入了冬，这宫里的风就有些割脸了。
陈四从南方带回来的消息不太好，说是今年这寒流来得猛，南边的水路都有些结冰，更别提这北方的皇宫了。沈妙看着仓库里堆着的那几袋子陈米，那是前些年内务府清库时淘汰下来的，虽说有些年头，但没发霉，扔了可惜。
“钱嬷嬷，这几袋米，咱们用起来。”
钱嬷嬷正在纳鞋底，闻言抬头。
“怎么用？煮了吃？这陈米口感柴，怕是小主们不乐意。”
“咱们自己不吃。你看这天儿这么冷，那些个进宫送货的苦力，还有宫外头那些个没着落的人，这一冬天怕是不好过。咱们在冷宫侧门那儿支口大锅，每天卯时和酉时，熬两大锅热粥。”
沈妙一边说着，一边从账本上抬起头。
“也不图什么名声，就是让这宫里的人气儿暖和点。粥里放点红豆、红枣，再加点红糖，这陈米的味儿也就压下去了。”
钱嬷嬷一听，手里的针线就停了。
“小主这是要做善事？奴婢这就去安排。只是这柴火钱……”
“走商号的账。这点钱，咱们还出得起。”
第二天一早，冷宫侧门那口大锅就支棱起来了。大锅底下火苗舔着锅底，里头咕嘟咕嘟冒着热气，红豆的甜香味儿顺着风就飘出去了。
没过半个时辰，侧门外的巷子里就排起了长队。有穿着破棉袄的杂役，有满脸煤灰的运煤工，还有几个在宫里扫了一辈子地的老太监。
“都排好队！别挤！都有！都有！”
钱嬷嬷拿着个大铁勺，在锅边敲得当当响。小蝶在一旁帮忙递碗，忙得脚不沾地。
这事儿传得快，宫里那帮闲着没事的嘴也没闲着。
“哎哟，听说了吗？冷宫那位在宫门口施粥呢。”
“说是行善积德，我看呐，就是收买人心。一个小小的商号，做得跟太后开的粥棚似的，也不怕折了寿。”
“就是，图谋不轨吧。咱们要不要跟皇后娘娘说说？”
这话七拐八拐地传到了萧景琰耳朵里。他正在御书房批折子，听了暗卫的回禀，连眼皮都没抬一下。
“收买人心？她要是能收买人心，朕倒省心了。”
他搁下朱笔，揉了揉眉心。
“传朕的旨意，让侍卫营派两个人去维持秩序。还有，让御膳房把前儿个进的那批粗面也送过去几袋子。别让人说是朕不给后宫妃嫔面子。”
这命令一下，原本那些等着看笑话的人都闭了嘴。连陛下都送米面了，谁还敢说这是图谋不轨？
那个冬天确实冷，冷宫墙角的雪积了厚厚一层，踩上去咯吱咯吱响。但这侧门口的那锅粥，却是一天都没断过。
这天傍晚，雪下得正紧。人都散得差不多了，钱嬷嬷正准备收拾锅灶，一个佝偻着背的身影慢慢挪了过来。
是个老太监。他在宫里扫了一辈子的地，老了没人管，就住在宫墙根下的破瓦房里。他手里拿着个缺了口的破碗，颤颤巍巍地伸到锅边。
“能不能……能不能给一口？”
“当然能！您等着啊！”
钱嬷嬷给他舀了满满一碗，还特意从锅底捞了稠的。老太监捧着碗，手抖得厉害，热气熏得他眼睛发红。他三两口把粥喝得干干净净，末了，用舌头舔了舔嘴角。
他忽然放下碗，扑通一声跪在雪地里，冲着冷宫的方向磕了个头。
“谢娘娘……谢娘娘赏饭……”
他哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个破旧的手帕包，外头都已经磨得起毛了。他一层层揭开，里头包着一颗又黑又亮的围棋子。
“奴才……奴才没什么好东西。这是当年……当年先帝爷赏的，奴才藏了一辈子。想……想送给娘娘镇宅。”
正好沈妙披着斗篷出来查看情况，见状连忙上前几步，扶起老人。
“老人家，这可使不得。您留着是个念想。”
“不……不。娘娘这粥热乎。奴才心里暖。这东西，您得收下。”
老人固执地把那颗棋子塞进沈妙手里，转身颤颤巍巍地走了。沈妙站在风雪里，看着那颗棋子，上头还带着老人的体温，黑得发亮。
她握紧了棋子，转身回了屋，打开那个放信的木匣子，轻轻把它放了进去。那棋子落在木板上，发出一声轻响。
