珠子烫了一下，然后凉了。叶青云把手指从兜里抽出来，看了一眼指尖，没有烫伤的痕迹，连红都没红。他把手插回去，从祭坛上走下来，每一步都走得很慢，像是脚底下踩的不是石板，是棉花。白无常从断掉的石柱旁边站起来，左腿使不上力，右腿撑着，哭丧棒当拐杖，一瘸一拐地走过来。苏婉清松开叶青云的胳膊，转身去扶白无常，白无常摆了摆手，自己站稳了。
祭坛上的灰烬被风吹散了。那颗暗红色珠子被叶青云带走了，灰烬里什么都没剩下，只有祭坛石板上一个被骨芯插出来的洞，洞口边缘焦黑，像是被火烧过。广场上信徒们跑了大半，剩下的被鬼差按在地上，黑袍被扒了，面具被摘了，露出来的脸各种各样——有老的，有年轻的，有男有女，有的在哭，有的在骂，有的面无表情，像一块木头。牛头马面在清点人数，一个报数一个记，声音在广场上回荡。
秦广王的虚影出现在祭坛上空。这次不是从地缝里钻出来的，是从天上落下来的，金色的光从天而降，像一根柱子捅下来，柱子的底部炸开，秦广王站在炸开的光里。他的虚影比以往任何一次都凝实，能看清他脸上的毛孔和胡子茬。他从祭坛上飘下来，脚不沾地，在叶青云面前停住，上下打量了他一眼。
目光在那头全白的头发上停了很久。
“蚩尤的残魂已灭，肉身的封印也彻底稳固了。骨杖是残魂与人间的唯一连接点，骨杖一断，连接就断了。归墟那边的封印我也派人去加固了，三天前就完成了。蚩尤不会再复活了。”秦广王的声音很平，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，不是紧张，是用力——用力控制自己的情绪，不让声音发抖，他不想在叶青云面前失态。
叶青云点了点头，头点得很轻，幅度很小，像是不确定自己听到的是不是真的，又点了一下。
“四凶没了，蚩尤也没了。三界至少能太平一千年。一千年后的事，让一千年后的人去操心。”
白无常把哭丧棒扛在肩上，受伤的左腿在地上拖着，走路一瘸一拐的，但脸上有了笑模样。他从兜里掏出最后一颗花生米，看了一眼，扔进嘴里，嚼了两下，咽了，那颗花生米是他最后的存货了，吃完就没了，他不心疼，反正回去还能买。
苏婉清扶着叶青云的胳膊，感觉到他的身体在往下沉，不是晕倒的那种沉，是所有的力气都用完了连站着都在消耗最后一点能量的那种沉。他的膝盖在微微颤抖，像是随时会软下去。她把他的胳膊架到自己肩膀上，用肩膀顶住他的腋窝，把他的体重分担过来。叶青云没拒绝，没力气拒绝了。
“你这次又烧了多少？”苏婉清的声音很小，小到只有叶青云能听到。
“不知道。没数。”叶青云的声音也很小，小到像是从嗓子眼里挤出来的，气多声少，“烧着烧着就忘了数了。反正烧都烧了，数了也没用，回不来了。”
地面上的黑雾彻底散了。阳光从云层缝隙里照下来，照在蚩尤庙的黑色琉璃瓦上，瓦片上长着的青苔被阳光一照变成了翠绿色，在黑色的底子上显得格外鲜艳。庙门口的香炉还在冒烟，烟很细很轻，在风里飘，飘到天上就散了。
苏婉清架着叶青云往庙门外走。白无常跟在他们后面，哭丧棒在地上一点一点的，棒尖在石板上戳出一个个小坑。黄大爷不知道什么时候来的，站在庙门口的石狮子旁边，手里提着那个旧灯笼，灯笼里的火已经灭了，纸罩子破了一个洞，风从破洞里灌进去，把残留的灰烬吹出来，落在他的袖子上。他看着叶青云从庙门里走出来的样子，看了两秒，转过身去，背对着他们，肩膀在抖。
叶青云停下来，看着黄大爷的背影。
“别哭。”他说。声音很轻，但在这片安静下来的广场上，每个人都听到了。“我还没死。”
黄大爷的肩膀抖得更厉害了。他转过身来，脸上全是泪，眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸上的沟壑往下淌，滴在地上。他张了张嘴，想说点什么，但嗓子像是被什么东西堵住了，一个字都发不出来，只能站在那里，泪流满面地看着叶青云。
