李答应来冷宫帮忙管了半个月库存，把原来乱糟糟的库房理得整整齐齐。哪样东西放在哪层架子上，剩了多少，哪天进的货，都用小册子记得清清楚楚。沈妙查过一次，点了点头，没说什么。
月底那天，沈妙坐在堂屋里，桌上放着一小堆碎银子和铜钱，还有一本摊开的账册。李答应站在一旁，手攥得紧紧的，眼睛盯着桌上的银钱，又不敢直视。
“这个月冷宫商号进项不错，你的工钱是一两五，外加两成分红。”
沈妙数了三两银子，推到她面前。
“拿着。”
李答应愣住了，她看着那三两银子，喉咙发干。
“这……这是给我的？”
“不是给你还能给谁？难不成我还得给你存着？”
李答应伸出手，指尖碰到银子的时候，手抖了一下。她在宫里这么多年，月例银子都被克扣得所剩无几，有时候连一包像样的胭脂都买不起。这三两银子，抵得上她大半年的份例。
“我……我做得没那么好，这钱太多了……”
“多什么多？你那库房管得比内务府强多了。这钱是你挣的，拿着。”
李答应把钱攥进手心里，银子硌得掌心生疼，但那疼痛让她觉得真实。
那天晚上，消息不知道怎么就传出去了。
“听说了吗？冷宫那个李答应，这个月拿了三两银子！”
“三两？她平时连三钱都见不着吧？”
“沈美人到底是想干什么？这样砸钱，冷宫那点月例够她折腾多久？”
原本那些嘲笑冷宫的人开始眼红了。有几个位分高一点的嫔妃，甚至托了身边的嬷嬷来打听，那个管事的位置还招不招人。
“招。”
沈妙听了，只回了这一句。
“但不养闲人，得考试。”
来传话的嬷嬷愣了一下。
“考试？”
“对，考试。算账、识字、理货，选一样。过了就留下，过不了就走人。”
嬷嬷回去把话传了，那边没了声响。
夜深了，李答应还没走。她把那三两银子用布包了一层又一层，最后贴身放进衣襟里，手还在外头按了按。
“沈小主……”
她突然开口，声音有些哑。
“我给您磕个头。”
说着就要跪下去。沈妙眼疾手快，一把扶住她胳膊。
“你这是干嘛？”
“我……我这辈子，从没被人这样当人看过。”
她的眼泪掉了下来，砸在沈妙的手背上。
“以后咱们是合伙人，不是主仆。你把活干好，我按时给钱，就这么简单。”
沈妙松开手，给她擦了擦眼泪。
“还有，别老叫李答应李答应的，听着不像人名。”
李答应抬起头，眼圈红红的，鼻尖也红红的。
“其实……我不叫李答应。我娘家姓赵，小名叫阿蛮。”
“赵阿蛮？这名字好听。以后在冷宫，你就叫赵阿蛮。”
阿蛮愣了一下，然后笑了，眼泪还挂在脸上，嘴角却弯了起来。
“赵阿蛮……我好久没听到这个名字了。”
窗外有风掠过，吹得树枝沙沙响。屋里的蜡烛晃了晃，火苗跳了一下，又稳住了。
