运河的水浑浊中带着股土腥味，但比起宫里那永远透着股香灰味的护城河，倒显得生动许多。
船行了三日，两岸的柳色从鹅黄转成了青绿，风里也没了北方的干裂，多了几分湿润。林妙妙坐在船舱里，手里剥着钱嬷嬷硬塞给她的橘子，眼睛却一直往岸上飘。
“这外头的天，果然比宫里的大。你看那边那个放牛的娃，穿得破破烂烂的，倒是一身自在。”
萧景琰正坐在对面，手里拿着本不知从哪弄来的《商路志》，听得认真。他这会儿穿着一身藏青色的绸缎长袍，头戴方巾，看着像个极精明的行商老爷，只是那双眼睛偶尔露出的凌厉，还会暴露身份。
“自在？那是因为你没看见他饿肚子的时候。这世上哪有绝对的自在，不过是有人替你负重前行罢了。”
林妙妙白了他一眼，把一瓣橘子塞进他嘴里，堵住了他的说教。
“吃你的吧。出来玩就别想那些家国大事了，累不累啊。现在你就是我的跟班，叫……叫萧掌柜。”
萧景琰嚼着橘子，酸得眯了一下眼，随即咽了下去，嘴角泛起无奈的笑意。
“行，萧掌柜就萧掌柜。那东家，咱们这批货到了苏州，您打算怎么个卖法？”
两人正说着，船身忽然晃了一下，外头传来陈四粗犷的吆喝声。
“前面的纤道窄，都听着点！那几箱瓷器给老子绑结实了！别到时候成了碎片！”
萧景琰一听，眉头一皱，放下书就往外走。
林妙妙知道他是闲不住，也没拦着。这男人在宫里那是九五之尊，到了这船上，虽然还端着架子，但那股子想要帮忙的劲儿倒是挺可爱。
她掀开帘子，看见萧景琰站在船头，卷起袖子，正要帮着两个伙计抬那一箱沉重的桂花醋。
“闪开，我来。”
他深吸一口气，气沉丹田，两只手抓住箱角，猛地一发力。
箱子纹丝不动。
旁边的伙计是个实诚人，也不认得皇上，见状愣了一下。
“萧爷，这箱子里装的是石压醋，死沉死沉的，咱俩抬吧。”
萧景琰脸色一僵，但那股不服输的劲儿上来了。
“谁说要俩人？让开！”
他重新调整姿势，这回是真用了十分的力气，脸都憋红了，终于把那箱子抱离了地面两寸。可就在他刚要转身迈步的时候，船身又是猛地一晃，脚下一滑，整个人连同箱子差点栽进水里。
幸亏陈四眼疾手快，一把拎住了他的后领子，才没让他出丑。
“哎哟我的爷！您这身子骨金贵，这种粗活放着我来！这一下要是闪了腰，咱们这苏州之行可就得歇菜了！”
林妙妙在舱门口看得真切，没忍住，“扑哧”一声笑了出来。这一笑，那股子端庄全没了，笑得前仰后合，眼泪都要出来了。
“萧掌柜，看来您这身手，还得练练啊！”
萧景琰被人扶着站稳，脸上红一阵白一阵，有些挂不住，但看着林妙妙笑得那么开心，他又没法发作，只能故作镇定地拍了拍袖子上的灰。
“……这船板太滑了。”
晚上，船行至江心，抛锚停歇。
月亮大得吓人，挂在天上，把江面照得波光粼粼。两岸是连绵的灯火，偶尔还能听到几声渔歌，那是寻常百姓家的烟火气。
林妙妙拉着萧景琰坐在船头，脚下就是流淌的江水。她手里提着一壶从陈四那蹭来的米酒，没敢多喝，只是抿了一小口。
“萧景琰，你以前来过江南吗？”
萧景琰摇摇头，目光深远。
“没。以前只在奏折里看过。朕知道江南富庶，是朝廷的钱袋子，每年交的税赋占了国库的三成。朕看着那些数字，只觉得那是一个个必须要填满的窟窿。但现在……”
他指了指远处一盏昏黄的渔火。
“看着那个，朕才觉得，那是一个个实实在在的日子。有人在织布，有人在打渔，有人在为了明天的米粮发愁，也有人在为了孩子的婚事高兴。”
林妙妙侧头看着他，月光洒在他侧脸上，柔和了平日里的棱角。
“这就对了。你得多出来看看。这天下很大的，不光是奏折里写的那些仁义道德，还有柴米油盐，还有酸甜苦辣。你要是只坐在那把龙椅上，你永远不知道你的子民是怎么活的。”
萧景琰转过头，看着她，眼神里满是柔情。
“是。朕的沈老师教训得是。这趟出来，朕算是长见识了。也知道了，原来你做生意这么不容易。”
船过长江的时候，起了大雾。
白茫茫的一片，像是把天地都给吞了。前路看不见，后路也看不清，只有江水拍打船舷的声音，啪嗒，啪嗒。
林妙妙看着那团雾，心里忽然涌起一股莫名的恐慌。她想起了刚穿越来的那天，也是这样白茫茫的一片，自己孤身一人，不知道身在何处，不知道未来会怎样。
她下意识地瑟缩了一下。
一只温热的大手覆盖上来，紧紧握住了她的手。掌心粗糙，带着薄茧，那是常年握笔和练武留下的痕迹。
“别怕。我在。”
他的声音在雾气里显得格外清晰，稳得像座山。
林妙妙反手握紧了他的手，指尖在他手背上轻轻扣了两下。
