叶青云从鬼哭岭外围退回北马总堂驻地的时候，天已经黑了。驻地的院子里点满了蓝色的灯笼，蓝光照在白色的帐篷上，把整座山谷染成了淡蓝色。议事厅的桌子上铺着一张巨大的地图，地图是胡天赐画的，标注了鬼哭岭的地形、黑雾大阵的范围、顾长空兵力的大致分布。叶青云站在桌子前面，右手插在兜里，左手按在地图上。
胡天赐从议事厅门口走进来，手里捧着那面北马天师令。金色的令牌在他手心里发着暗淡的光，令牌背面那三十六道纹路中，原来灰色的三道——黑山、鬼门、黄泉——已经变成了亮金色，彻底恢复了。他把令牌放在桌上，退后一步，声音不大。“北马天师令已经发出。三十六堂口的一百零八位弟马和六百余位野仙，一天内全部赶到。”叶青云把右手从兜里抽出来，拿起桌上的令牌看了一眼，塞回怀里。他看着地图上鬼哭岭的位置，用手指在那个红圈上点了一下。
三十六堂口的弟马在一天内陆续到达了。北马总堂驻地的山谷里，白色的帐篷从谷底一直搭到了山腰。赵铁牛是最早到的，他带着铁牛堂口的十八位野仙从辽西赶来，额头上那道疤在蓝光中反着暗淡的光。苍狼堂口的弟马带着十二位野仙从蒙古赶来，弯刀挂在腰间，刀鞘上的绿松石在蓝光中像一只只绿色的眼睛。冰原堂口的弟马带着十五位野仙从黑龙江赶来，骨杖靠在肩上，骨杖顶端的冰蓝色珠子亮着。三十六个堂口，一百零八位弟马，六百余位野仙，把山谷挤得满满当当。
叶青云站在议事厅门口的高台上，右手插在兜里，左手垂在身侧。二十一道敕令的光芒从他胸口的衣服底下透出来，在白色袍服上印出了二十一个暗金色的光斑。他看着台下黑压压的人群，声音不大，但山谷里的每个人都能听到。“七天后的决战，兵分三路。第一路由我带领，正面攻击黑雾大阵。第二路由苏婉清带领，从地下潜入，破坏阵眼。第三路由胡天赐带领，在外围拦截逃敌。”苏婉清站在台下，判官笔插在腰间，七道敕令在她小臂上排成一条直线。她看着叶青云，点了一下头。胡天赐站在苏婉清身边，双手负在身后，也点了一下头。
台下有弟马问胜算。叶青云把右手从兜里抽出来，看着掌心里那二十一个旋转的光球，把手收回来插进了兜里。他的声音不大，但每个人都能听到。“如果万鬼幡炼成，胜算不到三成。但顾长空提前出关，万鬼幡只完成了一半，胜算至少有六成。”台下安静了。赵铁牛把右手按在腰间的令牌上，苍狼堂口的弟马把右手按在弯刀的刀柄上，冰原堂口的弟马把骨杖握紧了。没有人说话，但他们的眼睛都在说同一句话。
赵铁牛第一个喊了出来。“愿随叶天师死战！”苍狼堂口的弟马跟着喊了，冰原堂口的弟马跟着喊了。一百零八位弟马的声音汇成了一句话，在山谷中来回弹跳。叶青云把右手从兜里抽出来，举过头顶，五指张开。二十一个透明光球从掌心涌了出来，在掌心上空排成了一个小小的圆环，金银双色的光芒在夜色中像一盏盏灯。他把手放下来，插进了兜里。他的声音不大，但每个人都能听到。“七日好生休整。决战之日，以号炮为令。”他从高台上走了下来，苏婉清跟在他身后，黄大爷蹲在他左肩上，虎千山走在他脚边。他走回了自己的帐篷，帐篷的门帘放了下来。灯点着了，白色的灯笼挂在帐篷顶上。他在羊毛毡上盘腿坐下来，从怀里掏出那块北马天师令，放在面前。金色的令牌在灯笼的光线下发着暗淡的光，令牌背面的三十六道纹路全部亮着。他把右手搭在膝盖上，闭上了眼睛。
苏婉清坐在帐篷门口，判官笔横放在膝盖上，七道敕令在她小臂上排成一条直线。她侧头看着帐篷外面那些蓝色的灯笼，灯笼的光在夜风中微微晃动。黄大爷从她肩上跳下来，蹲在帐篷门口，把嘴里叼着的香拿下来在门框上磕了磕灰，又重新叼回去。他看着远处鬼哭岭的方向，那片黑云在天边像一块黑色的幕布。尾巴翘着。
远处鬼哭岭的深处，顾长空站在山顶上，面前的万鬼幡悬浮在半空中。旗幡上的那道裂纹已经愈合了大半，裂纹的边缘那层黑色的光还在流动，但速度比昨天慢了很多。怨灵的嘶吼声从旗幡中传出来，几千个声音混在一起。他的嘴角翘着，声音从那道翘着的嘴角里传出来，尖锐的，细的。“七天。叶青云，七天后你会知道，什么叫做绝望。”他的手按在旗幡上，旗幡表面的灰白色光点在他手掌下颤抖着，像一群被关在笼子里的鸟。黑雾大阵在峡谷中缓慢旋转着，黑雾的浓度比昨天更高了。雾中那些鬼差和恶鬼的身影在黑暗中若隐若现。北马总堂驻地的山谷里，蓝色的灯笼一盏一盏地灭了，叶青云帐篷里的灯还亮着。白色的灯笼在帐篷顶上亮着，光照在羊毛毡上，把整个帐篷照成了淡金色。叶青云闭着眼睛，二十一道敕令的光芒在他胸口一明一暗，像一个人在呼吸。苏婉清靠在帐篷门口，眼睛闭着，七道敕令在她小臂上亮着暗淡的金光。黄大爷把嘴里叼着的香在门框上按灭了，也闭上了眼睛。远处鬼哭岭的方向，黑云在夜空中翻滚着。
