冬天的雪刚化完，宫里的地砖缝里还渗着股子阴冷气。陈四从岭南发回来的第一批春货，说是那边的头茬新米酿的酒，本来指望这批货开个春红，没成想，货是到了，心却凉了半截。
林妙妙赶到库房的时候，还没进门，就闻到一股子怪味儿。不是酒香，是一股子呛鼻的酸馊味儿，像是捂坏了的抹布。
李答应——也就是如今大家口里的阿蛮，正蹲在库房角落里，手里拿着一片碎瓷片，脸色煞白，跟那张红纸招聘启事上的字儿差不多了。看见林妙妙进来，她猛地站起来，膝盖一软，差点又跪下去。
“小主……娘娘，这……这可怎么办啊？这一整批，全完了……”
林妙妙没说话，只是皱了皱眉，快步走到那一排排酒坛子跟前。
本来应该是封得严严实实的泥封，这会儿有不少都裂了缝，甚至有的直接碎在了框里。黄色的酒液流了一地，渗进土里，把那块地皮都泡得发黑。她随手拿起一个还没完全碎的坛子，指甲在裂纹上刮了一下，那瓷片脆得很，稍微一用力就掉下来一块。
“这坛子哪来的？”
“是……是陈四叔在岭南找的窑厂烧的，说是为了省点运费，就在当地烧制装坛。谁知道这路上一颠簸，成了这副模样。”
林妙妙蹲下身，用手指蘸了一点流出来的酒，放在舌尖上抿了抿。
酸。
涩。
还有股子霉味儿。这哪是酒啊，简直就是陈年老醋兑了刷锅水。
“娘娘，这批货值两百多两银子呢……要是全毁了，咱们这几个月的利钱怕是都要搭进去。奴婢……奴婢这就去把陈四叔叫来，让他赔……”
阿蛮急得眼圈都红了，她是真把冷宫商号当自家事儿在办，这一下子赔进去这么多，简直比割她的肉还疼。
“赔什么赔？把他叫来能变出酒来？”
林妙妙站起身，拍了拍手上的灰。
“这事儿怪不得陈四，他是管运货的，不是管烧窑的。这坛子明显是火候没烧透，胎体太松，受不住长途颠簸。”
她围着那堆破烂坛子转了两圈，库房里安静得只剩下阿蛮抽鼻子的声音。那股酸味儿直往鼻子里钻，熏得人脑仁疼。
“别哭了，把没碎的坛子挑出来，封口没裂的也留着。剩下的……”
她指了指那些流了一半酒，或者全漏了的坛子。
“把里头的酒水都给我收集起来，别浪费了。”
“可……可这酒都坏了，又酸又臭的，收起来干嘛？给下人们喝都嫌涩嘴。”
林妙妙嘴角微微上扬，露出一个让人看不懂的笑。
“谁说酒坏了就得扔？酒馊了是醋，醋可是好东西。咱们库房里不是还有去年存的一大罐桂花蜜和几袋子老冰糖吗？”
阿蛮愣住了，有些跟不上林妙妙的思路。
“您的意思是……做醋？”
“对，做桂花醋。这岭南的米好，发酵出来的东西底子厚。既然老天爷非要把它变酸，那咱们就顺势而为，做成最贵的醋。你去把大锅刷干净，把这些酸酒重新过滤一遍，加上桂花和冰糖，再熬煮封坛。”
林妙妙说完，伸手从架子上拿过一个空篮子，把地上的几块碎瓷片捡进去。
“做买卖哪有不赔的？要是这点弯路都走不直，咱们趁早关门歇市。记住了，赔了之后能不能赚回来，那才是真本事。”
阿蛮看着林妙妙那笃定的样子，心里的慌乱慢慢平复了下来。她擦了擦眼泪，用力点了点头。
“奴婢这就去办！哪怕是一滴，我也给娘娘收回来！”
半个月后，冷宫商号门口挂出了一个新的小木牌。
上面写着：“新酿桂花醋，开胃消食，每瓶五两。”
原本那些等着看笑话的人，这回又看傻了眼。那醋色泽琥珀，透亮得很，开盖就是一股子浓郁的桂花香，酸中带甜，用来蘸白切鸡或者拌凉菜简直是一绝。御膳房的大厨尝了一口，当场就定下了十坛。
这一把，不仅没赔，反倒比卖酒还多赚了两成。
那天晚上盘点的时候，阿蛮看着账本上的数字，手都有点抖。
“娘娘，这……这也行？”
林妙妙正坐在炕上数钱，头也没抬。
“在这个世上，就没有废品，只有放错地方的东西。行了，把这账给王老丈送去，让他那双毒眼再过一遍。”
她把一串铜钱扔进钱箱里，发出“哗啦”一声脆响。
