第二十四个月的最后一天，叶青云从床上醒来的时候，天还没亮。他躺在床上盯着天花板看了几秒，那道裂缝还在，从墙角延伸到灯座旁边，比两年前宽了一点，像是屋顶又往下沉了沉。他把右手从被子里伸出来，摊开掌心，三十八颗光球在黑暗中亮着，六色的光照在天花板上，把那道裂缝照得清清楚楚。
今天进灵泉。
龟千岁天没亮就起来了，把偏房里那口大铁锅刷了三遍，用钢丝球把锅底的锈迹蹭掉，又用清水冲了五遍，冲到最后一遍的时候水是清的，没有铁锈味了。灵泉水提前三天就开始准备了，从院子里的水缸里舀出来倒进另一口锅里，烧开，晾凉，再烧开，再晾凉，反复了三次，让水里的灵气充分活化。
苏婉清把野仙送的那块灵石从偏房搬到厨房，用毛巾擦了擦表面的灰，灵石里的青色光比半年前亮了不少，光在里面流动的速度也快了，像一条解冻的河。她把灵石放在灶台边上，龟千岁用锤子把灵石敲成小块，敲了十几下，脸盆大的灵石碎成几十块核桃大的碎片。碎片堆在灶台上，青色的光从每块碎片里往外渗，照得整个厨房亮堂堂的。
白无常把哭丧棒靠在院墙上，走到偏房门口看了一眼那口大铁锅。锅里的灵泉水已经烧到七成热，水面冒着细密的气泡，气泡从锅底升到水面，破裂的时候发出轻微的啵啵声。他从兜里掏出一把花生米，剥了一颗扔进嘴里，嚼了两下，把剩下的装回兜里。
叶青云脱了衣服坐进锅里。水温刚好，不烫不凉，淹到锁骨。龟千岁把灵石碎片一把一把地撒进锅里，碎片入水的时候嗤嗤作响，青色的光从水底往上冒，像有人在锅底点了一盏灯。灵泉水从清变浑，从浑变清，反复了好几次，每一次变色都是灵石的力量在被女娲石吸收。
苏婉清搬了把椅子坐在偏房门口，手里握着父亲留下的那支判官笔，笔杆上的“生死”二字在青光的映照下泛着金色的光泽。她没进去，坐在门口听着锅里的水声，听着灵石碎片入水的嗤嗤声，听着叶青云均匀的呼吸声。白无常蹲在院墙根下，把哭丧棒横在膝盖上，铁铃铛在晨风里轻轻晃，发出一连串细碎的闷响。
第一天，叶青云的敕令从三十八道涨到了三十九道。不是突然跳的，是慢慢涨的，像水银柱在温度计里缓慢爬升。龟千岁往锅里加了三次灵石碎片，每一次加进去之后水里的青光就会亮一阵子，然后慢慢暗下去。叶青云闭着眼睛坐在锅里，胸口的女娲石碎片发着五色光，五色光透过水面映在偏房的天花板上，形成一个彩色的光圈，光圈在缓慢旋转。
苏婉清在门口坐了一整天，中午黄大爷送饭过来，她端着一碗面在门口吃完，把空碗放在地上，继续坐着。白无常在院子里练了一上午的哭丧棒，把老李焊的铁铃铛砸得叮叮当当响，声音闷但不难听，像敲木鱼。
第三天，敕令到了四十道。这天早上龟千岁往锅里加最后一次灵石碎片的时候，叶青云的身体突然发出一阵刺目的光，不是女娲石的五色光，是他自己体内迸发出的金光。金光从皮肤下面往外透，把整个人照得像一盏灯，偏房的墙壁被照得发白，苏婉清从门口站起来往里看了一眼，被光刺得眯起了眼睛。
光持续了十几秒然后慢慢暗下去。叶青云的头发在水汽中变黑了，从发根开始往发梢变，灰白变花白，花白变灰白，灰白变深灰，深灰变浅黑，浅黑变纯黑。整个过程快到苏婉清只眨了一下眼睛，头发就从灰白变成了全黑，没有一根白的。
女娲石的光芒也开始变化。之前五色光是从他胸口的碎片里往外冒的，像一盏灯亮在外面；现在光芒开始往他体内收，从体表往内渗，皮肤表面的光越来越淡，皮肤下面的光越来越亮，最后五色光完全隐入体内，从外面看不到了，但能感觉到他整个人在发光，不是眼睛看到的光，是某种深层次的感觉，像站在他旁边就能感受到一股温热的气息。
第五天，叶青云的容貌开始变化。他闭着眼睛坐在锅里，脸上看不出什么表情，但苏婉清从门口能看到他的脸在慢慢变——法令纹彻底消失了，眼角的笑纹从一条变成若有若无的一条线，颧骨不再突出了，腮帮子饱满起来，皮肤从灰白变成白皙，不是苍白，是那种健康的、有光泽的白。
他从三十岁的样子变回了二十七八，从二十七八变回了二十五六，从二十五六变回了二十三四。最后停在二十出头的样子，看起来比他刚被贬到人间的时候还年轻一两岁。那时候他二十五岁，看起来就是二十五；现在他二十七了，看起来才二十二三。
