密旨的黄绢边角多压了一道折痕，林昭把它按平，收进木匣。
第二天她就用了。
谢崇在城外有一处别院，距京城四十里，地名叫青石坳。别院不大，三间正房，一个院子，外面种了一圈松树，看着就是个寻常的乡间退居之所。但夜司的暗线盯了它三个月——每隔五天，夜里会有马车从后门进去，天亮前离开。车轮的辙印比普通马车深，说明载重量大。
林昭带了六个夜司暗卫，裴砚之领头。她手里攥着密旨，没声张，没走正门。裴砚之翻墙进去开了后门，六个人悄无声息地摸了进去。
正房锁着。裴砚之一刀劈开铜锁。
屋里是空的——桌椅板凳都有，灶台也擦得干净，像很久没人住了。但林昭蹲下来看地面，发现了擦洗的痕迹。有人擦过地，而且擦得很仔细。
她敲地板。
第三块砖的声音不对——空响。
裴砚之撬开砖。下面是一扇暗门，铁环拉手，锈迹斑斑。拉开门，一股阴冷的气往上涌——不是寻常的地窖潮气，带着药味，甜腻的、腐朽的，混在一起，呛得人想干呕。
“妈的，什么味儿。”
“不死药的味道。”
她举灯下台阶。台阶十八级，尽头是一间约莫三丈见方的地库。四壁砌了石砖，地面铺了青石板，干燥阴凉，像一间天然的药窖。
库内两侧摆着木架，架上陈列着大大小小的瓷坛——少说三十只。坛口用蜡封着，蜡面上贴着红签，写着编号和日期。
林昭走到最近的一只坛子前，抠掉蜡封，揭开盖子。
药液的气味"轰"地冲上来——淡黄色的液体，黏稠，像稀释的蜂蜜。液面上浮着一样东西。
一张脸。
人皮。完整的人脸，泡在药液里，五官清晰可辨——眉毛、眼皮、鼻翼、嘴唇，连嘴角的一颗小痣都留着。皮肤被药液浸泡后呈现出一种不自然的白皙，像活人的脸，又不像——没有血色，白得发青。
林昭把盖子盖上。
她深吸了一口气，没吸进去——空气里全是那股甜腐的药味。
“裴砚之，让暗卫把所有坛子搬上去。一只都不许漏。”
“这里头都是……”
“人皮。三十二只坛子，少说三十二张。”
裴砚之的脸在灯下青了一阵。他没再说话，转身招呼暗卫下来搬。
坛子全部搬到别院正堂之后，林昭逐一开验。
她把每张人皮从药液中取出，用药水冲洗干净，平铺在木板上，用放大镜检查切口的每一个细节。三十二张人皮，三十二张不同的脸。有的年轻，有的年老，有的男有的女——但无一例外，全部是从活人脸上完整剥离的。
其中七张——她认得。切口特征与七名被画皮官员遗体上的完全吻合。孙正清、刘延年、赵廷美、钱肃、周文炳、陈守正、李德裕。七个人的脸，泡在坛子里，像七件收藏品。
剩余二十五张，来源不明。
她继续比对切口。二十五张中，二十一张的切口手法与那名刀手刘三一致——起刀点在右侧发际线，一刀到底，无修正。
但有四张不一样。
这四张的切口更加精细。不是"精细一点"——是完全不同的手法。起刀点在左侧太阳穴，过眉弓、绕鼻翼、过嘴角，到对侧太阳穴收刀。线条更流畅，弧度更优美，像书法家写的行书——而刘三的切口像屠户写的字。
更关键的是，这四张皮的边缘，比其他二十八张整齐得多。整整齐齐，没有一丝毛刺。用的不是普通的刀——林昭见过的刀里，没有能切出这种边缘的。
“第二个画皮师。”
裴砚之正在记录，抬头看她。
“除了刘三之外，还有另一个人在剥皮。手法比刘三高级得多——至少二十年以上的经验，用的是特殊工具。”
她把四张"高级别"人皮单独取样，剪下指甲盖大小的组织碎片，放在瓷碟里。拿起银针试探——银针泛起的不是青光，而是一种极淡的银白色光晕。
不是阴煞反应。
她没见过这种反应。
她把取样收好，继续清点长生库里的其他物品。不死药半成品二十坛，每坛约五斤。炼制工具若干——丹炉、药秤、研钵、银勺。还有一本账册，记录着每一张人皮的"入库时间"和"取用记录"。
账册的最后一条记录是三个月前——正是刘三被擒之前。
林昭把查封清单写好。
“长生库·物证——三十二张人皮、不死药半成品二十坛、炼制工具若干、账册一本。”
她顿了一下，在清单最下面补了一行小字。
“其中四张人皮，切口与刀手不同，待查。”
从别院出来时，天色已经暗了。林昭站在门口，回头望了望那座被贴了封条的别院。松树在暮色里变成一排黑色的影子，风穿过枝干，发出"呜呜"的声响。
“剥脸的刀手，只是最底层的。”
“嗯。”
“真正对人皮下订单的人——是那些用面皮维持容貌、权力、寿命的人。”
“那张订单的末尾，写的是谁？”
林昭没有回答。她不知道——但她知道，总有一天会查到的。
回到仵作房，她把四张"高级别"人皮的取样放在放大镜下，一寸一寸地看。看到第三张的时候，她发现了异常。
人皮的组织里，嵌着一种极微细的银色丝线。不是染料——是实物，比头发丝还细，在灯光下反射出暗银色的微光。她用镊子小心地夹出一根，放在白纸上。丝线柔软、坚韧，拉不断。
四张人皮，每一张里都有。
她把丝线取样送去夜司密衙——元先生的鉴定室。元先生是夜司里唯一懂术法鉴定的人。他接过丝线，眯眼看了看，然后取出一张特制的符纸，把丝线放上去。
符纸瞬间燃了。
不是慢慢烧——是"噗"地一下，从丝线接触的地方开始，整张符纸在一息之内化为灰烬。灰烬是黑色的，带着一股焦糊的甜味。
元先生的手悬在半空，脸色骤变。
“这是天蚕丝。”
“什么？”
“八百年前封印长白古墓时，用来编织封印绳的材料。天蚕所吐，坚逾铁索，韧如牛筋。封印绳断了之后，残余的天蚕丝被守阵人收藏——只有镇守封印的守阵人才能接触。”
他转头看着林昭。
“这东西不该出现在人皮里。”
林昭的瞳孔缩了一下。四张人皮中检出的银丝，来自守阵人内部。
她低头看了看白纸上的那根天蚕丝——银色的，细得几乎看不见，在烛光下一闪一闪，像一条极细的蛇。
