林妙妙起身退出正殿的时候，她注意到了一个细节。
太后在她转身之后，没有立刻端起茶杯。她保持着同一个姿势，坐在主位上，看着前方——不是在看林妙妙的背影，是在看一件很远的东西。目光的方向穿过正殿的门，穿过廊下的柱子，落在院子里的什么地方，或者更远。
林妙妙在心里记下了这个画面。然后她跨出了正殿的门槛。
掌事姑姑送她到慈宁宫门口。全程没有说一句话。到了门口，掌事姑姑微微侧身让路，林妙妙走出去，身后的门合上了。
她走回冷宫的路上，脑子里在反复转。太后说"想想"——这意味着她的筹码有用。如果太后完全不感兴趣，她会当场拒绝，或者当场翻脸。她说"想想"，说明那朵野菊击中了她心里某个地方。
但"想想"也可能是一个拖延。太后在争取时间，部署她真正的反击。
回到冷宫的时候，苏常在正蹲在厨房门口择菜。一把豆角搁在膝盖上，手指掐着筋，掐一根扔一根到脚边的盆里。看到林妙妙回来，她抬起头。
"姐姐，太后没为难你吧？"
"没有。她说她想想。"
苏常在掐豆角的手停了，一脸不可思议。
"太后还需要'想想'？她不是什么事都是当场决定的吗？"
林妙妙没有回答。她走进屋里，关上门。
屋里暗。她没有点灯，在黑暗中坐了一会儿。她需要用太后沉默的时间，来想自己的下一步。
太后说"想想"，有两种可能。第一种，她在认真考虑交易。第二种，她在部署反击，"想想"只是缓兵之计。两种可能都存在，她暂时无法判断。
她能确定的是——那朵野菊有用。太后看到它的时候，手指握了一下。那不是演的。
当天晚上，秋娘从外面回来。
她的鞋上沾了泥，袖口有几道细碎的划痕——像是钻过灌木丛留下的。她进屋之后没有坐，站在桌前压着声音说话。
"我跟了慈宁宫掌事姑姑的路线。"
"她散值后去哪了？"
"没有直接回住处。她往后宫东侧去了，走到一个很偏的角落，那里有一座废弃的小佛堂。门口的杂草有半人高，门板上的漆全剥了。看起来好几年没人去了。"
"她进去做什么？"
"我在外面蹲着，透过窗缝看到她进去之后，直接走到供桌前面。她蹲下去，从供桌底下摸出一个东西——一个小木匣。她在里面待了大约一炷香，然后出来了。出来的时候手里多了一个小木匣——不是从佛堂供桌上拿的，是藏在那下面的。她把木匣揣在怀里，原路回去了。"
"她出来之后锁门了吗？"
"没有。门是虚掩的，她走了之后门还开着一条缝。"
林妙妙沉默了一会儿。
"秋娘，那个小佛堂——以前是干什么的？"
秋娘想了很久。她拧着眉，手指在桌面上无意识地画着圈。
"我想起来了。那是公主生前上香的地方。公主小时候信佛，每个月初一十五都去那个佛堂烧香。公主夭折之后，太后下令封了那座佛堂，不准任何人进去。从那以后就荒了，没人管了。"
公主的佛堂。
太后在公主夭折后封了那座佛堂，不准任何人进去。但掌事姑姑——太后最信任的人——在散值后偷偷去了那里，从供桌底下取走了一个小木匣。
那个木匣不是放在供桌上的，是藏在供桌底下的。藏在——一个被封禁的、没有人的佛堂的供桌底下。
林妙妙在黑暗中坐着，把这条信息和之前所有的线索放在一起。
太后在公主案上"秘密"不止她查到的那些。还有一层，她没碰到。而那层秘密——就藏在那座废弃小佛堂的供桌下面。
掌事姑姑今天取走了那个木匣。说明太后在看到那朵野菊之后，做了第一个动作——不是回复林妙妙，不是部署反击，而是派人去公主的佛堂，取一样东西。
那样东西是什么？
林妙妙站起来，走到窗边。月光照在院子的地面上，桂花树的影子歪歪斜斜地铺着。她推开窗，夜风带着凉意灌进来，吹得桌上的纸页翻了一下。
她回头看了一眼桌上被风吹翻的那页纸——是她白天写的冷宫商队备选路线图，墨迹还没干透，纸边卷了起来，折角处沾了一点灶灰。
