叶青云回到白事铺的时候比约定的时间提前了一天。虎千山落在院子里的时候，他几乎是从虎背上滚下来的，左腿先着地，膝盖磕在石板上发出沉闷的响声，右手撑着地面稳住了身体。他坐在石板上大口大口地喘气，呼出的气在寒冷的空气中凝成白雾，白雾在面前飘了一会儿就散了。他把袍子的领口解开，露出胸口，皮肤上有一大片青紫色的冻伤，从锁骨一直蔓延到肋骨，形状不规则的，像一张泼墨画。千年寒铁被他用白娘娘的灵泉水包裹着塞在怀里，灵泉水在寒铁表面形成了一层薄薄的水膜，水膜在缓慢地流动，像一个微型的漩涡。水流每转一圈，寒铁的寒意就被水灵之力吸收一部分，剩下的寒意还是透过了水膜渗进了他的皮肤。他的嘴唇发紫，牙齿在打颤，声音从那张发紫的嘴唇里挤出来，每个字都带着颤音。“取出来。”
龟千岁从走廊下面爬了出来，用头把叶青云怀里的千年寒铁拱了出去，灵泉水包裹着寒铁从叶青云怀里滚到地上，在地上弹了一下，滚到了石板的缝隙里卡住了。龟千岁用爪子把石头缝里的寒铁刨出来，用灵泉水浇在寒铁上，水浇上去的时候发出嗤嗤的响声，白烟从石头表面升起来。龟千岁的壳在寒铁附近放了一段时间之后表面结了一层薄薄的白霜，它的头从壳里伸出来又缩回去了，缩进去的时候声音从壳的缝隙里挤出来慢悠悠的：“这东西的寒意比我预想的浓，你的灵泉水只能压住它两成，剩下的八成全进了你的身体。歇几天就好了，冻伤不致命。”
叶青云用手撑着石板站起来，右手的五根手指在石板上按出了五个湿漉漉的掌印。他把袍子脱下来扔在石板上，袍子落地的时候发出沉重的响声，火鼠毛絮的袍子被冻得硬邦邦的，像一块冰板。他穿着一件黑色背心露出胸口那块青紫色的冻伤，冻伤的边缘已经开始发黑了。他看了一会儿，把背心也脱了，走进后屋翻出一件干净的长衫套上。长衫是灰色的，粗布的，领口磨毛了边，袖子短了一截，露出半截小臂。他把小臂上的冻伤露在外面，反正穿不穿都一样，冻伤在那里。
苏婉清在第六天的傍晚回来了。北马总堂的传送阵把她送到了白事铺门口，她从金光中走出来的时候身体晃了一下，扶着门框站住了。她的头发上还挂着干了的烂泥，脸上有泥印子，衣服上全是泥，袖口和下摆最严重，泥干透了之后开裂了，裂缝里露出底下灰白色的布料。灰老八从她袖子里钻出来，身上也全是泥。它的左后腿上有一道抓伤，伤口不深但很长，从大腿一直延伸到脚踝，血已经干了，在灰色的毛上凝成了黑色的痂。它瘸着腿从苏婉清脚边走到石板中间。
龟千岁从走廊下面爬出来，用灵泉水浇在灰老八的伤口上。水浇上去的时候灰老八嘶了一声，身体弹了一下但没有跑。灵泉水把伤口上的血痂冲掉了，露出底下粉红色的新肉，新肉上还有几道浅浅的划痕，皮外伤好了，但里面的筋还要养几天。龟千岁把灵泉水倒在灰老八的爪子上，用爪子把水抹匀。灰老八的尾巴翘了一下，把脸埋在两只前爪之间，过了好一阵才抬起来。竖瞳看过来的眼神里没有痛苦，它在忍。
苏婉清把幽冥石从口袋里掏出来放在石板上。石头被手帕包着，她把帕子解开，幽冥石滚到石板上，弹了两下，滚到千年寒铁旁边。两块石头并排躺在石板上，一块黑的发蓝，一块黑的发绿。寒铁的表面有一层白霜，幽冥石的表面有一层暗绿色的荧光。两道光在石板上交叠在一起，在地面上投下一片蓝绿交织的光斑，光斑的形状不规则，像一只蝴蝶。
黄大爷从香炉上跳下来，蹲在石板旁边，把那两块石头看了又看。左边的千年寒铁，右边的幽冥石，加上判官笔碎片中的笔魂，三样材料齐了。他的尾巴翘着，声音从叼着香的嘴角漏出来，含混不清但意思到位。“可以开始炼制了。”
