从昆仑回到白事铺，天还没亮。
叶青云从光门里走出来的时候，巷子里黑漆漆的，王寡妇家的狗叫了一声又停了。白无常跟在后面，遁光收了，哭丧棒扛在肩上。苏婉清最后出来，手里的判官笔还攥着，指节发白。光门在三人身后合拢，金色的门框收缩成一个点灭了。白事铺的门楼在晨雾中若隐若现，匾额上“白事铺”三个字被露水打湿了，木匠补的那块深色木头的颜色在潮湿中更深了，和周围的旧木板形成了更明显的对比。
门口站着一个人。黑袍，银冠，腰带上挂着一块黑色的令牌。不是上次那个使者，是另一个。这个人的身材更高，黑袍的料子也更讲究，在晨雾中反着暗光。他的面具是黑色的，但面具额头的位置有一道暗红色的符文，符文的纹路和太上长老拐杖上的纹路一模一样。他身上的敕令是三十道，完整的，稳定的。他站在门口，脚下没有黑雾，就是实实在在地站在青石板上，靴底和石板之间没有缝隙。
叶青云从巷口走过来的时候，使者的面具转向了他。面具后面的眼睛是暗红色的，和太上长老一样的颜色，但更淡，像被水稀释过的血。他看了叶青云一眼，从上到下打量了一遍，目光在他胸口的敕令纹路上停了好几息，然后从怀里取出一封黑色的信。
信不是纸质，不是矿石薄片，是皮革，黑色的，表面有细密的纹路，像蛇皮。封口处用红色的火漆封着，火漆上印着一个图案——饕餮，张着嘴，嘴里含着一颗珠子。信上没有署名，没有地址，只有那一枚火漆印。
使者把信递过来，叶青云伸手接住了。皮革是凉的，光滑的，和他以前摸过的任何信都不一样。
“主人让我来告诉你，三个月后，阴司第一层决斗场，生死战。没有平局，没有认输，没有退出。只有一个人能活着走出来。”使者的声音闷在面具后面，但每个字都很清楚。他说完没有走，站在那里等着叶青云拆信。
叶青云撕开了封口。皮革的信封里面是一张同样材质的信纸，黑色的，用暗红色的字写着几行字。字迹比上次那封战书更潦草，笔画急促，像写的时候手在抖，但力道更重，每一笔都刻进了皮革里。信上写着——胜者，掌管阴司和北马总堂；败者，魂飞魄散，永世不得超生。落款不是太上长老的法号，是一个字——“炀”。
白无常凑过来看了一眼信上的字，从那个“炀”字上移开了目光。他把哭丧棒从肩上拿下来杵在地上，银色火焰烧了一下。他看着使者面具后面那双暗红色的眼睛，声音不大但很沉。“太上长老恢复得这么快？上一次他逃走的时候，肉身老化严重，敕令纹路断了七道，至少需要一年才能修复。现在才过了不到四个月，他已经恢复了八成？”
使者没有正面回答。他从袖子里取出一块黑色的石头，石头不大，只有鸡蛋大小，表面有裂纹，裂纹里透出暗红色的光。他把石头在掌心里颠了颠，收回了袖子。
“主人找到了上古灵药。荒芜之海的海底有一种万年灵乳，一滴就能修复十年老化的肉身。主人派人在海底找了三个月，找到了三滴。三个月后，他就能恢复到巅峰，五十道敕令全开。”他退了几步，脚下开始出现黑雾。黑雾从石板缝隙里渗出来，沿着他的靴子往上爬。他的身体在黑雾中变得模糊。
“主人说了，三个月后，他会当着阴司所有人的面，亲手把你打成灰。你们准备好棺材吧。”
黑雾散了。使者从脚到头一丝不剩地消失在黑雾里，门口只剩下那块站过人的青石板，石板上没有脚印，没有痕迹，连温度都没有变化。
白无常把哭丧棒从地上拿起来扛回肩上。他走进白事铺的大门，穿过院子，在老槐树下面的石凳上坐下了。审判金光在他右手掌心里凝聚了一下又灭了。他把头靠在树干上，闭着眼睛，没有说话。白婆婆的脸从树干里探出来看到他靠在树上，树液滴了一滴在他肩膀上，然后把脸缩回去了。
苏婉清站在门口，手里还攥着判官笔。她的七道敕令在刚才使者出现的时候全开了，现在还在转着。她把笔插回腰间，走到叶青云面前，从他手里拿过那封皮革战书。战书上那个“炀”字的最后一笔拖得很长，像一把刀从纸上伸出来。她用手指摸了摸那个字的笔画，皮革表面是凹凸不平的，字的笔画是刻进去的，凹陷很深。
叶青云从她手里拿回战书，折了折塞进怀里，和麒麟鳞片、荣誉判官令牌、轮回令、忘川水的空瓶子、胡三娘给的青色玉佩、英招后裔给的传讯符、苏婉清的手帕、九转还魂草的干枯根须叠在一起。怀里的东西越来越多了，每一样都有它的故事和重量。他把手按在胸前，感应着轩辕剑碎片的位置。碎片是温的。普通体温的温度。不需要用力催动，剑气已经在他指尖自发地吞吐着，细如发丝的金色剑气从指甲缝里渗出来。
“三个月，够了。我现在是四十道敕令，加上轩辕剑碎片，可以和太上长老正面一战。他恢复八成，我就打他的八成。他恢复十成，我就打他的十成。他的实力再强，也是五十道敕令，到顶了。我离五十道还差十道，但有轩辕剑碎片在。太上长老的敕令是人造的，是阴司的规则赋予他的。轩辕剑的剑气是上古天帝的，不是人造的，不是规则赋予的，是天生的。在轩辕剑面前，太上长老再强，也是凡。”
