清淤第三天，林晚晚的腰已经不太疼了——不是好了，是习惯了。
人就是这样，第一天的疼是真疼，第二天的疼是酸疼，第三天就变成了一种钝钝的麻木感。她弯腰铲泥的时候腰会"咯噔"响一下，响完了就没事了。身体比脑子适应得快。
上午十点多，她正蹲在塘底铲一段特别黏的淤泥——这地方的泥跟胶似的，一锹下去拔不出来，得用脚踩着锹背使劲压。陆战在东边修出水口，春妮还没来——那丫头每天上午要帮奶奶喂鸡、扫院子，干完活才过来。
"嫂子——嫂子！"
春妮的声音从塘埂上传下来。林晚晚抬头——春妮站在岸上，旁边多了一个人。
一个女孩。
瘦瘦小小的，看着十二三岁。穿一件洗得发白的蓝布褂子，袖口短了一截露出细瘦的手腕。裤子也短了，脚踝上面露着一截——这衣服明显是穿了两年以上的，人长高了衣服没跟上。头发扎了两条辫子，辫子很细，发尾用红布条系着。脸上干干净净的，颧骨有点突出——瘦的。
她站在春妮旁边，两只手攥着衣角，不说话。
"嫂子，这是秀芹——就是我们隔壁院子的。她说过来帮忙。"春妮说。
林晚晚从塘底爬上来，在围裙上擦了擦手，看了那个女孩一眼。
"你叫秀芹？"
女孩点了点头。声音很小："嗯。"
"几岁了？"
"十三。"
"你家大人呢？"
女孩的嘴唇动了一下。她低头看着自己的脚尖，脚上穿着一双露趾头的布鞋，大拇指从破洞里露出来。
"我爸死了。我妈跑了。我跟奶奶住。"
她说这话的时候语气很平——平得不正常。十三岁的孩子说"我爸死了、我妈跑了"，语气像在说今天天气不错。不是不难过，是难过太久了，已经变成了日常的一部分。
林晚晚心里咯噔了一下。
她看了春妮一眼。春兰凑过来小声说："秀芹她爸前年在矿上出事了——砸死了。赔了三百块钱，被她叔拿走了。她妈改嫁走了，把她丢给她奶奶。她奶奶七十多了，眼睛不好使，就靠她一个人——"
"行了。"林晚晚打断了她。她不想让秀芹觉得自己的事被人在背后议论。
她看着秀芹。秀芹站在那里，低着头，两只手还攥着衣角。阳光照在她身上——她太瘦了，衣服空荡荡的挂在身上，像一根竹竿上搭了块布。
"秀芹，你怎么知道我在清塘？"
"听村里人说的。"她的声音还是小，但清楚，"说有个嫂子在东头挖塘养鱼。我……我想来帮忙。"
"帮忙？"林晚晚看了看她那两条细胳膊，"这里活重——挖泥、搬石头，你干得了？"
"干得了。"秀芹抬起头看了她一眼。眼睛不大，但很亮——那种亮不是天真的亮，是扛过事的人才会有的亮。她看人的时候直直的，不躲闪，像是在说"你别小看我"。
"这里脏——你看这泥——"
"我不怕脏。"
林晚晚没再说什么。她知道这种孩子——你越劝她走她越不走。不是因为倔，是因为她没有别的地方可去。她来帮忙不是因为想帮忙，是因为她需要找点事做、找口饭吃。一个十三岁的女孩，爹死了娘跑了，跟一个七十多的瞎眼奶奶过日子——她不来找活干，还能干什么？
"行。你先搬石头——岸上那堆碎石头搬到塘埂外面去。搬不动的大块别硬搬，等陆叔回来弄。"
秀芹点了点头，走过去拿了一只空竹筐，开始搬石头。
