国师府在皇城东南角，占地不大，但闹中取静。府门外没有兵丁，只有两棵老松，枝干虬结，像两把撑开的黑伞。
林昭到的时候是上午。裴砚之跟在她身后半步，没带刀——国师府不让带铁器进正堂，他把镇魂刀交给了门房。刀离开手的一瞬，他的眉跳了一下，不太情愿。
门房是个年轻道士，穿着灰色短褂，看到夜司令牌，行了个礼，侧身让路。
进了门，林昭的脚步顿了一下。
她以为国师府会是阴森的——暗道、丹炉、药味呛鼻。但眼前是一座整洁的庭院。青石板路，两旁种着竹子，风一吹"沙沙"响。院子中央有一方小池，水清见底，几尾红鲤游来游去。空气里飘着檀香，淡得几乎闻不到。
但白骨珠在她腕上凉了。
不是外面冷——是地下。煞气从脚底往上渗，浓重、沉闷，像踩在一口巨锅的锅盖上。柳河村聚煞阵的煞气，沉水庵井底的煞气，跟这里的一比，都算轻的。
第三块阵眼，确实在国师府下方。
（低声）“感觉到了？”
“嗯。比前两块都浓。”
“地下？”
“地下。”
两人沿着石板路往里走。竹林尽头是一方石桌石凳，桌上摆着一壶茶、两只杯子。一个人坐在石凳上，等着。
玄清子。
林昭第一眼看到他的时候，有一瞬间的恍惚。
他跟想象中的不一样。
她以为衔尾蛇组织的核心人物、当朝国师、修炼不死药的邪修，至少应该面目阴鸷、气场逼人。但眼前这个人——约莫五十岁，面容清瘦，颧骨不高不低，三绺长须垂在胸前，保养得极好。穿着一件洗得发白的青色道袍，没有任何纹饰。目光温和，像一潭静水。
不像邪修。像真正的修道之人。
他看见林昭，微微一笑。笑容很淡，但不是客套——像看见了等了很久的人。
“林仵作终于来了。贫道等这一天，等了很久。”
林昭在他对面坐下。石凳凉，凉气透过衣裳渗进骨头里。裴砚之站在她身后，手垂在身侧，离腰间的位置——刀不在，但他的习惯改不了。
“国师等的是我？还是等我查到这一步？”
玄清子没直接回答。他拿起茶壶，给她倒了一杯。茶汤清亮，带着一股药材的甘香。
“先喝茶，再说正事。”
林昭没碰茶杯。
“孙学士的奏折，说国师以邪术惑主。国师作何解释？”
玄清子看着她不喝茶的样子，笑了笑，自己端起杯子抿了一口。
“孙学士说的没错。贫道确实在炼不死药。”
他说得云淡风轻，像在说今天天气不错。
“但他不知道贫道为什么炼。”
“为什么？”
玄清子放下茶杯。杯底磕在石桌上，发出一声轻响。
“贫道炼不死药，不是为了长生——是为了解一种毒。”
“什么毒？”
玄清子沉默了几息。竹林里的风停了，连叶子都不响了。
“先帝中的毒。”
林昭的后背绷了一下。
“先帝在位时，服用过一种丹药。那是前朝遗留下来的秘方，服后可延年益寿，但会积累一种慢性毒素。日积月累，毒发身亡——表现为暴毙。”
“先帝服的丹药，是谁给的？”
“不知道。贫道当年只是国师府的一名小道士，没有资格接触先帝。先帝驾崩后，贫道奉命清理先帝遗物，在御书房的暗格里发现了丹药的药渣。化验之后，才查清毒素的成分。”
他的声音很平，像在讲一件跟自己无关的事。但林昭注意到他端茶杯的手——指尖微微泛白，攥得比刚才紧了。
“为时已晚。先帝已经驾崩。贫道自那以后一直在研究不死药——不是为了长生，是为了配出解那种毒的方子。”
他看向林昭。
“你以为谢崇为什么要炼不死药？”
“你说。”
“因为他也服过那种丹药。先帝驾崩前三年，曾赐丹药给几位心腹重臣——谢崇是其中之一。他知道先帝暴毙的真相，也知道自己体内有同样的毒。他怕自己有一天也会暴毙。所以他在炼不死药——他不是求长生，他是求生。”
林昭盯着他的脸。
这张脸太干净了。干净得让人想信他。但林昭见过太多"干净的脸"——白素的脸是干净的，谢崇的脸也曾是干净的。
“国师的话，听起来很合理。但——七名被画皮的官员，是在国师府的中秋宴后被杀的。面皮流入国师府。国师怎么解释？”
玄清子又笑了。这回的笑比刚才深了一点，带着一丝苦意。
“中秋宴是谢府总管操办的，贫道那日不在府中——去了城外的道观清修。面皮流入国师府，是因为有人要嫁祸贫道。”
“谁？”
“一个你也在追查的人。”
他顿了一下。
“衔尾蛇。”
两人的目光在茶香中对峙。林昭没有移开，玄清子也没有。竹林里又起了风，吹得茶杯里的水面微微晃了一下。
“国师与衔尾蛇是什么关系？”
“贫道查了衔尾蛇三十年。”
“查？不是共事？”
"是查。衔尾蛇组织渗透国师府，已经不是一天两天的事了。贫道府中的阵眼——"他抬手往脚下一指，“就是他们埋的。贫道知道它在，但动不了。”
“动不了？”
“动了，国师府塌。跟你在沉水庵遇到的一样。只不过沉水庵那座小庙塌了无所谓，国师府在皇城里面——塌了就是大案。”
林昭沉默了。这个说法跟她自己推断的取阵眼条件一致——需要镇魂力稳住结构，才能安全取出。但国师府的规模远非沉水庵可比，一个人镇不住。
她站起来。
“多谢国师的茶。”
她没喝那杯茶，一口都没喝。
玄清子也站起来，送她往外走。走到院门口，他忽然停下脚步。声音压得很低，只有两个人能听见。
“林仵作，贫道知道你不信我。但贫道要告诉你一句话。”
林昭站住。
“太子殿下让你查先帝之死，不是为了给他祖父报仇。他是为了证明——先帝不是暴毙，是被现在的皇帝害死的。”
林昭的脚步钉在了原地。
她的脑子飞速转——太子保她。太子想查先帝之死。如果先帝是被当今皇帝害死的，那太子查这个案子就不是为祖父报仇，而是……
“这朝堂的水，比你验过的所有尸骨加起来还深。”
他说完这句话，微微一笑，转身回了竹林。青色道袍的背影在竹影里一晃，就看不见了。
林昭站在院门口，攥紧了袖子里的拳头。指甲掐进掌心里，疼得发麻。
裴砚之从后面跟上来，没听到玄清子最后那句话，但看见她的脸色不对。
“怎么了？”
“……走。出了这道门再说。”
她迈出国师府大门的时候，松树上的鸟叫了一声——短促的、尖利的，像受惊的警示。
