干透的槐叶被踩碎成两半，碎片粘在靴底上。林昭蹲下来抠了两下，没抠干净，索性不管了。
回到旧宅之后她做了一件事——写信给苏槿。
信很短。她没有提秀姑案，没有提何春生，只写了一个请求：“帮我查一个人。十九年前在京城东市做香粉生意的周姓商人，名字不详，与龙泉镇何家制香作坊有供货往来。查其姓名、生平、死因。”
信鸽第二天一早飞走了。林昭把剩余的线索在桌上重新理了一遍，等回信。
苏槿的回信来得比预想的快——第四天傍晚，信鸽落在院墙上，橘猫追着绕了三圈没追上。
林昭拆开竹管，抽出信纸。苏槿的字比走之前又进步了，竖画终于直了，但撇还是歪。
"姐姐：
查到了。夜司档案中有记录——京城东市’周记香粉铺’，掌柜周怀礼，京城本地人，经营香粉生意二十余年，与外地多家制香作坊有供货往来，其中包括龙泉镇何家。
周怀礼于十八年前病故。无子女。店铺由其妻弟接手，两年后关张。其妻弟后不知所踪。
死因记录写的是’暴病’。档案中没有附详细的仵作验尸报告，只有一行结论。
姐姐你要查这个人做什么？他跟你的案子有关系吗？
苏槿。"
林昭把信看完了。
周怀礼。十九年前在京城开香粉铺，跟何家有生意往来。十八年前病故——“暴病”。
她拿起炭笔，在时间线那张纸上找到"十九年前"那一栏，在何家的条目下面加了一行：“周怀礼，京城东市周记香粉铺掌柜，与何家有供货往来。十八年前’暴病死’。”
她退后一步看整条时间线。
十九年前——秀姑案。香粉投毒案。何家涉案。外乡女子（自称姓周）带走秀姑。父亲追上，杀女人，秀姑死。
十八年前——周怀礼"暴病死"。同年何家关作坊搬走。
时间顺序：香粉投毒案爆发→周怀礼死→何家搬走。
不是何家搬走之后周怀礼才死的。是周怀礼先死，何家后搬的。
这说明什么？
林昭把炭笔搁在桌上，坐下来想。
如果周怀礼是何家在京城的靠山——帮何家打点生意、处理香粉铺的事务、替何家遮掩什么——那么周怀礼一死，何家在京城的依托就断了。何家失去了"兜底"的人，不得不跑。
但周怀礼为什么"暴病死"？一个开香粉铺的商人，五十来岁，暴病死了。死因记录只有"暴病"两个字——没有症状描述，没有发病经过，没有仵作的详细报告。
这太简单了。简单到像是在遮掩什么。
她又看了一遍苏槿的信。“死因记录写的是’暴病’。档案中没有附详细的仵作验尸报告，只有一行结论。”
没有验尸报告。一个在京城做生意的商人，暴病死了，夜司的档案里只有一行结论。没有仵作报告——是没做验尸？还是做了，但被人拿掉了？
林昭拿起笔，给苏槿写回信。
"周怀礼的死因记录只有’暴病’——没有仵作报告？十八年前的案子，夜司的存档里应该有验尸单。帮我找一下。如果找不到原件，找抄本。哪怕是残页也行。
另：这件事先别跟孟掌印提。"
她把信折好，装进信筒，绑在鸽腿上。鸽子飞走的时候翅膀扇起一片尘土，橘猫打了个喷嚏。
五天后回信到了。
苏槿这次回信比上次厚了一层——信筒里除了苏槿的信，还有一张折成四折的薄纸。苏槿的信写在前面：
"姐姐：
夜司档案中没有周怀礼的验尸原件。我去库房翻了，十八年前的存档被人整理过，缺了那一段。但大理寺的旧档里有一份抄本——是当年大理寺留存验尸记录时抄录的副本。我抄了一份给你。
抄本上有一行字被人用墨涂掉了，看不清。我不知道那是什么，但既然被涂掉了——大概不是什么无关紧要的东西。
姐姐你小心。
苏槿。"
林昭放下苏槿的信，展开那张抄本。
薄纸，泛黄了——苏槿抄的时候用的是夜司的公文纸，但内容是从大理寺旧档上临摹的。字迹是苏槿的，但格式照着原件来的——竖排，从右到左，每一栏标注了项目。
“死者：周怀礼，男，五十三岁，京城东市人。
死亡时间：××年×月×日巳时。
发现地点：周记香粉铺后院卧房。
体表检查：（此处抄录原文）——面色青灰，口唇微紫，双目半合。颈部无勒痕。胸部——”
到这里，后面有三个字被涂掉了。
墨涂得很厚，一层一层叠上去的，把纸面都洇透了。苏槿抄的时候照实临摹了那团墨迹——她在信里说的"一行字被人用墨涂掉了"，就是这里。
墨团后面接着是：“——无异常。腹部柔软，无肿块。四肢无外伤。结论：暴病身亡。”
"暴病身亡"四个字写得工工整整。但前面那团墨——涂掉的是什么？
林昭把抄本举到灯下。墨团黑得发亮，几乎不透光。但灯光从纸背透过来的时候，她隐约看到了什么——被墨盖住的字迹在纸纤维里留下了压痕，像浮雕一样，在灯光的侧照下浮出了模糊的轮廓。
看不清。灯光不够强，纸也太薄，怕弄破了。
她没有急。她把抄本平放在桌上，用砚台压住，去灶房倒了一碗水。橘猫蹲在水井台上看她。