白无常睁开眼睛，从石凳上坐直了。老槐树的一片叶子落在他膝盖上，他把叶子拿起来放在石桌上。他看着叶青云胸口的四十道敕令纹路，那些暗金色的纹路在晨光中发着光，从他的脖子一直延伸到腰际。
“太上长老的战斗经验比你丰富。他活了三千年，打了两千年的仗。你满打满算才打了不到两年的仗。敕令的数量可以靠灵药堆，战斗的经验只能靠命填。不能大意。”
苏婉清从门槛上走进来，站在叶青云身边，判官笔从腰间抽出来握在手里。她看着叶青云的侧脸，又看了看白无常凝重的表情。
“我可以用判官笔在战斗中为你加持。写‘攻’字提升你的剑气威力，写‘速’字提升你的速度，写‘守’字提升你的防御。三个字同时加持，你的实力至少能再涨一成。”
脚步声从巷口传过来，胡三娘从光门里走了出来。九条尾巴在身后散开，白色长袍拖在地上，琥珀色的眼睛在晨光中发着光。她走到白事铺门口站定，看着叶青云，又看了看苏婉清手里的判官笔，又看了看白无常靠在老槐树下的哭丧棒。
“我也可以帮忙。轮回殿的守护阵法虽然不能搬到决斗场去，但我可以带着轮回珠去。轮回珠的力量可以在战场上形成一个临时的阵法领域，压制太上长老的敕令一到两成。五十道压到四十五，四十五压到四十。你们正面打，我在外围维持阵法。”
叶青云把手里的剑气收了。金色光点从指尖缩回皮肤下面，指甲缝里的金光灭了。他抬起头看着胡三娘琥珀色的眼睛，看着苏婉清手里的判官笔，看着白无常靠在树干上的哭丧棒。他把手从兜里抽出来，四十颗光球在掌心亮着。光球排列成的圆比以前大了好几圈，每一颗都亮得均匀，转得一致。他把光球一一数过去，从一数到四十，又从四十数到一，然后把手合上灭了。
“这次我要一个人和他打。你们在外面接应。不是逞强，不是送死。太上长老要的是我，不是你们。你们如果都在战场上出手，他就会把你们也当成目标。到时候他要杀的不只是我，还有你们。我一个人去，他的注意力就全在我身上。你们在外面，可以在关键时刻帮我挡一下或者拉我一把。如果连你们都在场上，谁在外面帮我？”
胡三娘的九条尾巴动了一下，尾巴尖上的黑色光点灭了又重新亮起。她看着叶青云，琥珀色的眼睛里有一瞬间的波动，很轻微。
“你是说我们会在场上拖你后腿？”
叶青云摇头。“我是说你们在场外更有用。决斗场的规则是不允许外人干预。你们如果上场就是违规，太上长老就有理由把你们也列入必杀名单。你们在场外就是观战，不违规。他不能对你们动手。但你们可以在场外用阵法帮我、用判官笔帮我、用审判金光帮我。只要不踏进决斗场，就不算干预。太上长老就算知道是你们在帮他，也拿你们没办法，因为规则上你们没有违规。”
苏婉清把判官笔插回腰间，笔杆碰在令牌上发出叮的一声。她从兜里掏出一块糖，橘子味的，化了一点但包装纸还是完整的。她把糖剥出来塞进叶青云嘴里。
白无常从石凳上站起来把哭丧棒从树干边拿起来扛在肩上。他走到叶青云面前站定，把右手伸出来。叶青云也把右手伸出来，父子俩在晨光中握了一下手，没有拥抱，没有煽情。白无常松开手转身往光门走去，走了几步停下来，没回头。
“三个月后见。”
他走了。光门在他身后合拢，金色的门框收缩成一个点灭了。
胡三娘站在白事铺门口看着叶青云，看了几息，转身走回了光门。光门在她身后合拢。白事铺的院子里只剩叶青云和苏婉清两个人了。
黄大爷从厨房端着一碗粥出来，看到叶青云站在院子里，把粥放在石桌上，看了一眼他胸口那些暗金色的敕令纹路。他张了张嘴想说什么，但什么都没说，转身回厨房了。
苏婉清在门槛上坐下，背靠着门框，判官笔横在膝盖上。她把笔尖上那颗快要掉的墨迹小球刮下来弹在地上，墨迹炸开溅了一地金点。她看着叶青云走到石桌边坐下喝粥，看着他右手的指尖在端碗的时候有金色的剑气不经意地从指甲缝里漏出来，在碗沿上留下细细的划痕。她把判官笔的笔尖在石板上磨了磨，磨得更锋利了一些。
远处的第十八层方向，灰色的天空下没有光。太上长老的气息不在那里了。他在荒芜之海更深的地方，在万年灵乳的滋养下炼制着他的肉身。三个月后他会带着巅峰实力回来。
叶青云喝完粥把碗放下。他把右手从兜里抽出来，四十颗光球在掌心转着。第四十一道的光点已经从芝麻长到了绿豆，第四十二道也在闪烁了。神木果的药力还在释放，还足以把灰色纹路一道一道地点亮。
三个月。够了。
他抬头看着北方天空。神木峰的方向那团金色的光在云层上面时隐时现，像一颗快要熄灭的星。王寡妇家的狗又叫了一声，这次叫了很久，叫了十几声才停。巷口的风把一声狗叫吹散了。
