太后每年都会让人在秋祭后检查太庙的供桌。
不是因为不信任守卫。守卫换了一茬又一茬，她谁都不信。她信的只有一件事——那个暗格里放着的东西，不能丢。
秋祭后的第二天，照例是检查的日子。太后身边的暗桩——一个在太庙值守了十二年的老太监——在换班的间隙，像往常一样摸到了供桌底面。
暗格的板子是松的。
他按了一下，板子弹开了。里面是空的。
铜匣不见了。
消息传到慈宁宫的时候，太后正在佛堂里抄经。她每天抄一页《金刚经》，抄了七年，雷打不动。掌事姑姑进来的时候，她正写到"应如是住"那一行。
掌事姑姑站在门口，没有说话。她不需要说——她的表情已经够了。
太后听完，手里的笔没有停。她把"应如是住"四个字写完，最后一笔收住，笔锋稳稳地提起来。
然后她停了。
笔悬在纸面上方，墨汁在笔尖凝了一滴，没有落下。她停了好一会儿——大约十个呼吸——才写下一行。
写完之后她放下笔，把抄好的经纸搁在一边晾着。
"秋祭那天，正殿里进过什么人？"
"回太后，秋祭当日，陛下在正殿行祭拜之礼。祭拜结束后，陛下屏退了随行内侍，独自在殿内停留了约一盏茶的时间。"
太后没有再问。她不需要查是谁拿的——秋祭那天只有萧景琰进过正殿，而且屏退了随从。是她养大的儿子，她太了解他了。他不会无缘无故独处——他独处，就是有目的。
让她不安的不是东西被拿走了。东西被拿走，她认了。让她不安的是——萧景琰怎么会知道那个暗格的存在？
那个位置，只有两个人知道。她，和当年帮她藏东西的那个人。那个人——早死了。
除非有人在宫里，知道一些
"不该知道的事"
。而且那个人，把这件事告诉了萧景琰。
她想到的第一个人，是林妙妙。
太后没有立刻去找萧景琰对质。她知道，萧景琰既然拿走了遗诏，就一定已经看到了内容。对质没有意义——只会让母子关系彻底破裂，而且她不确定萧景琰手里还有没有别的东西。
她做了两件事。
第一件：让韩遂在朝堂上，以
"太庙年久失修，需修缮"
的名义，提出对太庙进行全面检查。不是查遗诏——遗诏已经被拿走了——是查还有没有其他东西被动过。她要知道，萧景琰拿走了多少。
第二件：让掌事姑姑去查——最近一个月，冷宫的人，有没有靠近过太庙。她要找到林妙妙和这件事之间的直接联系。
掌事姑姑花了两天。
太庙的出入记录她翻了一遍——没有冷宫的人。太庙的守卫也没有报告任何异常。但她没有止步于记录。她自己去了太庙，绕着太庙的外墙走了一圈。
在太庙后墙外的泥地上——那几天下过一场小雨，泥是软的——她发现了一组脚印。脚印不大，鞋底的花纹是宫女常见的粗布底。她量了一下鞋码——比普通宫女的大一号，脚印的步幅也大——是长期走路的人才有的步幅。
她把脚印的样子画下来，回去比对。太庙后墙那条路很少有人走，能出现在那里的，要么是太庙的守卫，要么是刻意绕路的人。
比对结果出来的时候，掌事姑姑拿着那张纸，在慈宁宫门口站了一会儿才进去。
"太后，脚印是秋娘的。她最近去过太庙后墙外——没有进去，但她在后墙外停留过。"
太后听到"秋娘"这个名字的时候，她正在转念珠。手指停在第二十三颗上，没有继续转。
秋娘。
那个她几十年前从江南贺家带进宫的侍女。那个她安排在后宫各处轮值的"活地图"。那个后来主动申请调到冷宫、她以为已经安安分分待着的老宫女。
她怎么也没想到——秋娘。
太后沉默了很久。佛堂里的线香烧了小半截，灰弯下来，没有断。
"把秋娘叫来慈宁宫。"
掌事姑姑应了一声。
"就说——哀家和她叙叙旧。"
掌事姑姑退了出去。脚步声在慈宁宫的廊下响了一阵，然后安静了。
太后低头看了一眼手里那串念珠。第二十三颗珠子上有一道细纹——不是裂的，是磨的，她转了七年，那一颗转得最多，漆面已经磨薄了，露出底下的木色。
她把念珠放回膝上，没有再转。
冷宫那边，秋娘正在院子里扫桂花叶。竹帚在石板地上沙沙地响，落叶聚成一堆，风一吹又散了。她弯着腰，一下一下扫，不知道慈宁宫的方向，有人正朝她走来。