她搬得很认真。弯腰、捡石头、放筐里、起身、走几步、倒掉——一个动作一个动作地做，不偷懒也不磨蹭。石头棱角磨着她的手，她不吭声。筐子装满了她端不动，就分两次搬。她那两条胳膊细得像麻杆，但每次都咬着牙把筐子端起来。
林晚晚看了她一会儿，没说话。回到塘底继续铲泥。
中午的时候陆战从出水口那边过来了。他看见多了一个女孩，看了林晚晚一眼。
"帮忙的。"林晚晚说了一个字就完了。
陆战没多问。他从兜里掏出窝头和水壶，坐在塘埂上开始吃。
秀芹还在搬石头。她没有停下来的意思——已经搬了一个多小时了，筐子里的石头倒了又装、装了又倒。她的额头上全是汗，脸晒得通红，但手上的动作没停。
林晚晚看不下去了。
"秀芹！过来歇一会儿！"
秀芹放下筐子走过来。她站在离他们两步远的地方，不坐——大概是觉得不熟，不好意思坐。
"坐。"林晚晚指了指旁边的石头。
秀芹犹豫了一下，坐了。但只坐了半边屁股——随时准备站起来的样子。
"你吃饭了吗？"
秀芹摇了摇头。
林晚晚看了陆战一眼。陆战从兜里又掏出一个窝头——他今天多带了。林晚晚也不知道他是不是预感今天会多一个人，反正他就是多带了。
她接过窝头递给秀芹。秀芹接过去的时候手抖了一下——很快，但林晚晚看见了。
秀芹没有立刻吃。她把窝头捧在手里，抬头看了林晚晚一眼。
"嫂子，我不要钱。你管我饭就行。"
林晚晚蹲了下来，跟她平视。
"秀芹，你听我说。你来帮忙我很高兴——这塘里的活多，人手不够。但你还是个孩子，我不能让你白干。这样——你每天上午来帮忙，中午在我家吃饭。下午你回去照顾你奶奶。行不行？"
秀芹的眼眶红了。她使劲忍着——嘴唇抿成一条线，下巴微微发抖。但眼泪还是下来了——不是嚎啕大哭，是安安静静地流，一滴一滴地滚下来，滴在手里那个窝头上。
她低下头，咬了一口窝头。咬下去的时候，眼泪把窝面洇湿了一小块。
林晚晚没有说什么安慰的话。她知道这种时候说什么都是多余的——一个十三岁的孩子，爹死了娘走了，跟瞎眼的奶奶过日子，每天吃不饱饭。你跟她说"别哭了""会好的"——她说不信。
她站起来，拍了拍秀芹的肩膀。
"吃。吃完接着干——塘里还有半边没清呢。"
秀芹使劲点了点头，把眼泪用袖子一抹，大口大口地啃窝头。
陆战坐在旁边，把自己的水壶递过去。秀琴接过来喝了两口，还回去。
"谢谢陆叔。"
"嗯。"
下午林晚晚回家切了半斤卤肉，又拿了两个窝头，带回塘边。秀芹已经搬完了石头，正在帮着往塘埂上运清出来的淤泥——她力气小，一次只能搬小半筐，但她一趟一趟地跑，不歇。
"秀芹，过来。"
秀琴跑过来。林晚晚把卤肉和窝头塞给她。
"拿着。带回去给你奶奶吃。"
秀琴接过去，愣了一下。然后她说了一句话——声音不大，但很清楚：
"嫂子，我以后天天来。"
"行。天天来。"
从那天起，秀琴每天上午到塘边帮忙。林晚晚每天中午管她一顿饭，走的时候再给她带一份回去给她奶奶。秀琴干活越来越熟练——搬石头、运淤泥、递工具，甚至学着用铁锹铲泥。她力气小，但手快、腿勤、不偷懒。
村里有人看见了，跟林晚晚说："你这是雇了个童工啊？"
林晚晚回了句："我管她吃饭。不叫雇——叫帮忙。你有意见？"
那人讪讪地走了。
