春末夏初，正是草长莺飞的时候。
慈宁宫那边的学堂——如今已经正式挂了牌子的“拾遗堂”，迎来了成立一周年的日子。按照刘老先生的意思，这第一批孩子跟着读了一年的书，是不是块料，该拉出来遛遛了。
考试定在辰时。
一大早，院子里就被打扫得干干净净。正中间摆了一张长案，刘老先生端坐在后，手里拿着把折扇，那气势比在国子监讲学还要足。
并没有什么纸笔考试，刘老先生说了，死记硬背那是书呆子干的事。拾遗堂出来的，得能说会道，还得会算账。
所以考试的方式很简单：每个人上去，要么讲一段书里的故事，要么算一笔刘老先生临时出的账。
孩子们一个个紧张得脸红脖子粗，站在底下直搓衣角。
“下一个，赵二狗。”
赵二狗就是当初那个抱着妹妹来学堂，后来打架摔坏了砚台的孩子。这一年过去，他跟抽条的柳树似的，蹭蹭往上窜了一头，原本那身不合体的衣服现在穿着倒是正好。
他走到长案前，深吸一口气，对着刘老先生和坐在旁边的林妙妙作了个揖。
“先生，我……我讲个故事。讲‘孔融让梨’。”
他的声音一开始还有点抖，但讲着讲着，就稳了下来。
“从前有个孩子叫孔融，家里分梨吃，他拿了个最小的。大人问他为啥，他说，我年纪小，食量小，大的该给哥哥们……”
他讲得字正腔圆，虽然没有什么华丽的辞藻，但那股子认真劲儿，让人听着就舒坦。讲到最后，他还加了句自己的感想。
“以前我觉得，好东西得抢，不抢就被别人拿走了。但先生教咱们，让，是因为心里有别人。现在咱们学堂分点心，我都让着小的吃。”
刘老先生听了，那张严肃的脸上难得露出了一丝笑意，微微点了点头。
“尚可。记个‘优’。”
接下来，有的孩子上去噼里啪啦打了一通算盘，把一笔乱账算得清清楚楚；有的孩子背了半部《三字经》，虽然中间卡壳了几次，但也算背下来了。
考完试，就是发奖环节。
林妙妙让人搬出了早就准备好的东西。每人一套崭新的文具，笔墨纸砚齐全，还有一个厚厚的笔记本，封面是用厚纸板糊的，结实耐用。
“拿着。这是你们这一年的辛苦钱。”
她把文具递给每个孩子，眼神里带着鼓励。
“记住，出了这个学堂，无论以后分到哪个宫当差，是御膳房也好，是扫地也罢，都要记得‘拾遗’两个字。别把自己当奴才使唤，要把自己当个人看。手里有活，心里有书，腰杆子才能挺得直。”
孩子们双手接过东西，眼里闪着光。那是以前在他们身上看不到的自信，像是一颗颗种子，终于在土里发了芽。
散学后，人群渐渐散去。
赵二狗却没走，他抱着那套新文具，磨磨蹭蹭地走到林妙妙面前。
他站在那儿，憋了半天，脸又涨红了。
“沈……沈娘娘。”
“怎么了？还有事？”
赵二狗忽然把文具往怀里一紧，挺直了腰板，对着林妙妙深深作了一个揖，动作标准得就像刘老先生教的那样。
“谢先生。谢谢先生教我们读书，教我们做人。”
他说得很大声，像是用尽了全身的力气。
林妙妙愣了一下。
先生。
这是第一次有人这么叫她。在宫里，她是沈美人，是沈娘娘，是商号的东家，甚至是有些人口里的“那个女人”。但从来没有人叫过她“先生”。
这两个字，沉甸甸的，比那一箱子银子还要重，还要暖。
她看着眼前这个长高了的孩子，心里忽然涌起一股巨大的成就感。这种感觉，甚至比冷宫商号赚了第一笔银子时还要强烈。赚银子是生存，但这教书育人，是在改变这些孩子的一生。
“行了，快回去吧。你妹妹还在家等你呢。”
她笑了笑，摆摆手，掩饰住眼角的湿润。
赵二狗咧嘴一笑，露出一口白牙，转身跑了。那背影轻快得像只小燕子。
林妙妙站在原地，看着那群孩子远去的背影，直到消失在宫墙转角处。
一阵风吹过，院子里的老槐树叶子沙沙作响。
她低下头，看见脚边的青砖缝里，不知何时钻出了一株嫩绿的小草，正迎着风，倔强地舒展着两片新叶。
