朱雀大街十字路口，人挤人，车挤车，左边烤鸭店的油烟味飘过来，右边绸缎庄的伙计在门口扯着嗓子喊
"上等蜀锦到货了"
。正对面一家芝麻饼铺子，老板靠在门框上打瞌睡，生意看着不怎么地。
林妙妙沿着街尾拐进偏巷，那间预租的铺面就在巷子深处。门板半掩着，推开嘎吱一声，灰从门框上簌簌落下来。
里头不大，约莫二十来平米。一个土灶台，一张快散架的柜台，墙角堆着几个破陶罐。没有窗户，光线全靠门口漏进来的那一条。
房东老赵头跟在后头进来，五十来岁，精瘦，一双小眼睛滴溜溜地转。
"这铺子位置虽然偏了点，但胜在清静。月租二十两，不能再少了。"
林妙妙在铺子里转了一圈，用手指在灶台上抹了一把，灰厚得能写字。
"十八两。"
"姑娘，你这——"
"灶台是旧的，柜台要修，墙要粉。这些钱我自己出，算到租金里抵扣。十八两，试租一个月，不满意退租退押金。你要是不答应，我就去隔壁街看看——那边有间铺子比你这个大，月租才十五两。"
老赵头的小眼睛眨了眨。他本来打算宰这个外地人一笔的，没想到被反将了一军。他心里盘算了一下——空着也是空着，十八两总比一文没有强。
"……成交。"
签完租约，林妙妙把契约叠好塞进袖口，走出铺面。肚子"咕"地叫了一声，响亮得跟打雷似的。她从早上到现在一口没吃。
巷子口有个羊肉汤摊子，两张矮桌，几条板凳，炉子上架着一口大铁锅，白汤翻滚着，香味飘了半条街。摊主是个四十来岁的汉子，围着条油渍斑斑的围裙，手脚麻利得很。
林妙妙坐下来，要了一碗羊肉汤加两个烧饼。汤端上来的时候，她先舀了一勺吹了吹送进嘴里——汤浓肉烂，加了白胡椒和姜末，鲜得舌根发麻。
烧饼是现烤的，外皮焦脆，咬下去嘎嘣响。她一口气吃完了，抹了把嘴，抬头看着摊主。
"你这汤好喝。但你位置偏了，往巷子口挪十步，每天至少多卖三碗。"
摊主愣了一下，上下打量了她一眼。
"你谁啊？"
"我是冷宫的采购专使，同时也是你家羊肉汤的第一个天使轮投资人。"
摊主听不懂什么叫天使轮，但他听懂了"投资人"三个字。
林妙妙花了半个时辰跟他谈合作——每天羊肉汤由他炖好，冷宫小食堂负责送到各部衙门门口。每碗汤他拿六成，冷宫拿四成。摊主一开始不想答应，嫌分成太麻烦。
林妙妙直接从袖口掏出三两碎银子拍在桌上。
"预付。你做的汤好，我不想让它只在一个巷子里被认识。"
摊主盯着桌上那把碎银子看了三秒，又看了看面前这个穿太监服说话却头头是道的年轻姑娘。他伸手把银子收了。
"你是第一个说我的汤好的外地人。成交。"
林妙妙跟摊主握了握手，转身往巷子口走。刚走了两步，迎面撞上一个人。
穿着官服的老者，手里拿着一卷宣纸，从对面的文房四宝铺子出来，差点跟她撞个满怀。
"大人恕罪——"
她低头行礼。老者摆了摆手，目光不经意扫过她腰间——那块自刻的
"冷宫采购专使"
木牌挂在腰带上，歪歪扭扭的字迹格外显眼。
老者的目光停了一下。
"你是冷宫的人？"
林妙妙心里一紧，面上不动声色。
"回大人，是。"
老者没再追问，点了点头走了出去。但走出去几步之后，他停了一下，回头看了她一眼。
那一眼很长。不像随意的打量，倒像是在辨认什么。
林妙妙被那一眼看得后脖颈发凉，赶紧压低帽檐，拐进了旁边的巷子。
傍晚回到冷宫，她把签好的租约拍在桌上，又从怀里掏出一个陶罐——打包的羊肉汤。
"给，第一单供应链签约纪念品。苏常在，安排一下明天的菜单。"
苏常在好奇地掀开盖子，一股浓汤的香气冲出来。钱嬷嬷在旁边咕咚咽了口口水。
林妙妙坐在破椅子上，把帽子摘了扔在桌上，闭着眼睛往后一靠。
"姐妹们——我们正式开业了。"
同一时刻，礼部尚书李崇文的府邸书房里，灯芯爆了一下，墨汁滴在信纸的边缘，洇出一小团黑渍。
