橘猫尾巴尖甩了一下，跳下水井台钻进灶房去了。林昭回到正堂，把桌上烧剩的灰烬用手掌抹进了废纸篓里。
第二天午后，她换了一身干净的布衣。藏青色的，袖口收紧，领子扣到最上面一颗。头发梳好了，用一根木簪子别着。没有戴任何首饰——她也没有首饰。她照了一下铜镜——镜子里的女人面容清瘦，眼底下有青影，嘴唇干裂。她舔了一下嘴唇，把木簪子扶正了。
赵家在镇北，大宅院，青砖墙，黑漆门。门楣上挂着"赵府"的匾，匾上的字是描金的，有两笔掉了金漆，露出底下的木色。
她没有递拜帖。她走到门房前，站住了。
门房是个四十来岁的汉子，坐在门槛上嗑瓜子，看到林昭，上下打量了一眼。
“找谁？”
“龙泉镇林仵作，有事请教老太太。麻烦通报一声。”
门房又看了她一眼。"仵作"两个字让他嗑瓜子的动作停了一下——镇上谁不认识林仵作？但仵作上门找赵家老太太，这事新鲜。
“你等着。”
他起身进了门。过了约一盏茶的工夫，回来了。
“老太太请你在花厅等。”
林昭跨过门槛，跟着门房穿过前院。前院铺着青石板，扫得干干净净。院角有一棵石榴树，果子熟了，裂了几颗，露出红艳艳的籽。绕过影壁，进了二门，花厅在东侧——一间半大的厅堂，陈设不算奢华，但样样讲究。条案上摆着一只青花瓷瓶，瓶里插了两枝腊梅——不，不是腊梅，是假花，绢做的，做得逼真。靠墙的太师椅上铺着蓝缎垫子。
赵老太太坐在太师椅上。
七十来岁，头发全白了，梳得整整齐齐，绾了一个小髻，插了一根玉簪。脸上有皱纹但不多，皮肤白——不是那种养出来的白，是那种长年不见日头的白。穿着一件深褐色的绸褂，襟上别了一枚碧玉扣。手里捻着一串佛珠——檀木的，珠子磨得发亮，一看就是捻了很多年的。
她看起来慈眉善目。如果不知道她的底细，林昭几乎要以为她只是一个普通的乡绅老太太——每天念佛、管管家事、含饴弄孙的那种。
赵老太太看到林昭进来，微微点了一下头。
“林家丫头来了。坐。”
她的声音沙哑，但平稳，带着一种长年发号施令的人才有的从容。不是那种喊人干活的从容，是那种"我说了你就得听"的从容——只是裹了一层老太太的温和。
林昭在对面坐下了。丫鬟端了一碗茶上来，搁在她手边。她没碰。
“老太太，冒昧登门，有一件事想请教。”
“什么事？”
“老太太年轻时——在京城谢家做过事？”
赵老太太捻佛珠的手没有停。珠子一颗一颗从指间滑过，“嗒、嗒、嗒”——细微的木头碰木头的声音。
“那是几十年前的事了。年轻时的营生罢了。谢家倒了这么多年了——还有人记得？”
“有人记得。谢家倒台之前三个月，赵家从谢家账上支走了一笔钱。八百两。名目写的是’应急备用’。老太太还记得那笔钱的去向吗？”
佛珠的声音停了一拍。
然后又响了。一颗。两颗。三颗。继续捻。
赵老太太看了她一眼。那一眼——林昭看得很清楚——没有慌张。没有闪躲。是一种看晚辈不懂事的眼神，带着一点居高临下的耐心，像是在看一个孩子问了一个不该问的问题。
“林家丫头，做生意的人家，账上进出是常事。赵家在龙泉镇做了几十年的营生，银子来来去去的，多了去了。你一个验尸的姑娘，管这些做什么？”
“我在查一桩旧案。事关人命。”
“人命？什么人命？”
“十九年前，龙泉镇有一个叫秀姑的女子失踪了。后来——她死了。跟她一起死的是一个外乡女子。那个外乡女子被人用刀杀了——杀她的人，虎口有一层握刀的茧。”
她没有说赵福的名字。但她看到赵老太太捻佛珠的手——左手拇指和中指之间的那颗珠子——顿了一下。不到一息。然后继续捻。
“那笔八百两——不是什么’应急备用’。是封口费。有人拿这笔钱封了所有知道那件事的人的口。封不住的——就杀了。”
花厅里安静了。
赵老太太的佛珠停了。不是停一下——是彻底停了。她的左手搁在椅子扶手上，佛珠垂下来，珠子不动了。
她端起茶盏。动作很稳——没有抖。她喝了一口茶，放下。
“林家丫头。”
“老太太请说。”
“说话要有证据。你说的这些——谢家的钱、封口费、杀人——你有证据？”
她的目光跟林昭对上了。那双眼睛——浑浊的、老年的眼睛——底下有一层东西，像结了冰的湖面下面的水。不动声色，但没有冻死。
“证据——我会有的。”
赵老太太没有接话。她重新拿起佛珠，捻了一颗。
“林家丫头，你父亲当年也说过同样的话。”
林昭的脊背僵了一瞬。
“他说’证据我会有的’。后来——他没查出来。你比他聪明？”
林昭没有回答。她站起来，把茶碗搁在桌上。茶没喝，碗底磕在桌面上"笃"地一声。
“多谢老太太。告辞。”
赵老太太没有起身。她坐在太师椅上，佛珠一颗一颗从指间滑过。
林昭出了花厅，穿过前院。门房给她开了门，她跨过门槛，走到了赵家大门外。
她没有回头。巷子里的风从背后吹过来，掀起她衣角的一小截。
她往前走了五步。第六步的时候她听到了一声极轻的响动——不是脚步声，是门轴转动的声音。赵家的大门没有关上。门房把它虚掩着，留了一条缝。
有人从那条缝里看着她走远。
橘猫不知道什么时候跟了出来——不对，不是她的橘猫，是巷子里的一只野猫。黄白花的，蹲在赵家对面的墙头上，也朝赵家大门的方向看着。
