第十八层的空间比他预想的要大得多。地面是黑色的，不是石头，是某种他从未见过的材质，踩上去软绵绵的，像踩在干涸的血肉上。空气中弥漫着一股腐臭味，混着铁锈和烧焦的味道。没有墙壁，没有天花板，只有一片无边无际的黑暗。黑暗的中央有一座高台，台基是黑色的，台阶也是黑色的，台阶的边缘有暗红色的光在流动。高台的顶端立着一个刑架，两根黑色的柱子，柱子之间横着一根黑色的横梁。白无常被吊在横梁上，双手被两条黑色的锁链吊在头顶，锁链的另一端固定在横梁的两端。他的脚踝也被锁链锁住了，锁链的另一端固定在刑架底部的石板上。
他身上穿着一件判官袍，袍子已经破烂得看不出原来的样子了，布条挂在身上，露出的皮肤上布满了伤痕。新伤叠旧伤，有的伤口还在往外渗血，血是黑色的。他的头发全白了，乱糟糟地披在肩上，发尾干枯分叉，遮住了大半张脸。他的头低着，下巴抵着胸口，呼吸很浅，浅到胸腔几乎看不到起伏。胸口的敕令纹路还亮着七道，暗金色的光在黑暗中像七盏快要灭了的灯。
叶青云的眼泪掉了下来。不是慢慢渗出来的，是从眼眶里直接涌出来的，像泉眼被凿开了，水从地下涌出来止不住。泪水顺着他脸上的旧伤疤往下淌，流过下巴，滴在地上。他用袖子擦了一下，又涌出来了。他擦了好几次，擦不干。
他朝高台冲了过去。脚步踩在黑色的地面上发出沉闷的响声。距离高台还有几丈远的时候，无数的怨灵从高台的四周冒了出来。灰白色的半透明身体从地面上升起来，从黑暗中浮现出来，从台阶的缝隙里挤出来。它们穿着阴司官员的官袍，有的穿着判官袍，有的穿着鬼差袍，有的穿着文书的衣服。它们的脸是扭曲的，眼睛是空洞的，嘴是张开的，但没有声音。它们朝叶青云扑了过来，灰白色的身体挤在一起，像一堵移动的墙。
苏婉清从叶青云身后冲了出来。判官笔在她的右手里转了一圈，在空气中写了一个“净”字。字不大，拳头大，墨迹是亮金色的。“净”字从笔尖飞出去，在怨灵的头顶炸开了。金色的光粉像雾一样扩散，灰白色的怨灵在金色光粉的照射下从灰白色变成了白色，从白色变成了透明，朝后退去。但它们的数量太多了，消散了一批，又有一批从黑暗中涌出来。苏婉清的“净”字写了一个又一个，七道敕令在她小臂上亮着，亮度从暗淡调到了最大，又从最大降到了中档。她的额头上全是汗，手在抖。
白无常的头从刑架上抬了起来。动作很慢，颈部的骨头在抬头的过程中咔咔响了好几声。他的头发从脸上滑开，露出了他的脸。比叶青云记忆中苍老了太多，皱纹从额头一直延伸到脖子，皮肤像风干的树皮，颧骨突出，两颊凹陷，眼窝深得像两口井。但他的眼睛还是那双眼睛，深棕色的，瞳孔里映出了叶青云的脸。嘴角翘了一下，弧度不大，但那是他见过的最温暖的笑容。声音从那道干裂的嘴唇里挤出来，沙哑的，虚弱的，但每个字都很清楚。“青云……用你的敕令……它们认得阴司皇族的气息……”
叶青云把右手从兜里抽出来，举过头顶。四十五道敕令的力量在同一瞬间全部释放了出来，金色的光从他胸口的衣服底下涌出来，从他掌心里涌出来，从他的眼睛里涌出来。金色光芒照亮了整片黑暗，照在那些怨灵的身上。怨灵的身体在金色光芒的照射下从灰白色变成了半透明，从半透明变成了透明。它们停下了攻击，有的跪了下去，有的伏在了地上，有的在空中飘着不动了。它们的眼睛从空洞变成了有光，光很弱，但它们在看着叶青云。叶青云从它们中间走过去，走过跪伏的怨灵，走过空中的怨灵，走上高台的台阶。右脚踩在第一级台阶上，台阶上的暗红色光芒在他脚底亮了一下。右脚踩在第二级台阶上，暗红色光芒又亮了一下。一道接一道的暗红色光芒在他脚下亮起。
他走上了高台，站在白无常面前。距离不到几步远，能闻到他父亲身上的血腥味和腐臭味，能看到他胸口那些还在渗血的伤口，能看到他手腕上被锁链勒出来的骨头的形状。他的眼泪又掉了下来，滴在黑色的刑台上。他伸出右手，手指在发抖。他把手按在了白无常的手背上，那只手冰凉，冰到他的指尖在碰到手背的时候麻了一下。他的声音从喉咙里挤出来，沙哑的，带着哭腔。“父亲，我来接你了。”白无常的手从他手心里动了一下，手指微微蜷了蜷，握住了他的手指。手很凉，但手指的力气比想象的大。声音从那道干裂的嘴唇里挤出来，沙哑的，轻的。“好。”
