夏天来的时候，冷宫院子里的桂花树叶子茂密得像一把大伞。
从嫩绿变成深绿，也就用了不到一个月的工夫。枝叶一层叠一层，把整个院子罩在了阴凉里，正午的太阳只能从叶缝里漏下来几枚碎金币似的光斑，落在地上晃来晃去。瘸腿猫每天趴在树根底下，肚皮贴着凉石板，四条腿摊开，像一块摊平的灰色毛毯。小黄狗趴在它旁边，脑袋枕着猫的后腿，两个家伙的作息比林妙妙还有规律——吃了睡，睡了吃，中间醒过来互相舔一下对方的耳朵，然后继续睡。
林妙妙让人在桂花树下架了一张竹躺椅。竹椅子是陈四从东市旧货摊上淘来的，花了八十文，椅背的竹条断了一根，陈四用铁丝绑了绑，凑合着用。她每天午饭后就在躺椅上躺着，手里摇着一把蒲扇——也是陈四买的，扇面上画了一只歪嘴的喜鹊，不知道哪个落魄画师的手笔，画得跟被门挤了似的。
秋娘在院子里放了一盆井水，镇着半个西瓜。西瓜是苏常在从东市带回来的，说今年的瓜甜，她尝过了，不甜不要钱。井水凉，西瓜泡在里面，等林妙妙午睡醒了吃。
苏常在的点心铺子生意已经稳定下来了。她每周会关半天铺子，回冷宫，和以前一样，蹲在院子里择菜，一边择一边和林妙妙说东市上听到的趣事。
"姐姐，你知道吗，东市那个卖布的王掌柜，跟他隔壁卖豆腐的李婶吵起来了。"
"吵什么？"
"李婶的豆腐摊往王掌柜的铺子门口溅水，王掌柜出来骂人，李婶说那水是做豆腐用的又不是屎水。两个人从早上吵到中午，最后街坊们劝了半天，李婶赔了王掌柜一块豆腐，王掌柜又不好意思了，回赠了半尺布头。"
"然后呢？"
"然后他俩现在关系好得不得了，李婶每天给王掌柜留一块豆腐，王掌柜给李婶留半尺布。街坊们都说这俩人早晚得成亲。"
林妙妙笑得蒲扇掉了，弯腰捡起来，接着摇。
"对了姐姐，现在东市的人都叫我'苏老板'。没人知道我以前是宫里的常在。"
"那不是挺好？苏老板。"
"挺好。就是有时候觉得——苏老板这三个字——比'苏常在'三个字——听着，实在多了。"
萧景琰有时候傍晚会来。不穿龙袍，穿一件浅灰的旧夏布衫，袖口卷到小臂，露出来的手腕晒得比冬天深了一个色号。他来了不坐屋里，就坐在桂花树下的石凳上，和林妙妙分一瓣西瓜。
两个人也不一定说话。有时候就坐着，听树上知了叫。知了叫得凶，一浪接一浪的，像有人在树上架了一面破鼓使劲敲。黄黄被吵得耳朵一抽一抽的，猫倒是纹丝不动，大概是已经习惯了。
坐到大阳下山，西边的天烧成一片橘红色，他就站起来，拍拍裤子上的灰，走了。走之前有时候说一句"明天见"，有时候什么都不说。
"酸菜张"
；李贵人报了学堂的差事，教宫里的小宫女认字，忙得脚不沾地。偶尔有人来，也是坐一会儿就走了，说
"沈姐姐我还有事，改天再来"
林妙妙觉得，这样也挺好。
她晒黑了一些，因为现在经常在院子里待着，不像以前总是在屋里看账本。她瘦了一点，夏天热，吃不下太多，但精神比任何时候都好。秋娘说她的脸色比刚来冷宫那会儿好看多了，那会儿白是白，但是没血色，像一张纸。现在黑了点，但有光。
有一个傍晚，她和萧景琰坐在桂花树下。知了叫得像要把夏天喊破一样，一浪高过一浪，树叶子被热风吹得沙沙响，像下了一场干燥的雨。她靠在躺椅上，蒲扇搭在脸上，挡着最后一点斜阳。半睡半醒之间，竹椅的椅背发出一声轻轻的吱呀。
然后她听到萧景琰说了一句话。声音很轻，像是怕吵醒她。
"真好啊——这样——真的，很好。"
蒲扇底下她的嘴角动了一下。知了还在叫，黄黄翻了个身，尾巴扫过地上的落叶，发出窸窸窣窣一声响。
