玄清子提供了一条线索——画皮刀手每隔五天，在城西柳枝巷的暗巷中交接"货物"。接头人戴青铜面具。下次交接的时间，就是今晚。
林昭没有完全信他。但她去了——因为这条线索可以验证。
城西柳枝巷是一条窄巷子，两边是年久失修的土墙，没有住户，白天都没人走，更别说夜里。林昭和裴砚之提前一个时辰到了，蹲在巷子尽头的一堵塌墙后面等。
夜风从巷口灌进来，带着一股下水道的臭味。裴砚之蹲在林昭旁边，手边没有刀——镇魂刀还在门房搁着，他临时从夜司暗卫那里借了一把短刀。
（低声）“他要是真来，你往后退。”
“嗯。”
“不是’嗯’，是答应我。”
“……答应你。”
等了大约半个时辰，巷子口传来脚步声。
不快不慢，走得很稳。一个人影从巷口走进来，个子不高，穿着一件灰扑扑的短褂，头上蒙着黑布，看不清脸。他走到巷子中段，停住了，四处张望了一下——然后从怀里掏出一个油纸包，搁在墙根下。
油纸包不大，但他的动作很小心，像是怕磕着。
林昭的鼻子里钻进一股血腥味。
裴砚之动了。
他从塌墙后面跃出去，三步跨到那人身后，短刀架在对方脖子上。那人的身体一僵，没叫出声——被裴砚之一只手捂了嘴。
“别动。动就死。”
那人没动。
林昭走过去，蹲下来，打开墙根下的油纸包。
包里是一张人皮。
温热的。刚从活人脸上剥下来不超过一个时辰。切口从右侧发际线起，经耳前、下颌缘，至左侧发际线止——一刀完成，无修正。
跟七具尸体上的切口一模一样。
林昭把油纸包重新裹好，站起来。她走到那人面前，扯下他头上的黑布。
一张普通到不能再普通的中年男人的脸。方脸，塌鼻，眉毛稀疏，嘴角往下撇。手上布满细小的疤痕——那是常年持刀的人才会有的痕迹。
“叫什么？”
“……刘。刘三。”
“做什么营生的？”
“以前……杀猪的。”
林昭看着他。杀猪的。一个杀猪的屠户，变成了剥人脸皮的刀手。
她没再多问。裴砚之把他绑了，塞住嘴，连夜带回夜司密衙。
审讯在密衙的地下室进行。刘三被绑在椅子上，绳子勒进肉里，他缩着肩膀，眼神发飘——不像凶残的杀手，倒像一个被抓了现行的小偷，满心都是害怕。
林昭坐在他对面，把那张人皮搁在桌上。油纸打开，人皮朝上——灯光下，面部的轮廓清晰可辨。五官还在，表情是凝固的痛苦。
刘三看到人皮，哆嗦了一下，把脸别过去。
“看着它。”
刘三不动。
“我说看着它。这是你剥的。你看一眼。”
刘三慢慢把脸转回来。他看了桌上那张人皮一秒，喉结滚动了一下，干呕了一声。
“什么时候开始的？谁教你的？”
“十年……十年前。有个人找到我，说我手稳，适合干这行。”
“什么人？”
“戴青铜面具的。看不见脸。我管他叫’面先生’。”
林昭和裴砚之对视了一眼。青铜面具——青先生。
“他怎么教你的？”
“先拿猪皮练，练了半年。然后拿死人练，从义庄偷尸体，练了两年。然后……然后就开始拿活人练。”
他说到最后，声音小得像蚊子叫。
“你剥了多少张？”
“十……十三张。”
“其中七张是四品以上官员。对吗？”
刘三点了点头。
“每张多少钱？”
“一千……一千两。”
“接头人每次都戴面具？”
“嗯。每次不一样的地方，每次都是他来找我。我交货，他给银子。从不多说一个字。”
“你知不知道货最终送到谁手里？”
“不知道。我不问。问了……会死。”
林昭站起来。她把人皮重新裹好，放进证物匣。
裴砚之在旁边记录完最后一行字，搁下笔。
“一千两一张。七千两，七条人命。”
“八条……还有六个不是官员的。三千两一张。”
裴砚之的脸沉了。他没有再说话。
林昭把刘三的供词与七具尸体的切口拓印做了最后比对——完全吻合。刘三就是画皮案的直接凶手，铁证如山。
但刘三只是刀。
握刀的人是青先生。下单的人是谢崇。而玄清子——至少在这条链上，没有留下痕迹。
“玄清子没有说谎。至少在这件事上没有。画皮案的刀，是谢崇的人在握。”
“嗯。”
“那他炼不死药是为了解先帝之毒——这你也信？”
“一半一半。他的话不能全信，也不能完全不信。”
裴砚之把记录册合上，靠在椅背上。
“谢崇那边呢？刀手落网的消息一出，他肯定知道我们在收网。”
“他会收缩。断掉所有能追踪到他的线索。”
果然——刀手被擒的消息传出去后，京中"暴毙官员"的现象立刻停止了。谢崇在全面收缩战线，像一条受惊的蛇，缩回了洞里。
深夜，林昭独自坐在仵作房。
她把七名被画皮官员的名单摊在桌上，一个名字一个名字地看。
孙正清，翰林院掌院。
刘延年，太子太傅。
赵廷美，鸿胪寺卿。
钱肃，兵部侍郎。
周文炳，都察院左副都御史。
陈守正，通政使司通政使。
李德裕，大理寺少卿——周怀礼的前任。
七个人，七张脸，七条命。她一直以为画皮案是"按需定制"——有人需要人皮续命，所以找人剥皮。但今晚她换了个角度看这份名单，看到的东西不一样了。
她翻开二十年前的一份旧档——废太子案的联名上书名单。
废太子李承乾，当今皇帝的同母兄长，二十年前以"谋逆"之罪被废。当年朝中有一百二十名官员联名上书支持废太子——换句话说，这一百二十人都站在了当今皇帝的对立面。
林昭把七名画皮受害者的名字，逐一对照联名上书的名单。
七个名字，七个全在里面。
她后背一凉。
画皮案不是随机挑选官员。不是按需定制。是有人在系统地清除当年参与废太子事件的人——一个一个地，剥掉他们的脸。
青先生是谢崇的人。谢崇是当今皇帝的宰相。皇帝……
林昭的手停在名单上，指尖压着"李德裕"三个字。大理寺少卿——她的前任。也死在了画皮刀下。
桌上的烛火"噗"地跳了一下，蜡油顺着烛身淌下来，凝在桌面上，像一滴白色的泪。