叶青云没再说什么。
秦广王从后面走上来，从袖子里抽出一张纸，递给苏婉清。纸上写的是阴司和仙界对叶青云的表彰令，措辞四平八稳，无非是“舍生取义”“功在千秋”之类的套话，下面盖着十殿阎罗和仙界七位仙帝的印，红彤彤一片。苏婉清接过那张纸看都没看就折了两折，塞进兜里。
“女娲石还能修复吗？”叶青云问。
话问出口的瞬间，女娲石碎片在他胸口烫了一下。五色光从衣服下面渗出来，不是往外扩散，是缩在他胸口画圈，像一个彩色的漩涡。五色光越转越快，快到分不清颜色，变成一团白光。白光里浮出一个虚影，五色长裙，女子形象，女娲石的器灵。她的脸比上次在白事铺出现的时候模糊了不少，像是信号不好，图像的线条不清晰，边缘在抖动。
“你的生机消耗太多了。燃烧寿命的次数超过了我能修复的上限。我需要至少两年才能把你的身体恢复到之前的状态。两年后你能恢复到四十岁左右的样子，不是二十五岁。二十五岁回不去了，你的底子被烧坏了。”
叶青云摸了摸自己的脸。皱纹又深了，皮肤干得像纸，一扯就能撕开。
“两年就两年。”
女娲石器灵的虚影散了。五色光缩回他胸口的碎片里，碎片发烫，烫了很久才慢慢凉下来。凉下来的速度很慢，像一块烧红的铁扔进水里，嗤嗤响了好几声才降温。
白无常走过来，把哭丧棒递给叶青云看。棒身上的铃铛没了，只剩一个光秃秃的铃铛座，铜的，锈迹斑斑。
“回去让黄大爷给我焊个新的。”白无常说。黄大爷抹了一把脸上的泪，想说“我不会焊”，但没说出口，点了点头，转身往庙门外停着的马车走去。马车还是那辆灵马拉的，两匹白马在原地踱步，蹄子在地上轻轻敲，发出哒哒哒的声音。
叶青云被苏婉清和白无常合力弄上了马车。车厢还是那个车厢，黑色的车帘绣着金色的“酆”字，车板很高，他爬不上去，白无常从下面托着他的腿往上推，苏婉清在上面拉他的手，两个人费了好大的劲才把他弄上去，累得气喘吁吁。叶青云躺在车厢的坐垫上，占了一整排座位，把腿蜷起来，像一只缩在壳里的蜗牛。苏婉清坐在他对面，把布包垫在背后靠着车壁。白无常把哭丧棒横在膝盖上坐在门口，车帘掀开一条缝往外看，看着蚩尤庙离自己越来越远。
马车动了。车轮碾压地面的声音从车底传上来，沙沙沙的。叶青云闭着眼睛，呼吸很沉。他的白发散在黑色的坐垫上，像一摊雪化在黑色的土地里。锁贪链从他袖口滑出来，搭在手腕外侧，灰黑色的纹路比任何时候都淡，淡到几乎看不见，饕餮的残魂在链子里安静得像一个刚出生的婴儿，不挣扎不动弹，连翻身都不翻。
苏婉清把他的手拉过来，把锁贪链重新缠好，缠紧，不让它滑脱。手指碰到他那两根被咬烂的手指，缠着的布条已经松了，她重新缠了一遍，系了个死结。
白无常把车帘掀开更大一些。蚩尤庙的建筑群在山坡上越来越小，主殿的屋顶在阳光下反射着黑色的光，像一颗棋子落在绿色的棋盘上。庙门前的广场上，鬼差们还在清点信徒，黑袍堆成一堆在广场中央，像一堆黑色的垃圾。有人点了一把火，黑袍烧起来了，浓烟滚滚往上冒。
马车跑过一座石桥，桥下的水很浅，能看到河底的鹅卵石。石桥上刻着三个字，字迹被风雨磨得看不清了，但还能认出大概的轮廓——“黎山桥”。过了桥就是官道，道路两边的杨树叶子黄了落了，地上铺了厚厚一层。车轮碾过落叶，发出沙沙的响声，跟车轮碾压路面的声音混在一起。
叶青云在睡梦中翻了个身。他的眉头皱着，不是疼，是在做梦，梦里的内容没人知道。他的嘴动了一下，像是在说什么，但没发出声音。
苏婉清从布包里拿出一件外套盖在他身上。外套是他的，出门前黄大爷从屋里拿出来塞进包里，说山上冷。叶青云当时说不用，黄大爷没理他，还是塞进去了。苏婉清把外套的领子往上拉了拉，盖住他的脖子。
