虎千山冲进白事铺院子的时候，左前腿终于撑不住了。它在门槛上绊了一下，身体往前栽，膝盖磕在石板上，碎了两块青砖。它用右前腿撑住了身体，没有让背上的两个人摔下来。黄大爷从它背上跳下来，用头拱开后屋的门，门板撞在墙上发出沉闷的响声。虎千山站起来，驮着叶青云和苏婉清走进了后屋。
叶青云被放在木板床上，后背落在床板上的时候发出沉闷的响声，像一袋水泥从车上卸下来。他的身体在床板上弹了一下就停住了，呼吸很急促，胸腔起伏的幅度很大，喘气的声音像一台老旧的鼓风机在运转，皮带打滑了，嘎吱嘎吱的。他的皮肤烫得像刚从开水里捞出来的，额头上的汗水刚冒出来就被体温蒸发了，在皮肤表面留下一层薄薄的白霜。胸口的二十一道敕令纹路已经全部暗淡了，从亮金色变成了暗灰色，从暗灰色变成了灰白色。纹路还刻在皮肤上，但已经没有光了，像一道道陈旧的伤疤，比周围的皮肤颜色浅一些。他闭着眼睛，眼珠在眼皮底下快速转动，像在做梦，但嘴唇在动，在说梦话。
黄大爷把湿毛巾敷在他额头上，毛巾里的水碰到他额头的皮肤时发出嗤的一声响，白烟从毛巾和皮肤之间的缝隙里冒出来。毛巾在几息之内就干了，从湿毛巾变成了干毛巾，边缘卷了起来。他把毛巾拿下来泡进水盆里，水盆里的水被毛巾一泡温度升高了好几度，水面冒出了热气。他拧干毛巾重新敷上去，嗤的一声又响了。龟千岁从走廊下面爬进来，壳在门槛上磕了一下，它缩进壳里又伸出来，继续爬。它爬到床边，把头伸到床沿上，浑浊的琥珀色眼睛看着叶青云胸口那些暗淡的敕令纹路。看完了之后四只脚从壳里伸出来，站在地上，脑袋从壳里伸出来，脖子伸得很长，凑到叶青云的脸跟前。它的声音从喉咙里挤出来，很慢，每个字都像是从很深的水底冒上来的气泡，咕嘟咕嘟的。
“精血反噬。九尾狐的精血太过霸道，他的肉身承受不住，敕令自动进入休眠状态保护身体。不是消失，是休眠。等反噬过去，敕令会慢慢恢复。但需要时间，至少一个月。”
熊二爷从后屋门口挤进来，身体太大了，门框卡住了它的肩膀，它用力挤了一下，门框裂了，木屑掉了一地。它走到床边低头看着叶青云，从喉咙里发出一声低沉的呜咽。那声呜咽不像老虎，像一头被主人抛弃了的狗，蹲在路边看着主人离开的方向，不知道主人还会不会回来。它把巨大的熊掌放在床沿上，爪尖在木板上划出了几道深沟。虎三爷从它身后走上来，用头拱了拱它的腰，把它从床边拱开了。
叶青云在昏迷中喊了一声，“爹”。声音不大，但后屋里每个人都听到了。嘴唇动了一下，又喊了一声，“苏婉清”。他的右手从被子底下伸出来在空气中乱抓，手指张开，在空中抓了几下什么都没抓到，垂下去了，垂在床沿外面。五根手指微微蜷着，指甲盖底下有淤血，是之前在隧道里被锁链勒的，淤血还没散，指甲盖底下青紫色的一片。
黄大爷用湿毛巾给他擦手。把他的手指一根一根地掰开，毛巾缠在食指上擦指缝，指缝里有干涸的血迹和碎石粉末，毛巾擦过去的时候粉末被擦掉了，血迹擦不掉，已经渗进了皮肤的纹理里。他把每根手指都擦了一遍，把他的手放回被子里。
苏婉清躺在隔壁房间的床上，和叶青云隔着一堵墙。她躺在木板床上，被子盖到下巴，右手露在外面，手里还握着判官笔。笔杆上的“生死”二字已经完全看不见了，笔杆光滑，像一根被砂纸打磨过的木棍。她的左手垂在床沿外面，手指微微蜷着。小臂上那三道敕令的纹路还在，但已经完全暗淡了，“净”、“探”、“隐”三个字从亮金色变成了灰白色，和叶青云胸口的敕令纹路一样。脸色白得像纸，嘴唇发灰，眼窝深陷。呼吸很浅很慢，但很匀，不会突然停。
