通道两侧的烂泥在苏婉清的膝盖两侧往下塌，她每一步都要把脚从泥里拔出来，再踩进更深的泥里。白骨从烂泥里露出来，有人类的头骨、肋骨、指骨，也有动物的，还有一些分不清是什么东西的骨骼。骨头被忘川河水泡成了黑色，表面光滑得像上了漆，踩上去会滑。她用判官笔当拐杖，笔尖戳进烂泥里稳住身体，每走一步就把笔拔出来再戳进去。灰老八走在她前面，身体在烂泥中穿行的速度快得只留下一道灰白色的痕迹，它每隔一段路就停下来等她，用爪子把前面路上的白骨扒到两边。
通道很长，长得像没有尽头。苏婉清在心里数着步子，数到几百步的时候腿已经开始发软了。烂泥的高度从膝盖升到了大腿，从大腿升到了腰，从腰升到了胸口。腐臭味浓到她想吐，她用袖子捂住口鼻，袖子上沾了烂泥，烂泥的味道比空气里的更浓。她的眼泪被熏出来了，不是哭，是眼睛的自我保护。泪水从眼角渗出来流过鼻翼，流过嘴角，滴在烂泥里。
前面灰老八停下来了。它蹲在通道的尽头，爪子指着前方一个发光的物体。那物体悬浮在烂泥上方几尺的位置，离地面不高，拳头大的黑色石头，形状不规则，表面布满了细小的裂纹。裂纹里透出来的光是幽蓝色的，光很弱，但在烂泥和白骨堆砌的黑暗通道里，它像一盏被拧到最暗的灯。灯不亮，但你知道它还亮着，就够了。
幽冥石。苏婉清伸手去够，手指距离石头还有几寸的时候，石头表面的裂纹突然亮了一下，幽蓝色的光从暗淡变成了刺眼。石头从烂泥上方悬浮的位置飞起来，绕过了她的手指，飘到了她的身后。她转过身，石头又飘回来了，在她面前不到一尺的地方悬着。她用判官笔去碰石头，笔尖触碰到石头表面的那一瞬间，三片判官笔碎片从笔杆中分离出来，大的那片先脱落，中间的那片第二，最小的那片第三。三片碎片在空中排成一条直线，碎片和碎片之间的空隙被金色的光连接起来了，形成了一支完整的笔的形状。笔尖是白的，笔杆是金的，笔杆上“生死”二字亮着亮金色的光，光从笔杆上射出来照在幽冥石上。石头从悬浮的状态落了下来，落在苏婉清的手心里。石头入手温热，和忘川河的温度完全不一样。
河底震动了。震动从深处传来，不是地震那种上下左右的晃动，是有人在河底走路，每走一步地面就下沉一下的那种震动。烂泥从通道两侧塌下来，白骨从烂泥里掉出来，砸在苏婉清的脚面上。灰老八从前面跳回来蹲在她肩上，竖瞳盯着通道深处那片正在快速扩大的黑影。黑影从深处浮起来，先是一个模糊的轮廓，然后轮廓变得清晰。一个巨大的身形，高约一丈，浑身湿漉漉的，水从它身上往下滴，滴在烂泥里发出嗤嗤的响声。它不是实体，身体是半透明的灰白色，和那些孤魂野鬼一样，但它比它们凝实得多，像一块被压紧了的雪。眼睛是血红色的，瞳孔是竖的，和叶青云的幽冥之眼一样。眼眶里没有眼白，整个眼眶都是红色的，瞳孔是黑色的，黑到不反光。血红色的眼睛盯着苏婉清手里的幽冥石，张开了嘴，声音从那张没有嘴唇的嘴里传出来，低沉得像从地底下传上来的雷鸣。“谁敢动我的东西？千年水鬼。它被关在忘川河底多长时间了，连它自己都记不清了。它只记得有人把它关在这里，封在河底的烂泥和白骨之间，让它守着这些幽冥石。它不知道外面过了多少年，不知道阴司的判官换了几任，不知道人间是什么样子。它只知道幽冥石是它的，谁动谁就得死。