苏婉清站在偏房门口看着那张脸看了很久。她脑海里闪过他刚来白事铺时的样子——吊儿郎当，毒舌抠门，头发是黑的，脸是年轻的，没有皱纹，没有白发，右手插在兜里走路一晃一晃的。两年过去了，经历了那么多，打了那么多仗，烧了那么多寿，现在他又回到了那个样子，甚至比那时候还年轻一点。不一样的是眼睛。那时候他的眼睛是亮的，但亮的没有内容，像一个空杯子；现在他的眼睛还是亮的，但杯子里装满了东西。
第七天，最后一锅灵泉水烧开了。龟千岁把剩下的灵石碎片全部倒进锅里，碎片在水里炸开，青色的光像爆炸一样从锅底往上冲，冲出水面冲到天花板上，在偏房的屋顶炸开一团青色的烟花。光散了之后，水也清了，锅底的灵石碎片全部化成了粉末，白色的粉末沉在锅底，像一层薄薄的雪。
叶青云从锅里站起来。水从他身上流下去，露出白皙的皮肤，没有伤疤，没有皱纹，没有这两年留下的任何痕迹。他跨出铁锅站到地上，拿起搭在椅子上的毛巾擦干身体，穿上衣服。中山装是新的，苏婉清前两天从镇上买的，还是黑色的，但比他那件洗得发白的旧衣服合身多了，袖口的扣子也没掉。
他从偏房走出来，阳光正好照在他脸上。头发全黑，在阳光下泛着柔和的光泽，不是那种染出来的死黑，是自然的、有生命力的黑色。皮肤白皙，但不是那种不见太阳的白，是透亮的白，像一块上好的白玉。五官比两年前更立体了，下颌线更分明，眉骨更高，眼窝更深。他站在那里右手插在兜里，嘴角带着一点笑意。
苏婉清站在院子里看着他从偏房走出来，看着阳光落在他脸上，看着他的黑发被风吹起来几缕，看着他那张二十出头的脸。她的眼睛红了，不是哭是红，像是有什么东西堵在嗓子眼里咽不下去也吐不出来。
白无常从墙根站起来，上下打量了叶青云一遍。“年轻了。比来的时候还年轻。”
黄大爷从厨房出来，手里拿着锅铲，看到叶青云的样子锅铲从手里滑落掉在地上，他没捡。他张了张嘴想说什么没说出来，眼泪先下来了。眼泪从浑浊的眼睛里涌出来顺着脸上的沟壑往下淌，滴在围裙上。
叶青云走到苏婉清面前，站定，从兜里把右手抽出来。四十颗光球在掌心亮着，六色的光照在他年轻的脸上。他把右手伸到苏婉清面前，不是握手，是让她看。四十颗光球比两年前亮得多，颜色更纯，红是正红绿是翠绿，没有杂质。
“两年到了。我兑现承诺。”
苏婉清看着他的脸看了几秒，目光从他的眼睛滑到鼻梁，从鼻梁滑到嘴唇。她把视线移开，偏过头去，耳朵红得像是要烧起来。
“谁要你兑现。”
黄大爷把眼泪一抹，蹲下来把锅铲捡起来攥在手里，激动得声音都变了调。“答应她！答应她！”白无常站在墙根下看着这一幕，把哭丧棒扛在肩上，嘴角那颗没收回去的笑这次多停留了很久。
苏婉清的脸从耳朵红到了脖子，转身往屋里跑，跑到门口的时候绊了一下门槛，踉跄了一步差点摔倒，扶住门框稳住身体，头也不回地钻进了屋里。门砰的一声关上了，关得很重窗棂上的灰被震下来一层，在午后的阳光里飘成一团黄色的尘雾。
黄大爷蹲在地上笑得像个孩子，锅铲在地上敲了两下。白无常从墙根走过来拍拍黄大爷的肩膀。
叶青云站在院子里，把右手从兜里抽出来摊开掌心看着那四十颗光球。光球在白事铺午后的阳光下亮着，六色的光照在他年轻的脸上。他把手举过头顶光球的光在老槐树的叶子上亮着，叶子被照得透亮能看到叶脉的分叉。
一阵风吹过来老槐树的叶子哗啦啦响，枣树苗的叶子也跟着响。枣树已经长到快四尺高了，茎秆有拇指粗，顶上的新叶嫩绿透亮。花坛里那颗枣核发的芽现在是一棵小树了，底部的叶子从嫩绿变成了深绿，顶上的新叶还在往外冒。
叶青云蹲下来摸了摸枣树的叶子，叶子弹回来打在他指尖上。他站起来把手插回兜里。
王寡妇家的狗叫了一声叫了之后没停继续叫。黄大爷蹲在地上冲着巷子骂了一声，狗没停叫得更凶了。黄大爷也不骂了站起来拍掉裤子上的土。
灶台上的药还在熬，龟千岁把火关了锅盖掀开，蒸汽从锅里冒出来带着一股浓烈的草药味。他从厨房探出头来看了叶青云一眼，又把头缩回去了。
叶青云站在老槐树下看着苏婉清屋子的那扇门。门关着窗开着，窗帘在风里轻轻飘。白色的窗帘被风吹起来像一只蝴蝶的翅膀。
