从醉仙楼出来后，林妙妙没有在京城多留一晚。
她和秋娘连夜赶路。天亮的时候，到了运河边的一个小镇。镇子不大，沿河一条街，街两边稀稀拉拉开着几家铺子，还没到开张的时辰，门板都下着。街尽头有一家小客栈，门口挂着一块褪了色的木招牌，上头写着"平安客栈"四个字。
客栈不大，但干净。老板娘是个四十来岁的寡妇，话不多，但做事利索。看到两个女人大清早来投宿，也没多问，收了房钱就领她们上了二楼。
"热水在楼下灶上烧着，要洗漱自己去打。早饭做好了，一会儿给你们端上来。"
林妙妙道了谢。房间不大，两张板床，中间一张小桌，窗户临着运河。她推开窗，晨雾还没散尽，河面上笼着一层薄薄的白气。有船从雾里划出来，船头站着一个戴斗笠的人，撑着篙，篙尖入水的时候没有声音，只在水面上漾开一圈细纹。
秋娘把包袱搁在床角，推开门检查了一下走廊，又关上了。
"娘娘，韩遂的话——您信多少？"
林妙妙靠着窗框，看着河面上那只船慢慢划过。
"一半。他说的先帝预言是真的——他没必要编这个。但他把自己在太后计划里的分量说得太轻了——他不是被太后拉着走的，他是自己走进去的。"
"那他的交易——"
"条件可以谈。但不能让他觉得我已经答应了。让他等几天，他会更急着把筹码往上加。"
秋娘没有再接话。门外传来脚步声，老板娘端着一个托盘上来了——两碗热粥，一碟咸菜，一碟自家腌的萝卜干。萝卜干切得薄，拌了辣椒油和芝麻，红亮亮的，看着就有食欲。
林妙妙在窗边坐下来喝粥。粥是米熬的，很稠，上面浮着一层米油，喝下去胃里暖烘烘的。萝卜干脆得很，咬起来咯吱响，微辣，带着一丝回甜。
"这萝卜干腌得好。"
老板娘正在门口擦楼梯扶手，头也没抬。
"自家腌的，配方不外传。"
林妙妙笑了一下。吃完早饭，她在客栈补了一觉。醒来的时候已经过了午时，阳光从窗户照进来，在木板地上画了一块暖黄色的长方形。河面上传来船工的吆喝声，和木桨划水的哗啦声。
她趴在窗台上看了一会儿。运河上的船多起来了——运粮的、运布的、运瓷器的，一艘接一艘，船头的旗子被风吹得啪啪响。有一只小船靠在客栈旁边的码头上，船家正在往下搬货，是一篓一篓的活鱼，鱼在篓子里蹦跶，溅出来的水洒在青石板路上，洇出一大片深色的湿痕。
秋娘收拾好包袱，站在门口等她。
"娘娘，走吧。天黑前要赶到下一个渡口。"
林妙妙最后看了一眼运河。晨雾已经散尽了，水面被太阳晒出一层金色的碎光。她关上窗，转身跟着秋娘下了楼。
出了镇子，沿着运河向南走。路是土路，前两天下过雨，有些地方还有泥泞，马蹄踩上去会陷一下再拔出来。路边的田里有人在弯腰插秧，远远看去，绿色的秧苗在泥水里排成一行一行，齐整得像人画出来的线。
林妙妙骑马骑累了，下来牵着马走了一段。路边有一棵大樟树，树冠撑开像一把巨伞，荫凉落在路面上，和阳光的交界处有一条分明的线。她靠树干站着，掏出水囊喝了一口。
"秋娘——你说，先帝在走之前，就知道我会来——那他知不知道我会走到今天这一步？"
秋娘牵着马，走在前面一步的位置。
"先帝知不知道，奴婢不知道。但娘娘走到这一步——是天意，也是娘娘自己走出来的。"
林妙妙没接话，把水囊塞好，翻身上马。
太阳开始西斜的时候，她们到了一个比上午那个镇大一些的镇子。镇口立着一块石碑，上面刻着三个字——"双山镇"。镇子依山而建，青石板路从镇口一路爬上去，两边的房子挨得很近，屋檐几乎碰在一起，把天空挤成一条窄窄的蓝带子。
陈四在镇口的一棵老槐树底下等着她们。他靠树站着，手里端着一碗茶，碗边缺了一个口。看到她们来了，他把碗往树根底下一搁，拍了拍手上的灰，迎上来。
"娘娘，到了？"
"到了。"
她从马上下来，脚踩在青石板路上，站稳了。