白无常从兜里掏出一把花生米——不是最后的存货，是刚才从黄大爷兜里摸的。他剥了一颗扔进嘴里，嚼了两下，把剩下的装好，又从兜里摸出一颗剥了壳的花生米放在叶青云的掌心里。不是让他吃的，是给他攥着的，民间有个说法，手里攥着东西睡觉能睡得安稳。
马车在官道上跑着，灵马的蹄子不沾地，速度快且稳。车厢里三个人都没说话，只有车轮碾压路面的声音和远处蚩尤庙方向传来的烟熏火燎的味道，从车帘的缝隙里钻进来，呛得白无常咳嗽了两声。
秦广王的虚影没有跟来。他站在蚩尤庙的废墟上，看着那辆马车消失在山路的拐弯处，看了很久。牛头马面站在他身后，低着头，不敢说话也不敢动。秦广王把袖子里那张表彰令的副本掏出来看了一眼，然后撕了，碎片扔在风里，被风吹到天上，跟蚩尤残魂散去的方向一样。
马车下了山，上了平原，过了麦田，进了镇子。镇子不大，只有一条主街，街两边摆着菜摊和肉摊，买菜的人不多，卖菜的人在打瞌睡。马车从街中间穿过去的时候，车轮碾过一块石头，车厢颠了一下，叶青云的手指动了一下，攥紧了掌心里那颗花生米。
白无常在车厢门口，把哭丧棒上的铃铛座扣下来一块锈斑，用手指捻了捻，锈捻成了粉末，粉末从指缝间漏下去。
苏婉清靠在车壁上，眼睛半睁半闭，怀里抱着判官笔。
叶青云在睡梦中说了一个字。
那个字很轻，轻到连坐在他对面的苏婉清都没听清。白无常也没听清，他离得远。只有灵马听到了，左边那匹白马的耳朵转了一下，像是听到了一个熟悉的音节，不认识这个字但记住了这个声音。
马车继续跑。
白事铺的院墙从车帘缝隙里露出来的时候，已经是下午了。黄大爷先下了车，站在门口看着车厢里蜷缩着的叶青云，手伸出去又缩回来，不敢抱他，怕弄疼他。苏婉清把叶青云从坐垫上扶起来，白无常在下面接着，两个人又把叶青云弄下了车。叶青云的双脚踩在地上的时候膝盖弯了一下，但撑住了没跪下去。他睁开眼看了一眼白事铺的门框，门上贴着他自己写的对联，红纸黑字，字歪歪扭扭的。
“到了？”他问。
“到了。”苏婉清说。
叶青云被扶进院子。老槐树上的新芽又多了一些，嫩绿色的叶子在午后的阳光下反着光，像是在对他招手。枣树桩上那颗被叶青云咬了一半的枣子还在，半颗枣子在枝条上挂着，被太阳晒干了皮皱巴巴的，像一颗干瘪的心脏，挂在光秃秃的枝条上，下面就是松软的土。
龟千岁从厨房出来。锅铲还在手里，脸上沾着灶灰，灵泉水已经在灶台上热好了，碗摆在灶台边上，女娲石碎片泡在碗底，淡金色的光在水里一圈一圈地荡。
他看着叶青云那一头白发，看着他那张苍老的脸，看着他眼角那道怎么也消不掉的皱纹，手里的锅铲啪嗒掉在地上。
叶青云被扶进屋里，放在床上。枕头很低，他的后脑勺刚挨到枕头，眼皮就开始打架，睁不开，但他努力睁了一下，看了一眼屋顶。屋顶上那道裂缝还在，从墙角延伸到灯座旁边，跟之前一样，像一条干涸的河。
他把右手从被子里伸出来，摊开手掌。掌心里那颗花生米已经被他攥碎了，碎成好几瓣，花生米的红皮粘在他手心的汗里，把他的掌纹填满了，像用红色的笔画了一道道细线。
苏婉清把那几瓣花生米从他手心里捡出来，用纸巾擦掉他掌心里的汗和碎皮。叶青云的手垂在床边，锁贪链从袖口滑出来，灰黑色纹路在午后的阳光下发着微弱的光。
苏婉清把他的手塞回被子里，被角掖好。
窗外，王寡妇家的狗叫了一声。叫了之后没停，继续叫。黄大爷从厨房探出头来对着巷子喊了一声，狗这次没停，还在叫。
黄大爷也不喊了，站在厨房门口抽出一根烟叼在嘴里，没点。他看着老槐树上的新芽，看着枣树桩上那半颗干瘪的枣子，看着花坛里那颗埋了枣核的土——土面上裂了一道缝，缝里有一点绿色冒出头来，很小，像一根针，嫩黄色的。
枣核发芽了。
黄大爷叼着烟蹲下来，看着那颗嫩芽，看了很久。
烟从嘴角掉下来，他没捡。