苏婉清把幽冥石塞进卫衣口袋里，石头贴在她大腿上，温热的。她握着判官笔，三片碎片在她手中重新融合成了笔，金色的光从笔杆上亮起来照在通道里，把烂泥和白骨照成金黄色的。她小臂上那三道敕令的纹路在笔光的照射下亮着暗淡的金光，她把三道敕令的力量全部压进了笔尖，在空气中写了一个“镇”字。字写得很大，比之前任何一次都大，占据了整个通道的横截面。笔画的墨迹不是淡金色，是亮金色。“镇”字写完的时候她小臂上的三道敕令光芒同时暗了一下，从暗淡降到了微弱。三道敕令中“探”字的最后一笔灭了，“隐”字的最后一笔也灭了，只剩下“净”字的最后一笔还亮着。字从笔尖飞出去贴在千年水鬼的胸口。水鬼的身体在“镇”字贴上去的瞬间僵住了。血红色的眼睛还在转，血盆大口还在张，手臂还在抬，但所有的动作都放慢了，像被按下了慢放键的录像带。水鬼的右手抬起来抓住了胸口的“镇”字，手指插进金色光字的笔画里往外撕。字被撕开了一道口子，光从口子里漏出来像血。
灰老八从苏婉清肩上跳下来，用爪子抓住她的裤腿往后拖。它的力气比她大得多，她被拖着在烂泥里滑行，后背坐在烂泥上，裤子和衣服全是泥。判官笔从她手里滑落掉在烂泥里，笔杆上的“生死”二字被泥糊住了光透不出来了。她弯腰把笔从烂泥里捞出来，在衣服上擦了一下，擦掉了泥但擦不掉泥印子。她把笔握在手里跟着灰老八往通道出口跑，速度不比灰老八拖她的速度慢，因为她已经学会了在烂泥里跑步的诀窍——脚不能抬太高，脚掌贴着烂泥的表面滑过去，脚后跟先着地然后脚尖再着地，每一步的跨度不能太大，大了会陷进去，小了又跑不快。
通道出口的光在变大，从脸盆大变成了水缸大，从水缸大变成了门板大。苏婉清从通道里冲出来，双脚踩在忘川河岸的石头地面上，膝盖弯了一下，身体往前栽了半步，右手的判官笔撑在地上稳住了。她回头看了一眼通道口，千年水鬼的身体从通道里挤出来了。它太大了，通道口太小，它的肩膀卡在通道口的边缘，骨头断裂的声音咔咔的，但它不在乎，因为它是鬼魂没有痛觉。它把卡在通道口的肩膀硬挤了出来，骨头从接口处脱开了，手臂垂在身侧晃来晃去。
苏婉清从口袋里掏出通行令，令牌在她手中发着暗金色的光，光照在阴司灰蒙蒙的天空上像一盏探照灯。她用令牌在空气中划了一道，空气中裂开了一道口子，口子的边缘是金色的。她从口子里挤了出去。
北马总堂的结界在她身后合拢了。千年水鬼的手从结界里面伸出来，手指已经碰到了她的后背，但结界合拢的时候把它的手从手腕处切断了。手掉在地上，烂泥里，手指还在动，在烂泥里抓了几把。手化成黑水渗进了烂泥里。结界的另一边传来千年水鬼的咆哮，声音从结界裂缝的缝隙里挤出来，尖锐的、刺耳的，像指甲划过玻璃。苏婉清站在北马总堂的院子里，浑身是泥，头发上挂着烂泥和白骨的碎片，脸上一道道的泥印子分不清哪些是汗哪些是泪。她低着头看着自己右手握着判官笔，笔杆上的“生死”二字被泥糊住了，她用袖子擦了一下，擦不掉。她用手抠指甲刮、用嘴咬把泥抠掉了，露出了底下亮金色的字。她把判官笔插回腰间，把左手伸进口袋里摸到了那块幽冥石。石头还是温热的，在她手心里硌着手心。她攥着石头没有松手。
灰老八从她脚边的泥土里钻出来抖掉身上的泥，竖瞳看着阴司方向的天空。灰色的天幕上什么都没有，但刚才水鬼的咆哮声还在他耳朵里嗡嗡响着，很久没有散。他把耳朵用爪子捂住了，嗡嗡声还在。他把爪子放下来了。苏婉清从口袋里掏出手帕，手帕是白的，现在变成了黑的，上面全是泥。她把幽冥石从口袋里掏出来放在手帕上，石头不大，拳头大小，表面布满了裂纹，裂纹里透出幽蓝色的光。她把手帕的四角提起来打了个结，把石头包好塞回口袋。
