林妙妙第二天一早就出了宫。
她还是上次那身打扮，粗布衣裳，旧头巾，脸上的锅灰没洗太干净。秋娘没有跟——她让秋娘留在冷宫继续盯着采苓。
马车到杏花渡的时候，天才蒙蒙亮。村口的老槐树叶子落了大半，光秃秃的枝丫在灰蒙蒙的天色里伸着。
吴妈的小院在村子最里头。院门锁着。
林妙妙敲了很久。指节叩在木门上的声音在安静的巷子里回荡，一下一下，没有人应。她又敲了一轮，过了大约半盏茶的工夫，才听到里面传来缓慢的脚步声。很慢，拖着走的那种。
门开了一条缝。
吴妈的脸从缝里露出来。她的眼睛是红的，眼皮肿着，像是哭过，又像是整夜没睡。她看到林妙妙，没有上次的平静，也没有上次的
"老奴就知道您会找到这里来"
她的嘴唇抿着，没有让开门。
"沈娘娘，您回去吧。老奴——什么都不知道了。"
连"那件事"都没提。直接封了口。
"吴妈——"
"老奴老了。记性不好了。以前说过什么，老奴都记不清了。您回去吧。"
她要把门关上。林妙妙伸手挡了一下门板。
"吴妈，是不是有人来找过您？"
吴妈的手在门板上停了一下。她的手指在抖，不是冷的——深秋的早上确实凉，但那种抖不是冷出来的。是怕。
"沈娘娘，老奴求您了。回去吧。"
她说"求"的时候，声音哑了。不是请求的语气，是一个老人把自己最后一点尊严掏出来恳求。
林妙妙把手从门板上收了回来。
"好。我走。您保重。"
门合上了。锁链在门环上哗啦响了一声。
林妙妙站在院门外。她没有立刻走，站了一会儿。她从门缝里看进去，什么也看不到——吴妈已经走回屋里了。
她转身往回走的时候，注意到院墙外面靠墙的位置，地上有两道车辙印。新鲜的，泥还没干透。这个村子里没有马车，村民们都是走路或骑驴。马车——是从外面来的。
回到冷宫，她把情况跟秋娘说了。
"秋娘，帮我查一件事。上次我去见吴妈之后到今天，有没有人去过她的小院。"
秋娘花了一天时间。她没有亲自去杏花渡——那样太显眼。她让陈四派了一个东市的伙计，假装路过杏花渡打听石榴的价格，顺便在村口老槐树底下跟放羊的老头聊了半天。
结果当天晚上就回来了。
"你见过吴妈的第三天，有一辆没有标识的马车，在吴妈小院门口停了大约一炷香。没有人看到车上的人下来。但那辆马车，是从北边来的——慈宁宫在城北。"
"慈宁宫方向。"
"对。"
林妙妙闭了一下眼。
她上次去见吴妈之后，太后就知道了。太后派人去"探望"了吴妈。不是威胁——太后不会对自己的乳母用暴力。是提醒。一种温和的、但绝对明确的提醒：什么该说，什么不该说。你跟了我一辈子，你知道越界的后果。
吴妈选择了沉默。不是因为她不想帮林妙妙，而是因为她知道——如果她说出那个名字，她活不过三天。
林妙妙没有责怪吴妈。吴妈已经为她做了太多了。给她送花，告诉她沈念的名字，告诉她那封信的事。这些信息已经足够多了。她不能再让吴妈冒险。
她换了一个方向想。
太后用"威胁吴妈"的方式回应她的调查。这说明她的调查方向是对的。太后害怕吴妈开口。吴妈手里——一定有她需要的那份直接证据。
那么——她要让太后更害怕一些。
她坐到桌前，铺开一张纸，拿起笔。
"姐姐，你写什么呢？"
"拟一份请柬。帮我润色一下措辞。"
苏常在凑过来看。
林妙妙写道：
"臣妾新得了几两好茶，请太后明日午后，来冷宫品茶。太后若不便，臣妾可将茶送去慈宁宫，听凭太后安排。"
苏常在看完了，咂了咂嘴。
"姐姐，这请柬……客气是客气，但怎么看着像在下战书？"
"你觉得哪里不合适？"
"没有不合适。就是——'听凭太后安排'这几个字，嗯，怎么说呢，像是给了面子，但又不给退路。要么她来，要么她让你去——不管怎样，这个茶，她得喝。"
"就是这个意思。"
她把请柬封好，叫小邓子送到慈宁宫。
小邓子走了之后，林妙妙坐在桌前，把笔搁在笔架上。笔架上还沾着一点没干的墨，她用指甲刮了一下笔架的边缘，墨痕刮掉了，露出底下木头本来的颜色。
