苏常在的点心铺子开张在即，冷宫每天都飘着桂花糕的香味。
苏常在每天天不亮就起来试方子，把冷宫的灶台占了，林妙妙想煮个粥都得排队。绿豆糕试了三回，第一回糖放多了齁嗓子，第二回绿豆没蒸透发硬，第三回成了，口感绵密，甜度刚好。桂花糕更费工夫，苏常在跑到院子里摇桂花树——桂花树还没开花，她摇了一手枯叶，被秋娘看见了，秋娘什么也没说，第二天早上在灶台上放了一小罐去年秋天腌好的糖桂花。
连那只瘸腿猫都胖了一圈。它每天蹲在灶台边上等苏常在做坏了的废糕，吃得肚子圆滚滚的，跳墙都跳不利索了，有一次从墙头掉下来，摔了个四脚朝天。
林妙妙有一天早上起来，看到秋娘在扫院子。扫帚划过石板的声音很稳，一下一下的，像钟摆。秋娘今天扫得格外仔细，连墙根底下的缝隙都用扫帚尖捅了捅。
林妙妙走过去。
"秋娘，你有没有——"
"老奴想留在冷宫。"
林妙妙的话还没说完，就被打断了。她愣了一下。
"我还没说完，你就知道我想问什么？"
秋娘继续扫地，扫帚没有停。
"您这几天把所有人都安排好了。苏姑娘去了点心铺，陈四继续管商队，小邓子跟着陛下。轮到老奴，您一定想问，老奴想去哪里。"
林妙妙看着秋娘的背影。秋娘穿着那件洗得发白的灰布褂子，腰板挺得比一般的宫女直，但肩膀还是微微塌了一点，是年纪上来了，撑不太住了。
"老奴不想去江南，不想去任何地方。老奴就想留在冷宫。"
她的扫帚扫过桂花树的根部，把几片落叶拢到一起。
"老奴在这里住了很多年了。比在贺家久，比在慈宁宫久。这里——"
扫帚停了一瞬。
"是老奴的家。"
"家"这个字从秋娘嘴里说出来，没有什么特别的语气，不像在感慨，也不像在感慨。像在陈述一个她很早之前就想好了的决定，只是今天刚好有人问了，她就说了。
林妙妙没有说话。她走到墙边，拿起靠在那里的另一把扫帚——秋娘备用那把，竹柄比秋娘那把新一点，毛也硬一点。
她走到秋娘旁边，在她左手边站定，开始扫。
两个人一左一右，扫着初春的落叶。秋娘往东扫，林妙妙往西扫，扫到中间会合，把落叶堆成一堆。没有谁安排谁，也没有谁等谁，就是自然而然地，把一块地方扫干净了。
"那就留下来。冷宫，也是我的家。我们一起住。"
秋娘"嗯"了一声，没多说。她把扫帚换了个手，左手换右手，右手换左手，掌心磨得有点红。她扫完最后一片叶子，把扫帚靠在桂花树干上，回头看了一眼院子。
院子很干净。石板上的灰扫了，墙根的落叶清了，连台阶缝里的草芽都被她用扫帚尖拨掉了。
两个人在院子里扫了很久。没有说太多话。扫帚划过石板的声音，一左一右，错开半拍，像两个人的呼吸。
下午，小邓子来了。
他怀里抱着一只小狗，进门的时候差点被门槛绊倒，小狗从他怀里挣出来，摔在地上滚了一圈，站起来抖了抖毛，没事。
"娘娘，陛下让送来的。说冷宫的猫太孤单了，给它找个伴。"
小狗是普通的小土狗，黄毛，耳朵耷拉着，四条腿还有点软，走路一晃一晃的，像喝醉了酒。它到了陌生的地方也不怕，鼻子贴着地，一路闻过去，闻到了灶台边上的糕渣子，停下来舔了两口。
瘸腿猫蹲在桂花树底下，看到这个黄不拉几的东西闯进自己的地盘，毛先竖了起来，背弓成了一张弓，尾巴炸成了一根棍。小狗不知道危险，颠颠地跑过去，鼻子凑到猫脸底下闻。
猫没打它。
猫闻了闻狗的鼻子，狗闻了闻猫的耳朵，两个互相嗅了一会儿。然后猫转过头，跳上了墙头，趴下来继续打盹。小狗在墙根底下转了两圈，找了个猫正上方的位置，蜷成了一团。
那天傍晚，冷宫的院子里。
瘸腿猫趴在桂花树下，小黄狗在它旁边打盹，狗的脑袋枕着猫的尾巴，猫没甩开。秋娘坐在厨房门口择菜，手指头翻得快，豆角的丝一根一根地掐下来堆在脚边。苏常在在屋里算点心铺子的账，算盘珠子噼里啪啦地响，偶尔夹杂一声
"哎呀又算错了"
林妙妙坐在门槛上，看着这一切。
门槛的石头被太阳晒了一天，还有点温。她把手搁在膝盖上，看着猫和狗，看着秋娘和苏常在，看着门框上那个"家"字——红纸的颜色在阳光下格外鲜艳，边角翘了一点，但没有掉。
她忽然觉得，她这一生，做了一个最对的决定。
小黄狗翻了个身，四脚朝天，发出一声很轻的哼唧，猫的耳朵动了一下，没有醒。
