苏念安把残片带回青玄观那天，苏念已经在正殿等着了。
她把正殿里的供桌挪到一边，摆了一张大方桌，铺上白布。桌上分成两个区域——左边放残片，用泡沫支架托着，旁边搁放大镜、游标卡尺和一盏台灯；右边摞着苏瑶留下的所有手稿和笔记本，按年代排好了序。
苏念安进门的时候，苏念正站在桌前看那堆手稿，手背在身后，背挺得很直。
"妈，你什么时候到的？"
"昨晚到的。我把你外婆的东西全翻出来了。这些年一直放在柜子里，没动过。"苏念转过身看了一眼残片，没有伸手碰。"你先把它放上去。"
苏念安把密封袋打开，用棉签垫着把残片取出来，放在泡沫支架上。白布衬底，台灯照上去，"生"字符的线条比在仓库里看得更清楚了。另外三个没见过的符号也露出了全貌——之前在仓库里看不清的那个断裂边缘上的半个符号，换了灯光角度之后，能看到它的延伸趋势。
"这三个符号我翻遍了外婆的手稿，没有匹配的。"苏念安说。
"我知道。"苏念在桌前坐下来，"从头来。一个一个看。"
一场持续一年的研究就这么开始了。
她们头两个月做的是比对工作。苏念安每天上午在博物馆上班，下午回青玄观，跟苏念一起对手稿。苏念把推演盘上的每一个字符都临摹了一遍，按笔画排列，做成对照表。两个人趴在桌上，一个念编号，一个查手稿，像在拼一幅缺了大半的拼图。
第三个月的时候，她们发现了第一件事——原始符号比推演盘上的符号更简洁。每一个符号只有三笔。三笔。不多不少。结构极其精确，多一笔少一笔都会变成完全不同的意思。
"你看这个。"苏念安指着"生"字符的原始版本，"推演盘上的'生'字符有七笔。残片上只有三笔——一横、一弯、一点。但它的线条走向跟推演盘上的完全对应。像是被人——"
"简化过。"苏念接过去说，"不是简化。是浓缩。把七笔压成三笔，信息量没少。"
"像密码。"
"就是密码。被刻意简化过的密码。"
那天晚上苏念安没回博物馆宿舍，留在青玄观跟苏念一起熬夜。苏念泡了壶浓茶，两个人对着残片看到凌晨两点。苏念安困得眼皮打架，苏念还精神着，拿放大镜在残片上来回扫。
凌晨三点出头的时候，苏念突然从椅子上站起来了。
她没说话。拿了一支笔，在白纸上画了一个圈。然后在圈里画了一条弯线——从圈的底部起笔，弯弯地往右上走，收尾处顿了一下，带出一个点。
"你看。"她把纸推到苏念安面前，"'生'字符的原始版本，其实就是这个——一颗种子，和它长出来的第一片芽。"
苏念安盯着那张纸看了十秒，然后看向残片。残片上的"生"字符——一横、一弯、一点——跟苏念画的那张图，结构完全吻合。横是地面，弯是芽，点是种子。
"操。"苏念安说了一个脏字，她自己都没意识到。"那另外三个——"
"你顺着这个逻辑再看。"
苏念安把放大镜对准右上方那个符号。两横一竖。她盯了五分钟，突然站了起来。
"这是——根。种子发芽之后往下长的根。"
"再看下一个。"
左下方那个符号。一撇一捺一横。
"叶子。芽长出来之后展开的叶子。"
最后一个——断裂边缘上的半个符号。只剩一笔，是一条向上的弧线。
苏念安看着那条弧线，半天没说话。
"这一笔——是往上走的。"
"是。"苏念把三张纸并排放在一起——种子、根、叶子——然后在第四张纸上画了那条向上的弧线，补全了她的猜测。"第四个符号——是花。或者果。植物长到最后，往上开出来的那一下。"
苏念安从那个最原始的符号里看出了所有后续符号的逻辑。推演盘上的几十个字符，全都是从这四个原始符号里派生出来的——种子、根、叶子、花——生长的四个阶段。每一阶段衍生出不同的分支，分支再衍生出更细的字符。就像一棵树，从一个根系长出了满树的枝叶。
苏念在一张新的纸上写了四句话——
"观心。观物。观众生。观天地。"
她写完放下笔，看着苏念安。
"你外婆的《天机录》里没有这四句话。但这四句话，才是推演术真正的根基。你太外婆没有传下来——她自己可能也不知道。"
苏念安看着那四句话，忽然觉得后背发凉。不是因为冷。正殿里门窗关着，台灯的热气烘着，不冷。她发凉是因为她看到了一样东西——"观心、观物、观众生、观天地"这四个阶段的最后一个，"观天地"，指向的正是那个苏瑶一直没有打开的——第七天门。
她张了张嘴想说什么，没说出来。低头看了一眼桌上那四行字。毛笔写的，墨还没干透，"地"字的最后一笔拖了一道墨痕，往纸的右下角淌了一小截。
