞片在风阻下发出细微的摩擦声。鹰九妹从叶青云右肩上飞起来，在虎三爷周围盘旋了几圈又落回来，她的速度比虎三爷快，飞起来嫌他慢，落回来又嫌自己太快。龟千岁粘在叶青云的后腰上，壳被风吹得嗡嗡响，像一面被风吹动的铜锣。熊二爷缩成小狗大，趴在虎三爷的屁股上，两只前爪死死抓住虎毛，深棕色的眼睛瞪得溜圆。
长白山的轮廓在黎明前的黑暗中像一堵横亘在天边的黑色高墙。山腰以上的积雪在夜色里泛着灰白色的光，像一条从山顶垂下来的白练。天池在山顶的最高处，水面平静得像一面黑色的镜子，倒映着天空中最后几颗星星。星星在水里的倒影不是点状的，是被水面张力拉长的条状的，像一根根银白色的针浮在墨黑色的水面上。
白娘娘在湖面上方盘旋了一圈，从苏婉清身下钻进了湖水里。她入水的动作很轻，身体入水的时候几乎没有激起水花，像一根针扎进了绸缎里。水面只泛起一圈极细极淡的涟漪，涟漪向四周扩散了不到三尺就消失了。过了很久，水面从中心鼓起了一个包，白娘娘的头从水包里探出来，鳞片上挂着水珠，在月光下像一颗颗碎钻石。她的声音从水面上传过来，沉沉的，带着水下的回音。“湖底有一个洞穴，洞口朝北，一人宽，里面黑得看不见尽头。洞口被一层黑色的结界封住了，很厚，像一面墙。我用头撞了一下，没撞开，还被弹了回来。结界上有十二道敕令纹路在流转，每一道都不一样。”
叶青云从虎三爷背上滑下来，站在湖边。他把外套脱了扔在岸边的石头上，只穿了一件黑色的紧身背心。长白山的夜风打在皮肤上像刀子割，但他在风里站了几秒皮肤就从白变红了，红里透着黑——那是敕令的阴气在自动调节体温。他深吸一口气，纵身跳进了天池。湖水冷得刺骨，冷到他的心脏在入水的那一瞬间停跳了半拍，然后以更快的速度跳了起来，把敕令的热量泵送到全身。他在水下睁开了眼睛，金色的竖瞳在黑暗中亮得像两盏探照灯。
湖底比他想象的要深得多。天池的水面直径不过几百丈，深度却有几百丈，湖壁像一口巨大的竖井，从水面直上直下地通到井底。井壁上布满了绿色的水苔，水苔在幽冥之眼的金光照射下像一张张绿色的鬼脸贴在黑色的岩石上。井底是平的，铺满了细碎的火山石，火山石是黑色的，在幽冥之眼的金光里泛着暗红色的光。井底的正中央，北面的井壁上，有一个洞穴。洞口不大，只容一人弯腰进入，洞口呈规则的圆形，像是被人用钻头在岩石上钻出来的。洞口被一层黑色的结界封住了，结界的表面像一面液态的镜子，镜面上有十二道金色的敕令纹路在缓慢流转。
叶青云游到洞口前，伸手去摸那层结界。他的指尖在距离结界表面不到一寸的位置停住了，不是他主动停的，是一股力量把他的手指推住了，像有一面无形的墙挡在他面前，看得到但摸不到。他把手掌贴在那面无形的墙上，掌心感觉到了结界的温度——不是冷的，是温的，像一块被太阳晒了一整天的石头，余温还没散尽。他凑近了看那些敕令纹路，十二道，每一道都在不停地变化位置，像十二条金色的蛇在黑色的水面上游动。“禁、封、锁、闭、绝、断、隔、离、止、塞、堵、障”。十二道禁制类的敕令，每一道的功能不同，但联合起来就形成了一个不可能通过的屏障。
苏婉清在白娘娘的帮助下潜到了湖底。她不会闭气太久，白娘娘从后面绕过来，用身体在她周围围了一个圈，把她圈在中间，鳞片之间的缝隙里存着空气，她每呼吸一次就低头把嘴贴在鳞片的缝隙上吸一口。她游到叶青云身边，把判官笔从腰间抽出来，在结界的表面写了一个“探”字。笔尖触碰到结界的时候，七道敕令的力量从她的手臂涌出，顺着笔尖渗进了结界里。
结界表面的十二道敕令纹路在“探”字渗入之后，流转的速度慢了下来。“探”字在结界表面像一滴墨水落在了玻璃板上，不扩散不吸收就那么停在那里，像一只嵌在玻璃里的眼睛，在看着结界内部的结构。苏婉清的眼睛闭上了，她的意识通过“探”字渗进了结界的纹理里。她的七道生死殿敕令和无常殿敕令不是同源的，但“探”字不是攻击不是破解，只是观察，结界的自动防御机制没有把她的敕令判定为入侵者。过了很久她睁开了眼睛，把判官笔插回腰间，在水里比了一个手势。她把手掌摊开，伸出三根手指，然后一根一根地收回去。
