林妙妙和秋娘从西郊土地庙的密道口钻出来的时候，已经是正午了。
太阳明晃晃的，照得土地庙的破墙发白。庙里的泥土地面被晒干了一层，踩上去不沾鞋。她们沿着城墙根绕了一段，找到来时拴马的地方，把马还了，然后从冷宫后墙翻了进来。
桂花树下的密道入口还在。石板盖着，砖摆好了，看不出被动过。秋娘掀开石板，两个人依次下去，从密道走回冷宫这边，从桂花树根底下钻出来。
冷宫院子里，苏常在正坐在小板凳上择菜。
一篮子荠菜，绿油油的，带着泥。她听到桂花树下的动静，抬起头，看到林妙妙从树底下钻出来，满身的灰，头发上还沾着一根干草。她愣了一下，然后笑了。
"姐姐，你回来了。正好，今天中午吃荠菜饺子，我刚去御花园边上挖的。"
她没有问林妙妙有没有拿到东西，也没有问路上的情况。她只是说，饺子好了。这是她能表达"欢迎回来"的最好的方式。
林妙妙拍了拍身上的灰，从树底下走出来。膝盖上有两块灰印，袖口蹭了一道泥。
"我不在的这几天，有人来过冷宫吗？"
苏常在站起来，把荠菜篮子往旁边挪了挪，掰着手指数。
"第一天，李公公来送信。我在门口接的，说娘娘在午睡，没让进。"
"李公公什么反应？"
"没说什么，把信递给我就走了。信我收好了，在您枕头底下压着。"
"第二天呢？"
"第二天，慈宁宫的掌事姑姑来了。说太后问娘娘的身体怎么样了。我说娘娘吃了药刚睡下，不宜见客。掌事姑姑在门口站了一会儿，看了看院子，走了。"
"她看院子？看什么？"
"大概是看有没有别的动静吧。我那天特意让钱嬷嬷在灶上多烧了点水，蒸汽从烟囱里冒出来，看着跟平时一样。骑手们也照常进出，没人停。掌事姑姑看不出什么。"
"第三天？"
苏常在的嘴角微微翘了一下。
"第三天，韩府来人送了一张帖子。说是韩相问候娘娘身体，附了一盒参茶。"
"你怎么处理的？"
"我当着来人的面，把帖子烧了。参茶退回去了。我跟那人说，冷宫不收韩府的东西。"
林妙妙看着她，看了好几秒钟。
苏常在被她看得有点不自在，低下头去扯篮子里的荠菜根。
"那人什么反应？"
"愣了一下，拿着参茶就走了。没敢多嘴。"
林妙妙伸手，摸了一下苏常在的头。苏常在的头发扎了个髻，有点松，碎发从耳边垂下来。
"你长大了。"
苏常在被摸头，耳朵红了一下。
"姐姐，你不在的时候，我不能掉链子。你教过我，冷宫的门，谁来都不能随便进。"
"记住了？"
"记住了。"
林妙妙收回手，往屋里走。经过厨房的时候，钱嬷嬷正在剁饺子馅，菜刀在案板上笃笃响，荠菜的清香从厨房飘出来。
她回到屋里，把门关上。从怀里掏出油布包和那封信，放在桌上。她打开木匣，把油布包和信一起放进去，搁在最底层。银手镯、母亲的信、陶罐、萧景琰的信、先帝的手诏抄件，全在这个木匣里了。
她关上木匣盖子的时候，手指在盖子上停了一下。
这个木匣里的东西，已经足够让整个后宫翻天了。
秋娘换了一身干净衣服，端着一碗热汤坐在厨房门口的台阶上喝。汤是钱嬷嬷煮的，萝卜排骨汤，热气从碗沿上冒出来。她喝完汤，把碗放在脚边，在台阶上坐着，闭着眼睛。
太阳照在她脸上，暖的。她在这个位置坐了很久，没有说话，没有动。阳光从她的额头上移到鼻梁上，再移到嘴角。她像是很久没有晒过这么好的太阳了。
当天晚上，林妙妙在灯下把系统面板重新打开了。
三个选项还在那里。一、回去。二、留下。三、拖一年。
倒计时还在走。
她看了很久。没有选。
但她把倒计时记了下来。距离她必须做出选择的时间，还有一段距离。不急，但也不远了。
她把面板关掉，吹灭了灯。屋里暗下来的时候，她听到隔壁苏常在的屋里有动静，是苏常在翻了个身，被子在床上蹭了一下，发出窸窣的声响。
灶房里传来一声轻响，钱嬷嬷把灶里的余炭拨了拨，火星子从灶口蹦出来一颗，落在地砖上，灭了。