黄大爷从后屋出来，穿过院子走到隔壁房间，站在苏婉清床边低头看了她一会儿，把她的手塞回被子里。他从房间退出来，关上了门。门板碰到门框的时候声音很轻，怕吵醒她。
三天后叶青云醒了。他睁开眼睛的时候，视线里先看到的是房梁上的那串干艾草。艾草的颜色从灰黑色变成了灰白色，干透了，风一吹就往下掉粉末。他偏头看右边，黄大爷蹲在床头柜上，嘴里叼着一根新点的香，青烟在晨光里像一根细细的灰色柱子。香头烧了一大半，灰白色的香灰挂在香头上，颤颤巍巍的。他用右手撑着床板坐起来，动作很慢，腰离开床板的时候胸口的肌肉疼了一下，像有人拿针在他胸口扎了一下。他低头看着自己的胸口，二十一道敕令纹路还在，灰白色的，像一道道陈旧的伤疤，比周围的皮肤颜色浅。他把右手举到眼前，五指张开，调用法力。体内空空如也，经脉里像干涸的河床，连一丝法力波动都感应不到。他调用敕令，胸口的敕令纹路闪都不闪，像一盏灯丝烧断了但灯泡还没换的灯，开关按下去，什么反应都没有。
他的嘴角动了一下，不知道是笑还是自嘲，但最后他笑了。“又回到原点了。”黄大爷把嘴里叼着的香拿下来在床头柜上磕了磕灰。香灰掉在柜面上，堆成了一个小堆。他的声音从叼着香的嘴角漏出来，含混不清，但意思到位。“至少你的肉身强度还在。上次你从阴司被贬下来的时候，法力尽失，连肉身强度都没了，被周尘一银镜就打飞了。现在你的肉身被精血淬炼过，比之前强了不止一倍。顾长空那一下反震没有把你震碎，就是最好的证明。而且你还有十四个能战的野仙。虎千山、白娘娘、虎三爷、黄二爷、鹰七、鹰九妹、长三爷、灰老八、蟒大彪、熊二爷、龟千岁、灰狐、白鹤。十四个野仙，比当初你刚来白事铺的时候强了不知道多少倍。北马年终大会还有二十多天，来得及恢复。”
叶青云用手撑着床沿把腿从被子里伸出来，脚踩在地上的时候膝盖弯了一下，又直了。他的腿在发软但不是没有力气。他问苏婉清呢。黄大爷把香叼回嘴里用爪子指了指隔壁房间的方向，然后从床头柜上跳下来，走到门口用头把门拱开了一条缝。缝里透过去能看到隔壁房间的门，门关着。叶青云从床上站起来，右腿的膝盖响了一下，咔哒一声。他扶着墙走到门口，推开隔壁房间的门。
苏婉清躺在床上，被子盖到下巴。她的右手还握着那根光溜溜的笔杆，手指的姿势和三天前一样，食指和中指夹着笔杆，无名指和小指垫在下面。小臂上那三道敕令的纹路还是灰白色的，和叶青云胸口的一样。脸色比三天前好了一些，从纸白变成了苍白，嘴唇从灰色变成了淡粉色，呼吸也匀了。她闭着眼睛，睫毛很长，在下眼睑上投下一小片扇形的阴影。
叶青云站在床边看了她很久，把被子往上拉了拉，盖住她露在被子外面的肩膀。他拉被子的时候手指碰到了她的下巴，她的下巴很尖，骨头硌手。他把手收回来。转身走出房间的时候他看了一眼床头柜，柜面上摆着那三片判官笔碎片和一个白色的瓷瓶——胡三太爷送来的药，之前用过的，还有大半瓶。他用手指把瓷瓶拨正，让它立在柜面上。走出房间的时候，他看了一眼墙上的裂缝，又看了一眼院子里那棵老槐树。老槐树在晨风里沙沙响，树干上那三张脸都闭着眼睛，胡四姐的嘴角还翘着，白婆婆的眼角没有树液，柳先生的眼睛闭着但眼皮不跳了。十个黑陶坛子整齐地排放在树根旁边，坛口的黄纸符在风里微微飘动。纸符上的朱砂符文在阳光下泛着暗淡的红光。
黄大爷蹲在门口的石板上，叼着香，仰头看着叶青云。香头的青烟从嘴角飘出来在他面前绕了一圈，然后散了。他仰着头等着叶青云说话，叶青云没有说话，只是站在那里把右手插进兜里，左手垂在身侧，五根手指微微蜷着。晨曦从屋檐的缝隙里漏下来，落在他脸上，把他左脸上那道从眼角延伸到下巴的旧伤疤照得像一条金色的河流。