子时三刻。结界的自动防御机制会在子时三刻进入休眠，持续三个呼吸。这不是顾长空设计漏洞，是任何以敕令驱动的阵法都无法避免的规律。敕令是活的，它需要休息，就像人的心脏不能一直跳，每跳一下都需要一个极短的间隔来让血液回流。三个呼吸的窗口期，刚好够一个人穿过结界。但穿过结界需要的不是速度，是敕令的共鸣。结界在休眠的时候，十二道敕令的波动会降到最低，最低的波动频率相当于十道敕令同时运转时的共振频率。也就是说，只有拥有至少十道敕令的人，才能在这个窗口期内跟结界产生共鸣，被它主动吸进去。八道不够，八道的共振频率太低，结界在休眠期也感应不到你。
叶青云看着苏婉清的手势，八道敕令的光芒在他胸口亮了一下。金色的光在水下穿透了黑沉沉的水层，照在湖底的火山石上，石头缝里藏着的鱼被光惊得四散奔逃。他低着头看着自己的胸口，八道敕令在皮肤下亮着，八道光像八根被点燃的灯芯。他的手在水里攥成了拳头，指关节的骨头在水压的挤压下咔咔响。
虎三爷从水面上潜了下来，琥珀色的竖瞳在黑暗中像两盏黄灯。它游到叶青云身边，用头拱了拱他的腰，然后朝湖西的方向扬了扬下巴。它在来的路上感应到了同类的气息。虎家修行到一定程度的仙家之间有一种特殊的感应方式，不是用鼻子闻，是用魂魄的频率去共振。虎三爷的魂魄频率在接近天池西侧的时候突然跳了一下，像是收音机突然收到了一个之前收不到的频道。那个频道很清晰，信号很强，对方修为不在它之下。它在告诉叶青云——有一只百年虎仙，隐居在天池西侧的山洞里。如果能请它入堂口，就多了一道敕令级的战力。叶青云需要的不是一位野仙的仙力，他需要的是敕令——但敕令和解锁敕令需要的超度鬼王不是短时间内能搞定的。离今晚的子时三刻还有一整个白天的时间，与其在这里干等着，不如去碰碰运气。
虎三爷把叶青云从水底顶了上来。叶青云爬上岸的时候浑身湿透，水从他的头发上、脸上、脖子上一股一股地往下流，流到岸边的石头上，石头被他的体温蒸出了白烟。苏婉清从白娘娘背上滑下来，湿透的衣服贴在身上，她用右手拧了一下左袖子的水，水从袖口挤出来在地上汇成了一小摊。她把头发拢到脑后，从腰后抽出判官笔在空气中写了一个“干”字。字很小，就一个字，金色的，在空中停留了不到半息就炸开了，炸成的金光把两人身上的水分全部蒸干了。衣服干了，头发干了，鞋里的水也干了。
白娘娘从湖里游上来，盘在岸边的石头上，把身体里的水从鳞片的缝隙里挤出来。水从她身下流到地上，沿着石头的纹路往低处流，流到叶青云脚边的时候被他的体温蒸成了白烟。她抬起头的方向是西边的天际线，太阳还没出来，但天已经亮了，是那种灰蓝色的、像旧棉絮一样的亮。“西边。天池西侧。有一条山脊，山脊的南坡有一个洞穴，洞口朝南，被一块巨石挡住了。那是虎家修行者的洞穴。我能闻到味道，虎皮味、血腥味、还有灵气的味道，很浓。”
虎三爷从叶青云身后走上来，站在他左边，琥珀色的竖瞳看着西边的山脊。它的喉咙里发出一声低沉的呼噜声，声音不大，但穿透力极强，那声呼噜从山顶传到山脚，从山脚传到了山脊另一侧的谷地里，在谷地里弹了几下才消失。它在用自己的虎啸向对方发出信号——你在这里吗？我来了。等了很久，山谷里传来了一声回应。那声回应比虎三爷的呼噜声低得多，低沉到像地震前地壳深处传来的那种闷响，你听不到声音但能感觉到脚下的地在抖。虎三爷的耳朵竖了起来，尾巴翘了一下，琥珀色的竖瞳完全睁开了。对方的修为比它预估的还要高，不是百年，是至少三百年。它转过脸看着叶青云，嘴张开又合上，合上又张开，不知道是想说什么还是不知道该怎么说。它把脸转回去了。
叶青云把腰间的金色令旗抽出来，在手里转了一圈。旗面在晨风里展开，哗啦一声把湖面上还没散尽的晨雾撕开了一道口子。阳光从撕开的口子里漏下来，照在湖面上，照在岸边的石头上，照在叶青云脸上。他把令旗插回腰间，拍了拍旗杆。“走。去找它。”他迈步往西边的山脊走去，虎三爷跟在他左边，白娘娘跟在他右边，苏婉清跟在他身后。黄大爷蹲在他左肩上，把嘴里叼着的香从左边嘴角换到右边，烟从他的嘴角飘出来，在晨光里像一根细细的灰色丝线。