苏婉清把那三片判官笔碎片从手帕里倒出来，碎片排成一排放在石板上，碎片在石板上放着，边缘在发光。淡金色的光很弱，弱到要凑近了才能看清。但在那边发着光，从碎片放进石板到现在一直在发着光，没有灭过。苏婉清用右手食指在碎片的边缘摸了一下，发光的边缘在摸上去的时候温度比周围高。她告诉黄大爷，她父亲在梦中说过，碎片的笔魂还在，可以融入新的判官笔中。黄大爷听完把嘴里的香换了个位置，沉默了片刻，声音从那道沉默了很久的喉咙里挤出来：“你父亲留下的最后一缕魂魄，炼进笔里，笔就是你父亲，你就是笔。这支笔会比你原来那支强得多，但你这辈子都不能再用别的法器了。这支笔就是你唯一的法器，是你父亲留给你的遗物，也是你父亲的遗愿。”
苏婉清把碎片握在手心里，她说她知道。
龟千岁从壳里伸出头来，浑浊的琥珀色眼睛看着苏婉清手里的碎片，看完了之后又把头缩回了壳里。声音从壳的缝隙里挤出来，很慢，每个字都像在水里泡了很久。“炼制判官笔需要七天七夜，期间不能被打扰，不能中断。一旦中断，材料报废，笔魂消散。准备的材料只有这一份，失败就没有第二次了。”
叶青云把腰间的金色令旗抽出来在手里转了一圈，令旗从筷子长恢复到了三尺三寸，旗面在暮色中展开，哗啦一声。旗面上的“北马天师”四个字已经暗淡了，狐火令用了三次，令旗上的灵力已经耗尽，只是一面普通的旗帜了。他把它插在院子中央的石板缝里，旗杆在风中微微晃动。他站在旗杆旁边，看着院子里的十七位野仙。黄大爷蹲在石板上叼着香，长三爷盘在香炉底座上，灰老八蹲在石板上用爪子舔伤口，虎三爷卧在老槐树根旁边，鹰九妹站在屋檐下，龟千岁趴在走廊下面，熊二爷坐在后屋门口，白娘娘盘在他的左腕上，虎千山卧在他脚边，黄二爷蹲在虎千山旁边，蟒大彪盘在香炉上，鹰七站在旗杆顶上，灰狐蹲在石板上，白鹤站在院子中央，金蟒盘在院墙墙头上，狐三娘蹲在老槐树树杈上，青玄子盘在石磨上。十七个野仙，十七个方向。他的声音不大，但院子里每个野仙都听到了。
“七天七夜。密室的门不锁，但谁都不准进去。外面的事我来处理，你们守住院子就行了。”
苏婉清走进了密室。密室的门在她身后关上了，门板碰到门框的时候发出沉闷的响声。门闩没有插上，她说不用插，反正谁也进不来。密室的窗户用黑布蒙上了，不透光，门板后面又加了一层棉被，不隔音但是能挡住光。她点了一盏油灯放在石桌上，灯芯是棉线的，灯油是龟千岁从灵泉里提炼出来的，燃烧的时候没有烟，有淡淡的草木香。她把三片判官笔碎片放在石桌上排成一排，把千年寒铁放在碎片左边，幽冥石放在碎片右边。三种材料在油灯的光线下发着各自的光，金色的、蓝白色的、暗绿色的。三道光在石室中交织在一起，照在她脸上。她坐在石桌前的椅子上，把判官笔的笔杆握在手里，笔杆上的“生死”二字已经彻底看不见了，但她的手指记得那两个字的笔画。食指按在“生”字的位置上，中指按在“死”字的位置上，无名指垫在下面，小指悬空。
苏婉清闭上了眼睛。她小臂上那三道敕令的纹路在油灯的光线下亮着暗淡的金光，“净”字的最后一笔还亮着，“探”字的最后一笔还亮着，“隐”字的最后一笔还在。三道敕令的光芒从她的小臂涌入手指从手指涌入笔杆，笔杆上的“生死”二字在她手指按着的地方亮了起来。金色的光从木材的纹理中渗出来，像血液从毛细血管里渗出来。她睁开眼，把那三片碎片从石桌上捡起来，一片一片地按在笔杆上。大的那片按在“生”字的位置上，中间的那片按在“死”字的位置上，最小的那片按在笔杆的末端。三片碎片在按上去的时候融进了笔杆里，像冰块融进了水里，没有留下痕迹。但笔杆上的“生死”二字完整了，亮了。
院子里的老槐树沙沙地响了一阵，树干上那三张脸闭着眼睛，胡四姐的嘴角翘着，白婆婆的眼角有树液，柳先生的眼睛闭着但眼皮在跳。叶青云站在院子中央看着密室的方向，密室的门板后面透出来一丝光，金色的很弱，但它在那里，亮了很久还没灭。他的胸口那二十一道灰白色的敕令纹路还在，没有光，但纹路还在。
