朱雀大街偏巷尽头，那间二十来平的铺面门口，新挂上了一块木板招牌——"冷宫小食堂"五个字是林妙妙亲手写的，墨还没干透，被风一吹，"堂"字最后一笔拖了条黑尾巴。
苏常在站在门口仰着脖子数招牌上的字，数了三遍，又低头数手指头上的时辰刻度，来回折腾了小半个时辰。她紧张得脸都白了，嘴里不停嘟囔。
"姐姐，时辰对不对啊？是不是该到吉时了？我听宫里老人说开业要挑吉时——"
"吉什么时，吉时就是现在。放炮。"
小邓子蹲在门口，手里攥着一挂鞭炮——这是老赵头附送的，说是开业图个响。他把鞭炮挂到门口的竹竿上，用火折子点了引线。
"噼里啪啦——"
半条街的人都扭头看过来。偏巷里从没这么响过，隔壁打铁铺的师傅探头骂了一声，巷口卖糖葫芦的老太太差点把糖葫芦架子碰倒。
林妙妙站在门口，双手叉腰，扯着嗓子喊了一句。
"第一天开张——前五十名订餐——送一碗羊汤！"
这一嗓子比鞭炮还好使。巷子口路过的两个脚夫先凑了过来，接着是对面文房铺子的伙计，再然后是街上几个闲逛的闲汉。半个时辰之内，小邓子收了四十二份订单——吏部十八份，户部十五份，工部九份。
他在后头柜台上一边记单子一边拨算盘，珠子打得噼啪响，手指头都快抽筋了。
"娘娘——四十二份——咱们的人手——够吗？"
林妙妙没回答，她站在铺子门口看骑手团出发。
冷宫小食堂的骑手团，清一色后宫妃嫔的贴身宫女。她们平时在后宫干的活儿是给主子梳头、打扇子、端洗脚水，今天每人系了一条灰布围裙，围裙上歪歪扭扭绣着"冷宫小食堂"四个字——苏常在连夜赶工的，针脚粗得能漏米。
八个小宫女排成一排，每人拎着两到三个食盒，从铺子门口鱼贯而出，往三个衙门方向散去。她们走路的姿势跟在后宫完全不一样——在后宫是碎步低头贴墙根，今天一个个昂首挺胸大步流星，拎着食盒走得跟行军似的。
林妙妙看着她们拐过巷口消失在人流里，恍惚了一瞬——那画面让她觉得自己不是站在一个架空的古代王朝偏巷里，而是站在某栋十八环外卖公司总部楼下。
午时二刻，第一个意外来了。
兵部一个主事派了人来投诉，来的小吏脸色铁青，一进门就拍桌子。
"五份羊肉汤送错了三份！三份送成了羊杂！你们这铺子到底会不会做生意？"
小邓子吓得算盘差点掉地上。林妙妙从后厨钻出来，擦了擦手上的油，亲自迎上去。
"对不住对不住，我亲自去补。"
她拎了一份新炖的羊汤，又抓了四个烧饼塞进食盒，一路小跑到兵部衙门门口。那个主事四十来岁，留着山羊胡子，正坐在廊下生闷气。
"大人恕罪，骑手头一天上路，紧张了，拿错了单子。这份羊汤是补的，四个烧饼算我赔礼。"
主事本来一肚子火，但面前这个穿太监服的小姑娘满头是汗，跑得脸都红了，手里还白送了四个烧饼。他哼了一声，接过食盒。
"行了行了，下次注意，别送错了就行。"
林妙妙赔着笑退出来，出了衙门门才长出一口气。
回铺子的路上，她注意到街对面的茶摊上坐着个人。青色长衫，二十六七岁，手里端着碗羊汤，正慢慢喝着。
她没多看，低着头走了过去。
那人放下碗，目光在她背影上停了一瞬。
"陛下，要不要进去看看？"
萧景琰把碗搁在桌上，拿帕子擦了擦嘴角。
"不用。朕只是想知道——她今天有没有被人欺负。"
说完他站起来，把碗钱放在桌上，转身走了。王公公跟在后头，回头看了一眼那块歪歪扭扭的招牌，嘴角抽了一下。
打烊的时候天快黑了。林妙妙趴在柜台上算账，炭笔在纸上划得沙沙响。
四十二单，每碗羊肉汤加烧饼套餐售价四文半，合计一两八钱九分。扣除食材成本——羊肉汤供应商拿六成、烧饼面粉、柴火、骑手提成——净利润六钱银子。
"四十二单赚六钱，这利润率放在现代会被投资人骂死的。"
"那——是赚了还是亏了？"
"赚了。虽然少，但今天是第一天。明天会更多。"
她把六钱碎银收进钱袋，在袋口系了个死结。
"而且今天还赚到了比钱更重要的东西——名气。兵部那个主事吃了我的烧饼，明天他同事会来。吏部和户部的单子明天也会涨。口碑这东西，急不来，但一旦转起来就停不住。"
苏常在似懂非懂地点头，蹲在后厨收拾食盒。小邓子在旁边清点剩余食材，把羊肉汤桶倾斜着捞底下的碎骨头——捞着捞着，他的手停住了。
从桶底黏糊糊的油汤里，他的指尖夹出了一小片叠好的宣纸。纸被油浸透了，边角发黄发软，但字迹还能辨认。
他把纸片小心翼翼地展开，凑到油灯底下。
上面只有一行字——
"明日未时，城东望月楼，有人想见你。"
没有落款，没有暗号，没有任何能辨认身份的痕迹。
小邓子把纸条递给林妙妙。她翻来覆去看了三遍，闻了闻——除了羊油味，还有一丝若有若无的墨香，是上好的松烟墨，不是宫里常用的那种。
铺子后厨灶台里的炭火还没完全熄灭，发出一声轻微的"噼"。
