七天的路，她用了五天。
最后两天马几乎没停过，只在驿站换了马就接着跑。掌心的伤口反复裂开，结痂、裂开、再结痂，最后结成一层厚厚的暗红色硬壳。缰绳握着疼，但她不松手。
第五天傍晚，京城的轮廓出现在地平线上。
城楼上的"大梁"两个字在夕阳里发着暗金色的光。城门口照例排着进城的队伍，商旅、菜农、赶骡子的脚夫。一切看着跟平常一样。
但林昭的目光落在了城门内侧。
一排禁军。十二人，执戟，肃立。为首站着一个穿蟒袍的太监，双手拢在袖中，笑眯眯的，像在等什么人。
赵公公。
林昭夹了一下马腹，马的速度慢下来。裴砚之在她左侧，也看到了。两人的目光碰了一下，没说话，但什么都传过去了。
皇帝知道他们去了长白。
他们走近城门的时候，赵公公迎了上来。步子不急不缓，笑容恰到好处，既热情又不逾矩。
“林仵作，裴大人，可算回来了。陛下惦记得很。”
他微微躬身，语气里带着一种太监特有的殷勤。
“陛下有旨，请二位一进城即刻入宫面圣。御书房里备好了热茶，陛下说，外头冷，先暖暖身子再说话。”
林昭翻身下马，腿有点僵，落地的时候踉跄了一下。她稳住身形，拍了拍衣袖上的雪渍。
“有劳赵公公。”
她嘴上客气，心里已经开始盘算。皇帝知道他们去了长白。这不意外——他们出城的时候太子安排了接应，但皇城里有皇帝的眼线，赵公公本人就是最大的那双眼睛。
入宫的路上，赵公公走在前面引路，步子迈得不紧不慢。林昭和裴砚之落后半步，并肩走着。宫墙夹出一条狭长的甬道，两人的脚步声在墙间回荡。
裴砚之压低了声音，几乎是用气声说的。
“进宫后别多说。皇帝问你什么你就答什么，但别主动提封印。”
“知道。”
“还有——别提蛇头。”
“知道。”
她的右手在袖中握着听骨罗盘。罗盘的边缘硌着掌心的伤口，疼得她清醒。
御书房。
皇帝坐在书案后面，手里拿着一管朱笔，正在批折子。他们进去的时候皇帝头都没抬，只说了一个"坐"字。太监搬了两把椅子，放在书案对面。
林昭坐下来。裴砚之在她旁边，没坐，站着。他从来不坐皇帝给的椅子。
过了约半盏茶的时间，皇帝才搁下笔，抬起头。
他的脸跟林昭记忆中一样。威严，冷静，眼神深不见底。但现在她知道了——这张脸的背后，是八百年的衔尾蛇传承。每一代皇帝都是蛇头。坐在这张龙椅上的从来不是什么天子。
但她什么都不能表露。
“回来了？”
“是，臣女回来了。”
“听赵公公说，你去了趟长白？”
不是问句，是确认。但林昭还是按规矩回了一句。
“是。臣女查案查到线索，追到了长白山。”
皇帝端起茶碗喝了一口，不紧不慢。
“辛苦了。你这一年来，替朕办了不少差事。白骨新娘、红衣绣楼、河伯娶亲、画皮师、百鬼夜行——五桩大案，桩桩都办得漂亮。朕该赏你。”
“臣女不敢。”
“赏。改日让礼部拟个单子。”
他说这话的时候语气很温和，甚至带着几分真诚。林昭低下头，说了声"谢陛下"。低头的一瞬间，她的目光扫过书案。
折子堆了七八份，朱笔搁在最上面那份旁边。最底下的那份折子露出了一个角，落款处写着一个字。
“玄”。
玄清子。
林昭的目光只停留了不到一息，就收了回来。她克制住没有追问，甚至没有让表情变化。但那个字已经烙在她脑子里了。国师府的折子压在皇帝案头最底下，说明不是今天才送来的。皇帝跟玄清子之间有直接联系，而且不想让人知道。
皇帝又说了几句场面话，无非是"好好歇息""有事再报"之类。林昭一一应了，行礼退出。
出了宫门，天已经黑透了。裴砚之走在她旁边，两人之间隔了半步远。等走出了宫墙的范围，裴砚之才开口。
“皇帝知道我们在查什么。”
“嗯。”
“他不动我们，只有两个可能。一，他不知情，有人在背后搞鬼他不知道。二，他是其中一环。”
“我选第二个。”
裴砚之没有反驳。他沉默了一会儿。
“你看到他桌上的折子了？”
“看到了。玄字。”
“国师府。”
“嗯。皇帝跟玄清子有直接通信。这条线以前没发现过。”
两人走到大理寺门口分了路。裴砚之回夜司，林昭回仵作房。临分开的时候裴砚之叫住了她。
“今晚别一个人待着。”
“没事。”
“我说正经的。你刚从长白回来，手上有伤，精神也紧绷着。苏锦在你那儿，让他陪你。”
“行。”
她回到仵作房，苏锦果然在。桌上的茶壶还热着，显然一直在等她。苏锦看见她回来，眼睛一亮，又暗下去——她瘦了一圈，脸色不好看。
“林大人，您先喝口茶，我去给您热碗粥。”
“不急。苏锦，太子那边有什么消息？”
“太子殿下三天前派人送了封信，说京城一切正常。夜司那边夜七也报了平安。”
一切正常。林昭心想，最不正常的就是"一切正常"这四个字。
她让苏锦去休息，自己坐在仵作房里，从衣袋里取出元先生的遗文，借着灯又看了一遍。遗文最后一行写着：“查完所有案子之后，来长白。到时候，老朽会在那道门后面等你。”
元先生不在了。她不能再找他商量。从今往后，每一个决定都只能自己做。
她把遗文收好，又把裴将军的完整血书、骨娘手记、皇帝密旨、废太子血书副本，一样一样摆在桌上。四件秘密，加上她脑子里关于蛇头是皇帝的记忆。五件足以灭九族的东西。
她盯着这些东西看了很久。
子夜将近的时候，她决定出去走走。不是为了散步，是想透透气。仵作房的灯关了，她披了件外衣出了门。
街角有个人影。
佝偻着腰，拄着一根拐杖，穿一件灰扑扑的长衫。林昭的脚步停了。那个身影她认得——谢崇的心腹老管家。
老管家也看见了她。他停下脚步，转过头，隔着十步远的距离，对她笑了一下。笑容很淡，像是在确认什么。然后他转身拐进了旁边的暗巷，拐杖点地的声音"笃笃笃"地响了几下，消失了。
林昭的汗毛竖了起来。谢崇知道她回京了。他没走远，他还在京城里。
暗巷深处传来一声猫叫，尖利刺耳，随即归于寂静。
