苏瑶跟着老人走进了巷子。
巷子比她之前走过的几条都窄，两侧的石屋更高一些，有两层的，窗户关着，窗框上挂着的布帘子微微晃动——里面有风。她注意到巷子的地面不是石板，是夯土，踩上去比石板软，布鞋踩在上面几乎没有声音。老人走路很稳，脚步声也几乎没有，只有拐杖——他不知道什么时候手里多了一根木拐杖——点在夯土上发出的"笃笃"声。
拐了三个弯之后，老人在一栋稍大的石屋前停下来。这栋房子比周围的都高一层，是三层，门也更宽，门楣上刻的符号她不认识，但比其他门上的都复杂，笔画多出了一倍。
老人推开门，木门在石质门框上磨了一声，涩的，像很久没有开过。他侧身让到一边，做了个"请"的手势。
苏瑶跨过门槛。
屋里比外面暗，穹顶的光被石墙挡住了大部分，只有从窗户透进来的微光。她的眼睛用了几秒钟适应。屋子不大，大约二十平米，一张长方形的木桌占了中间的位置，桌面上有磨痕，是长年使用留下的。几把木椅子围着桌子，椅面被坐得发亮。墙角放着一个陶罐，罐口插着几根干枯的草，草叶已经卷了，发灰。空气里有一种淡淡的草药味，不是中药铺子里那种复杂的药味，是另一种——单一的、干燥的植物气息，她没有闻过。
墙上挂着一幅布画，布是粗麻的，画上画着一条河，河的两岸有山，山上有树，画风很古朴，线条简单，但比例准确。
老人从桌上拿起一个陶碗，走到屋子另一头的石台前。石台上有一个石质的容器，容器里盛着水。他舀了一碗，递给苏瑶。
"喝。"
苏瑶接过碗。水很清，没有杂质，碗壁是陶的，粗糙的表面磨着她的手指。她喝了一口——凉的，有一丝甜味，不是糖的甜，是矿物质的甜，像溶解了什么金属离子之后产生的回甘。水从嗓子滑下去的时候有一种滑腻感，不像普通的水那么寡淡。
她把一碗水喝完了，把碗放在桌上。
"谢谢。"
老人坐到桌子对面的椅子上，拐杖靠在桌腿旁边。他看着她，等她坐下了，才开口。
"你叫什么？"
"苏瑶。"
"苏家的？"
"是。苏秀兰是我奶奶。"
老人听到"苏秀兰"三个字，眼睛动了一下，嘴角的皱纹收紧了一瞬，然后松开了。他没有追问，只点了一下头。
"她来过。"
苏瑶的心跳快了一拍。她张嘴想问，但忍住了，先问了另一个问题。
"这里有多少人？"
老人伸出三根手指。
"三百？"
老人摇头，"三千。"
苏瑶愣住了。三千人。在这座地下城市里。她刚才走过来的路上，巷子里没有看到任何人，窗户都关着，街道上空荡荡的。三千人——藏在哪里？
"他们——"
"在。"老人像是看穿了她的疑问，"你来得不巧，现在是休时，大部分人在屋里。"
休时。像午休。
"三千人，"苏瑶重复了一遍，"在这里生活了多久？"
老人没有立刻回答。他看着她，目光平静，像在斟酌用词。然后他说了一句让她脑子"嗡"了一声的话——
"这里不是被封闭的。这里，是别的地方。不是地上，也不是地下，是——之间。你们的语言，没有这个词。"
之间。
苏瑶的手在桌面下攥紧了。这个词她在苏慕白的手札里见过——"第七天门所在，非地非天，乃天地之间。"她当时以为是修辞，以为是某种文学性的描述。原来不是。是字面意思。
"之间"是一个真实存在的空间。不在地上，不在地下，在两者之间。她从溶洞进去，经过密室、石碑、螺旋阶梯、石门——这些不是通往地底深处的路，是通往另一个空间的路。
"水从哪里来？"
"从壁上来。"老人指了指墙壁，"壁后有泉，自生自流，不曾断过。"
"食物呢？"
"地有菌，壁有苔，水有鱼。够用。"
菌、苔、鱼。地下生态系统。她之前在螺旋阶梯上看到的苔藓——自发光的苔藓——那不是普通的苔藓，是这个空间特有的植物。
"空气呢？"
老人没有回答这个问题，而是看着她，像是觉得这个问题不需要回答。他想了想，换了一个说法——"你呼吸的，跟上面一样。来源不同，但一样。"
苏瑶沉默了。她看着桌上那个空了的陶碗，碗底有一圈水渍，水渍在陶面上洇开了一圈深色的印子。她脑子里转了很多东西——三千人，独立的生态系统，"之间"——这些信息太多了，她需要时间消化。
但她还有一个问题。一个她自己都觉得疯狂的问题。
"老人家。"
"嗯。"
"你们在这里，住了多少年了？"
老人的表情没有变化。他沉默了一会儿，不是犹豫，是像在确认什么。然后他伸出了一根手指。
"一百年？"
老人摇头。
"一千年。"
他的声音很平，像在说一件理所当然的事。一千年前是什么时候？公元一千多年，北宋。那时候苏家的推演术已经传了多少代了？她不知道。苏家最早的记录是明末清初，三百年。但这个城市——这个空间——已经存在了一千年。
比苏家的历史还长。
她低头看着桌面上自己的手，手指在微微发抖，不是害怕，是信息量过载之后身体的本能反应。她的食指指甲旁边有一小块倒刺，不知道什么时候起的，她用拇指摸了一下，倒刺的尖端扎了她一下，微微地疼。
