第二天一早，林昭把仵作房的门关了，谁都不让进。
她把三桩案子的卷宗、证据、关系图全部铺开——白骨新娘案一摞，红衣绣楼案一摞，河伯娶亲案一摞——占了整张桌子加半条凳子。
苏锦在门外探头。
“林大人，周大人找您——”
“不见。”
“那……午饭给您端来？”
“搁门口。别进来。”
苏锦缩回脑袋，老老实实在门口蹲着。
林昭从早上坐到中午，把三案的证据逐条比对。她翻到白骨新娘案的卷宗时，注意到一个之前没仔细看的细节——钱家那个被擒的术士在供词里提过，他入京时曾在宰相府后门等候过一次，接待他的正是谢府总管周某。
她翻到红衣绣楼案——白锦堂供认，每月十五去谢府后门送"特供锦缎"和银票，对接人也是周总管。
再翻河伯娶亲案——玄水教祭司交代，京里来取"药材"的人蒙着面，但每次来之前，谢府都会先派人送一封信通知取货日期。
三案。三个中间人。三个与谢府总管的接触点。
林昭拿笔在关系图正中央写下一个名字——谢崇。画了一个红圈。
三案所有线索的箭头，最终都指向这个红圈。
她盯着那个圈看了很久，然后在旁边写下几行字。
间接证据：一、钱家术士与谢府总管往来书信。二、白锦堂毒衣料供入谢府丹房记录。三、玄水教祭司收到衔尾蛇印章公文。四、谢府总管案发后出逃江南——心虚。
这些都不是能直接钉死谢崇的铁证。但加在一起，足以让夜司启动秘密调查。
裴砚之下午来了。他推门进来的时候，林昭正趴在桌上对着关系图发呆。
“查出来了？”
“三案的线索，最终都指向谢崇。他是这张网的枢纽。”
裴砚之凑过来看了看关系图，吹了声口哨。
“了不得。有了这些，我可以请师父向圣上密奏，启动对谢府的暗查。”
“等一下。”
裴砚之看她。
“我们查了这么久，谢崇这个人一次都没有亲自出场过。全是谢明远、谢总管、术士、祭司在替他做事。这说明什么？”
“说明他谨慎。一直在断尾。”
“对。从钱家到白家到玄水教，他每断一次尾，线索就断一截。如果我们现在打草惊蛇，他再断一次——把谢总管弄死在江南，把丹房烧了，把账册毁了——我们就再也抓不住他了。”
“那你的意思是？”
“证据还不够。还差一个能直接钉死谢崇的铁证。”
“什么铁证？”
“谢崇求长生的’不死药’配方。如果能找到配方——他炼丹的原料、方法、服用记录——这就是铁证。而这个配方，很可能就藏在谢府的丹房里。”
裴砚之沉默了几息，点头。
“不急。等。”
两人对视一眼，默契已成。
傍晚，林昭去了夜司密衙。
元先生在后堂。林昭把三案汇流的关系图呈给他看，把谢崇是枢纽的推断讲了一遍。元先生接过图，戴上老花镜，一条线一条线地看。
看了很久。
“丫头，你比老朽想的更清醒。”
他放下图，从身后的架子上取下一个旧木匣。木匣不大，巴掌见方，上面的漆已经剥得差不多了，露出灰白的木茬。
“这个，是老朽查了三十年的东西——关于谢崇的’不死药’。你拿去看。看完之后，如果你还想查，老朽不拦你。”
林昭接过木匣，掂了掂——不重，但沉手。
她回到仵作房，关上门，打开木匣。
里面是一叠泛黄的纸。最上面几张是手抄的记录，字迹是元先生的——工工整整的蝇头小楷，记着三十年来与"不死药"有关的离奇死亡事件。
“宣和三年，青州道士王元真，服’延寿丹’后七窍流血而亡，尸身干枯如柴。”
“宣和七年，礼部侍郎钱某，私服方士所炼’长生散’，三月后暴毙，瞳孔泛青，死因不详。”
“建中元年，荆州富商李某，重金购’不死药’服之，半年后疯癫，自缢于宅中。尸检验得：阴煞蚀骨，与邪修炼药之术同源。”
一桩，一桩，又一桩。三十年来，至少有七八个人服过"不死药"，无一例外全部死亡。死状诡异——身体干枯、瞳孔泛青、阴煞蚀骨——跟她验过的那些被邪修所害的尸体一模一样。
谢崇不是第一个求这药的人。
在他之前，还有别人。
林昭翻到木匣最底层，手指碰到一张硬纸——不是宣纸，是绢帛。她抽出来。
是一张画像。
画上的人穿龙袍。面容已经模糊了，绢帛褪色严重，五官只留个大概的轮廓。但龙袍上的五爪金纹还看得清楚，肩上的日月章纹也没褪干净。
画像背面写着一行字，墨迹已经发褐。
“先帝，服用不死药九年。暴毙，死因不详。”
林昭的手停在半空。
先帝。
当今皇帝的父亲。
先帝也服过不死药。服了九年。然后暴毙。死因不详。
她的脑子里像炸了一道雷。
如果先帝死于不死药——那当今皇帝知不知道？他让夜司查这些涉鬼凶案、查邪修炼药、查衔尾蛇组织……是为了给先帝报仇？还是为了——隐瞒先帝死于求长生的丑闻？
她想起骨娘那封信。“哪怕那个人，是皇帝。”
又想起裴砚之昨天说的话。“皇帝可能也在查这些人。”
两种可能叠在一起，像两条蛇缠住了她。皇帝如果是来报仇的，那她是皇帝的刀。皇帝如果是来隐瞒的，那她是皇帝要灭的口。
无论哪种，她都是棋子。
林昭把画像翻过来，又翻过去，看了三遍。龙袍上那只五爪金龙的左眼，因为绢帛的褶皱，颜料裂了一道缝，金粉翘起来，在灯下支棱着。
