秋娘说完那句话之后，没有等林妙妙回答。
她直接把缰绳交到阿萝手里。
"你赶车，正常速度进京，不要回头。我去去就回。"
然后她从车上跳了下去，脚步落地几乎没有声响，身影一闪就消失在路边的夜色里。
阿萝攥着缰绳，整个人僵住了。她扭头看林妙妙，嘴唇发白。
"姐、姐姐，秋娘姐她……"
"赶车。照她说的做。"
阿萝抖了一下缰绳，马重新迈步。蹄声敲在官道上，不快不慢。林妙妙坐在车厢里，表面平静，但两只手攥在膝盖上，手心里全是汗。
她数着自己的呼吸。一下，两下，三下。
大约一炷香的工夫过去了。路边的树影里忽然传来脚步声，不是一个人，是两个人，一前一后。前面那个走得很稳，后面那个脚步踉跄，像被拖着走。
秋娘回来了。
她手里拎着一个人。一个穿灰布短打的男人，大约三十岁，被秋娘反剪着双手，压跪在路边的一棵歪脖子树底下。那人的脸贴着树皮，嘴里塞着一块布团，呜呜地叫。
秋娘把他往地上一摁，拍了拍手上的土。
"这小子，跟了我们将近两百里，脚力不错，但反跟踪意识基本没有。一看就不是受过专业训练的，换了三次马，每次换马都走同一条街。蠢得很。"
林妙妙下了车，蹲下来看那个人。秋娘把他嘴里的布团扯出来，他咳了两声，大口喘气。
"谁派你来的？"
"我是过路的商人，你们凭什么抓我……"
秋娘二话不说，从他腰间的布袋里掏了一把。掏出来的东西有几块碎银子、一包干粮、一只水囊，还有一块令牌。
令牌是铜的，巴掌大小，正面刻着一个"贺"字。
那人看到令牌被搜出来了，脸色一下子就变了。嘴硬的劲儿跟泄了气的皮球似的，瘪了。
"过路的商人身上揣着贺家的令牌？你接着编。"
"别、别打我。我说。"
"说。"
"我是贺家管事手下跑腿的。管事让我跟着那个从京城来的年轻女人，看她去了苏州哪些地方，见了什么人，然后把行程报回去。别的我真的不知道，我就是拿钱办事的。"
"贺家为什么要监视我？"
"具体原因我不知道。但我听管事提过一次。他说，那个冷宫的女人在查不该查的东西，老爷说了，如果她继续往深处查，就让她'意外'回不了京城。"
意外。
两个字砸在林妙妙耳朵里，后背一阵冰凉。
贺家已经知道她在调查公主的事了。要么是太后告诉贺家的，要么贺家和公主的夭折本来就有关系。
她又问了几句，那人说不出更多了。他确实只是个跑腿的，贺家管事不会跟一个跑腿的交底。
林妙妙站起来，对秋娘说了一个她没预料到的决定。
"放了他。"
秋娘看了她一眼。
"放？"
"放。杀了他或者扣了他都没有用。贺家知道他出来跟踪，如果他不回去，贺家就知道我已经察觉了，反而会更快采取行动。放他回去，他任务失败，回去可能挨罚。而我这边，可以传递一个让人琢磨不透的信号。"
秋娘没有再问，松开了那人的手。
那人被松绑后，揉着手腕，连滚带爬地跑了。跑出去十几步还回头看了一眼，大概怕秋娘追上来。
秋娘看着他的背影，冷冷地说了一句。
"他一定会把你去过青云观的事报上去。"
"我知道。我故意的。"
"故意？"
"贺家知道我去过青云观，他们就会紧张。人一紧张，就会露出破绽。"
秋娘没再说话。她把那块贺家令牌收进怀里，翻身上车，接过缰绳。阿萝往旁边挪了挪，给她腾位置。
马车重新上路。马蹄声在空旷的官道上回荡，远处有猫头鹰叫了两声。
凌晨时分，马车驶入京城南门。守城的兵丁看了看林妙妙的出京批文，挥手放行。
回到冷宫的时候，苏常在还没有睡。灶台上热着一碗粥，用盘子扣着，还温着。她看到林妙妙推门进来，先松了一口气，然后看到她的脸色，笑容收了。
"姐姐，苏州怎么样？"
林妙妙端起粥碗，喝了一口。粥熬得稠，是钱嬷嬷的手艺，放了几颗红枣，微甜。
"找到了一些答案，也找到了一些新的问题。"
"什么答案？什么问题？"
"明天再说。你先去睡。"
苏常在看了她一眼，没追问。她把灶台上的灰擦了擦，把碗筷收好，才转身回了屋。
林妙妙喝完粥，洗了一把脸，坐到灯下。她从包袱里取出从徐道士信上抄录的那几行关键信息，摊在桌上。
烛光下，她的目光落在那行字上：
"公主不是病死的，是中毒。"
她拿起笔，在这行字旁边重重地画了一个圈。墨迹洇开了一点，圈不是太圆。
然后她在旁边写了一个字。
"贺。"
笔锋很重，墨渗进了纸的纤维里，在字的末笔处拖出一道短短的尾巴。
