苏常在的亲事算是定下了，冷宫商号里少了个得力干将，好在还有赵阿蛮。
如今的赵阿蛮，早就不是当年那个唯唯诺诺、只会绣花的李答应了。自从她接手了库房总管的差事，那股子认真劲儿连内务府的老油条都怕她三分。
这日一大早，库房门口就闹腾起来。
几个穿着青衣的小太监，推着一辆板车，上面装着几箱号称是“特级”的银霜炭，吵吵嚷嚷地要入库。
“快点！这可是给各宫主子用的，耽误了时辰，你们担待得起吗？”
负责登记的小伙计有点迟疑，正要放行，一只手突然横了过来，拦住了板车。
“等一下。”
赵阿蛮穿着一身深褐色的管事姑姑服制，腰间挂着一大串钥匙，手里还拿着个本子，脸色冷冰冰的。
“谁让你们送来的？这单子上写的是‘银霜炭’，可这一车……我怎么闻着不对劲啊？”
“哎哟，这不是赵姑姑吗？咱们都是老相识了，您就别为难咱们了。这确实是银霜炭，不过是……是新烧的，火候足！”
赵阿蛮冷笑一声，也不废话，直接伸手从箱子里抓出一块炭。那炭看着黑亮，可她稍微一用力，指甲就在上面划出了一道白印子。
“火候足？我看是烟熏足了吧？这明明是次等的烟炭，拿墨汁染了色就来糊弄事儿。你们当这冷宫的库房是垃圾场呢？”
几个小太监脸色一变，还在那儿强辩。
“赵姑姑，您可别乱说！这可是内务府备案的！您要是敢拦，小心吃不了兜着走！”
“内务府备案？正好，我这儿正好有内务府刚送来的‘样炭’。”
赵阿蛮回头冲里面喊了一声。
“把样炭拿来！”
伙计捧着一块真正的银霜炭过来。两块炭往那一放，真假立判。周围看热闹的人指指点点，几个小太监脸涨成了猪肝色，气势瞬间矮了半截。
“把车推回去，该换什么换什么。要是再让我看见这种货色，我就直接送敬事府，让总管太监来看看这‘火候足’的炭到底能不能烧！”
几个小太监知道遇上了硬茬子，灰溜溜地推着车走了。
“哎哟，我的阿蛮啊，你这气势，把你当年的怯懦劲儿都丢到爪哇国去了吧？”
钱嬷嬷正站在不远处看着，笑得合不拢嘴。
“想当初你刚来的时候，连大声说话都不敢，现在倒好，连内务府的混蛋都敢怼了。真是有出息！”
赵阿蛮脸上那股凌厉劲儿散去，露出了几分羞涩。
“嬷嬷别笑话我了。这是娘娘教得好，说是管库房就得瞪起眼来，不然谁都能上来踩一脚。”
正说着，林妙妙带着小蝶从外面回来，正好撞见这一幕。
“听说刚才有人想浑水摸鱼？被咱们阿蛮挡回去了？”
“可不是嘛！那几个小太监被说得脸都没地儿搁！”
林妙妙看着赵阿蛮，眼里满是赞赏。这几年，阿蛮不仅把库房打理得井井有条，还自学了认字，现在连记账都不在话下。
“做得好。不过光有赏罚不行，你也得打扮打扮。”
林妙妙从袖子里掏出一个精致的小锦盒，递给赵阿蛮。
“拿着。这是新进的‘桃花醉’胭脂，我看那颜色衬你。”
赵阿蛮愣了一下，有些手足无措地接过来。
“娘娘，我……我都这把年纪了，也不懂这些……”
“什么年纪不年纪的？做了这么久的老黄牛，也该做回女人了。你那手光顾着打算盘、数货物，也得给自己匀点时间。”
赵阿蛮捧着那盒胭脂，眼眶有点热。
这几年，她在宫里攒了不少银子。前些日子，她在京城南边买了个带院子的小房子，把还在老家受苦的父母接了过来。虽然没有大富大贵，但也算是在京城扎了根。
“娘娘，奴婢……奴婢想一直在这儿干下去。干到动不了为止。”
她看着林妙妙，眼神里透着一股子执拗。
“这儿是奴婢的家。奴婢不想嫁人，也不想去别处。就想守着这冷宫。”
林妙妙笑了，伸手帮她理了理有些歪的领口。
“行。那就一直守着。等咱们都老了，我还要指望你给我推轮椅呢。”
风一吹，院子里的那棵大槐树落下几片叶子，正好落在赵阿蛮脚边。她弯腰捡起那片叶子，小心翼翼地夹在手中的账本里。
