第二间店的招牌挂了三天，林妙妙才挑了个日子开张。也不是什么黄道吉日——纯粹是那天早上出了太阳，她看着窗外的天色觉得再等下去纯属浪费时间，一拍桌子说今天就开。
开张当天门口摆了六个花篮，一字排开挤在巷子口，把半条路都堵了。
第一个是陈四送的，红绸带上写"开业大吉"。第二个是苏常在自掏腰包买的——她花了五十文在街口的花铺订的，绸带上歪歪扭扭写"姐姐最棒"。
剩下四个——林妙妙一个都不认识。
"姐姐你看——这个是吏部刘侍郎送的，这个是户部王主事，这个是兵部赵郎中，还有这个——工部钱给事中。"
"这四个人——我见过吗？"
"没有。但他们都点过咱们的羊肉汤。赵郎中上礼拜还连点了五天，说比他老婆炖的好喝。"
林妙妙蹲在花篮前面看了看那几张名片，嘴角不自觉地翘了一下。她没见过这些人，但这些人在京城各部衙门里——已经通过一碗羊肉汤知道了"冷宫小食堂"这五个字。
"姐姐——你现在在京城各部衙门——已经有自己的口碑了。"
"行，别拍马屁了。开门。"
开张才一个多时辰，苏常在拿着一张退单从柜台跑过来，脸上的表情像被雷劈了。
"姐姐——吏部的单子——三十份——全部退了！"
"理由呢？"
"四个字——'口味不适'。"
林妙妙接过退单看了看。三十份羊肉汤套餐，退单理由写得简洁优雅，跟写公文似的，一笔一划规规矩矩。这不是普通食客的手笔——这是有人授意的。
"小邓子。"
"奴才在。"
"吏部侍郎叫什么？跟谁有交集？"
小邓子翻了他那本随身携带的小册子。
"吏部侍郎张秉文——去年由礼部尚书李崇文举荐升任。二人是同年的师生关系。"
林妙妙把退单搁在桌上，手指在纸面上敲了两下。
李崇文。那个在朱雀大街文房铺门口跟她撞了个满怀的老头——那天回头看她的那一眼，她到现在还记得。
"退单是李崇文授意的。他不是嫌咱们汤不好喝——他是要给我递个话。"
"什么话？"
"你的一举一动，我都在看着。"
苏常在打了个寒颤。
"那——咱们怎么办？怼回去？"
"不怼。做生意讲究的是来日方长，又不是吵架。"
她从柜台底下抽出一张白纸，拿秃毛笔蘸了墨，写了一张纸条。字迹工整，语气不卑不亢。
"李大人——退单收到。口味不适下次可以提前备注。冷宫小食堂支持个性化定制——欢迎再来。——冷宫沈。"
她把纸条折好，塞进一个干净的食盒里，叫了一个骑手。
"送去李府。不用跑太快，正常速度就行。"
李崇文收到那张纸条的时候正在书房批公文。管家把食盒呈上来，他打开看了一眼——没有点心，没有汤，只有一张折得整整齐齐的纸条。
他把纸条展开，看完之后沉默了片刻。
"大人，要烧了吗？"
"不烧。"
他把纸条折好，拉开书桌抽屉，放了进去。抽屉合上的时候发出一声轻响。
此后李崇文没有再退过单子，但也再没点过一次冷宫小食堂的餐。小邓子的人盯着李府三天，没有任何动静。
林妙妙听完汇报，把那张反馈纸搁在一边。
"这条线先放着。他不动，我也不动。现在不是跟他较劲的时候。"
二店首日，虽然被吏部退了三十单，但刑部、礼部和兵部的订单加起来仍有九十八单。扣完成本，净利润一两二钱。比第一间店首日少了些，但苏常在分析得有道理。
"姐姐，位置比第一间好，人流量大了一倍。前两周稳住，日均上一百不是问题。"
"嗯。两周后如果日均订单能上一百——我们就开第三间。"
"第三间？已经在计划了？"
林妙妙从桌底下抽出一张纸——上面画的不是菜单，而是一间铺面的平面草图，灶台、柜台、骑手通道的位置都用炭笔标得清清楚楚。
"你以为我这两天在写菜单？这是我画的第三间店的平面图。"
苏常在瞪着那张图，嘴里的烧饼忘了嚼。
当天晚上，冷宫后院的灯刚熄，赵德妃宫里终于动了。
赵德妃的贴身宫女春兰提着一盏小灯笼，从偏门溜出去，沿着后宫甬道的阴影一路走到慈宁宫后门。后门虚掩着，掌事姑姑已经在门内等着了。
春兰跨进门槛，掌事姑姑低声说了一句——
"太后传召——德妃娘娘——亲自来。"
春兰手里的灯笼晃了一下，烛火在风里打了个旋。
