懿旨是掌事姑姑亲自送来的。她走进冷宫的时候步伐不紧不慢，脸上是那副在慈宁宫伺候了二十年的波澜不惊。递过懿旨的时候，苏常在和小邓子都跪下了，林妙妙也行了礼。
接旨的时候，掌事姑姑的手指在懿旨底下多停了一瞬——一个极小的动作，不到半息。林妙妙接过懿旨的同时，指尖碰到了一张纸条，比指甲盖还小，被压在明黄纸的背面。
她不动声色地合上懿旨，把纸条攥进了袖口。
掌事姑姑转身走的时候，什么多余的话都没说。但她在门槛上停了一步，回头看了林妙妙一眼——那一眼的时间比正常长了一拍。
"沈娘娘——太后等您。辰时三刻。"
说完就走了。
林妙妙回到屋里打开纸条——四个字，字迹极小，但笔锋沉稳。
"太后今日无事。"
无事。不是
"太后心情不好"
也不是
"太后要为难你"
"无事"
。这意味着太后今天见她，不是为了惩罚，而是为了——谈。
她把这四个字记在心里，把纸条塞进灶台烧了。
赴约之前她换上了最体面的一件宫装——藕荷色褙子，虽然是去年旧衣，但洗得干净。袖口那道被刘嬷嬷撕破后粗糙缝上的痕迹还在，她用一条手链遮了一下。
苏常在蹲在门口帮她整理裙摆，手抖得跟筛糠似的。
"姐姐——要不要我陪你去？"
"不用。太后请的是我一个人。你去了反而让她觉得我心虚。"
"可是——万一——"
"没有万一。太后真要动我，不会用'请喝茶'的方式——一道懿旨就够了。她请我喝茶——说明她有话要说，而且那些话——需要我亲耳听到。"
辰时三刻，林妙妙走进了慈宁宫。
正殿里燃着一炉沉香，烟气细细的，几乎看不到。太后坐在窗边的榻上，面前摆着一壶茶和两只杯子——不是那种排场很大的茶席，就是两杯普通的碧螺春。
太后看着她进来，没有让她跪。
"坐。"
林妙妙在对面的位置坐下。她注意到茶杯是温的——太后提前让人温了杯。这个细节说明，太后不是临时起意叫她来的。
她端起茶杯，从容地喝了一口。不急不慢，手腕稳当，茶杯没有晃。
太后的目光在她端杯的手上顿了一下——不是因为她的礼仪不对，而是因为她的从容。一个废妃，坐在太后对面喝茶，手不抖，眼不避——这不正常。
太后也端起茶杯喝了一口，然后放下。
"你在宫外做的那些事——我都知道。"
这句话如果是赵德妃说出来，可能是威胁。但从太后嘴里说出来，语气平淡得像在说今天的天气。
林妙妙没有否认，也没有辩解。
"臣妾知道您知道。"
太后的手指在杯沿上轻轻叩了一下。这个回答出乎她的预料——她见过太多妃嫔在她面前跪下来哭着求饶，或者涨红了脸拼命辩解。
"臣妾知道您知道"
——这句话的潜台词是：我知道你在看着我，但我不怕你看。
太后又看了她一眼。
"你知道——后宫妃嫔——在宫外做生意——按祖制——该当何罪？"
林妙妙端起茶杯又喝了一口。碧螺春泡得不错，太后用的茶叶比冷宫的好了不止一个档次。
"祖制上没有写。"
"没有写？"
"对。祖制没写过——因为祖制也没想到会有妃嫔能做到这个程度。所以这不算违制——算拓荒。"
太后沉默了。她活了大半辈子，在宫里见过无数种辩解的方式——哭的、闹的、装的、怂的——但用"拓荒"两个字来反驳祖制的，这是头一回。
而且她发现自己无法反驳。因为祖制确实没写过——
"不准妃嫔开连锁外卖店"
。这不是她没查过，是她查了，发现真没有对应的条款。
太后的嘴角动了一下——不是笑，但也不像不高兴。
她没有再继续那个话题。她端起茶壶，给林妙妙的杯子续了茶——这个动作让林妙妙心里警铃大作。太后给人续茶，要么是示好，要么是试探。
"你那个小食堂——做得不错。"
林妙妙没接话，等着下半句。
"如果有一天——你做不下去了——来找我。我可以保你平安无事。"
这就是今天最重要的一句话。
林妙妙心里翻了好几层——太后在示好。但这个"示好"的代价，一定是日后要付出某种交换的。太后不是慈善家，她给的保护伞，每一根伞骨都连着一根线，线的另一头攥在她手里。
林妙妙放下茶杯，微微欠身。
"多谢太后抬爱。但愿——臣妾不需要走到那一步。"
太后看着她。那双眼睛像一口老井——你看不到底，但你知道底下有水。
"去吧。"
就两个字。林妙妙站起来行礼，退出慈宁宫正殿。
走到门口的时候，掌事姑姑已经等在廊下了。她手里拿着一件半旧的外套——说是怕娘娘着凉。林妙妙伸手接过外套的瞬间，掌事姑姑借着衣袖的遮挡，往她手心里塞了一个小纸团。
动作快得连王公公都学不来。
回到冷宫，林妙妙关上门，打开纸团。一行小字，笔迹跟之前那张匿名信一模一样。
"太后今天见你——是想看看你是不是那么好收买。你没答应——她反而高看你一眼。继续保持。——掌"
林妙妙把纸团扔进灶台。火舌舔上来，纸卷缩成一团黑灰，碎裂，散开。她用脚踩了一下，碾碎了。
苏常在从后院跑过来，脸上还带着等的焦急。
"姐姐——太后到底想干什么？"
林妙妙没有立刻回答。她走到窗边，看着院墙上方的天——月亮挂在那里，不圆不缺，光色发白。
"她在给我一个机会——让我自己选边站。"
"选——什么边？"
"如果我选她——她就会保我平安。但如果我不选她——"
她没把后半句说完。
灶台里最后一点纸灰被穿堂风吹起来，打了个旋，落在她鞋面上。
