次日清晨，天刚蒙蒙亮，尚书府的大门就被一阵急促的敲击声震得嗡嗡响。看门的老张揉着惺忪的睡眼，嘴里嘟囔着“谁啊这么缺德”，慢吞吞地拔了门栓。
大门一开，老张的瞌睡虫瞬间跑到了九霄云外。
只见门外的街道上，乌压压跪了一地的人。不是别人，正是摄政王府的仪仗队。玄黑色的旗帜在晨风中猎猎作响，那上面金丝绣着的蟒纹张牙舞爪，看得人腿肚子转筋。而在正中央，一顶宽大的轿子稳稳停下，轿帘掀开，走下来一个高大的身影。
萧墨寒今日穿了一身玄色蟒袍，腰间束着玉带，整个人显得挺拔如松，却又带着一股让人透不过气来的压迫感。
“快！快通报！”老张吓得一屁股坐在地上，连滚带爬地往里跑，“摄……摄政王来了！不得了啦！”
这一嗓子，把整个沈府都喊炸了锅。
沈廷章正准备去上朝，刚穿上官靴，听见外面动静不对，还没来得及问个究竟，就见管家跌跌撞撞地跑进来：“老爷！老爷！大事不好了！摄政王……摄政王爷带着人把大门堵了！”
“什么？”沈廷章手一抖，官靴差点没穿进去，鞋跟磕在脚后跟上生疼，“他来干什么？咱们府上没犯事吧？”
“不知道啊，看着像……像是来……”管家咽了口唾沫，没敢往下说。
沈廷章也顾不得仪容了，披着官服就往外跑。等他赶到正厅的时候，周氏已经带着沈清柔跪在地上瑟瑟发抖了。萧墨寒大马金刀地坐在主位上，手里正把玩着那枚从不离身的墨玉佩，神色淡漠，仿佛眼前跪着的根本不是当朝尚书，而是一群蝼蚁。
“参见王爷！”沈廷章一进门，噗通一声就跪下了，额头冷汗直冒，“不知王爷大驾光临，有失远迎，还请王爷恕罪！”
萧墨寒连眼皮都没抬一下，只是淡淡地“嗯”了一声。
周氏跪在一旁，心里慌得像揣了只兔子。她昨晚确实听说沈清婉给萧墨寒送了信，本来以为是丫头们的胡言乱语，没想到这煞星真找上门了！难道是为了宴会上的事？不可能啊，昨晚清婉明明……
她越想越怕，手里的茶盏端不稳，“当”一声掉在地上，摔得粉碎。
这一声响，在死寂的正厅里格外刺耳。
萧墨寒终于抬起眼，目光扫过地上的碎片，最后落在周氏身上，那眼神冷得像两把刀子。周氏只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，腿一软，差点趴在地上。
“沈大人。”萧墨寒开口了，声音低沉悦耳，却透着一股不容置疑的威严，“本王今日来，是有事相求。”
沈廷章赶紧把头磕在地上：“王爷折煞下官了！有事您吩咐就是，何谈相求？”
萧墨寒放下手中的玉佩，身子微微前倾，一字一句地说道：“本王来提亲，求娶沈家嫡女，沈清婉。”
轰——
沈廷章脑子里像炸了个雷，整个人都懵了。他又惊又喜，手忙脚乱地去端茶，结果手一抖，刚端起来的另一只茶盏“啪”的一声又碎了。
“王……王爷您……您没开玩笑吧？”沈廷章结结巴巴地问。
“本王的话，何时是玩笑？”萧墨寒眉头微皱，显然有些不耐烦。
周氏这下是真的慌了。她眼珠子一转，强撑着露出一个比哭还难看的笑容：“王爷说笑了。清婉她……她前儿个刚退了太子的婚事，这名声上……恐怕不太妥当。再说了，这亲事大事，是不是该……”
“沈夫人觉得本王不如太子？”
萧墨寒截断了她的话，声音轻飘飘的，却像座大山压了下来。那双漆黑的眸子死死盯着周氏，周氏只觉得胸口像是被大锤砸了一下，一口气没提上来，两眼一翻，当场就软了下去，幸好沈清柔在一旁扶着，才没彻底趴地上。
“不敢……不敢……”周氏哆嗦得像筛糠一样，刚才那点算计心肠早就飞到了爪洼国。
这时，一名随从上前，手里捧着一只金漆托盘，上面放着一份长长的红绸聘礼单。
“王爷吩咐，宣读聘礼。”
随从清了清嗓子，拉长了声音念道：“黄金万两，锦缎千匹，南海明珠十斛，和田美玉两箱……”
这一长串念下来，听得沈廷章眼花缭乱，心跳如雷。这哪里是聘礼，这简直是把半个国库都搬来了！
“最后这一件，”随从顿了顿，声音提高几分，“墨玉对佩一对！”
萧墨寒的手指轻轻摩挲着腰间那块墨玉。那是他从不离身之物，如今，这“对佩”中的另一块，就在那聘礼单上。
此时，屏风后传来一阵轻微的脚步声。
沈清婉一身淡青色长裙，缓缓走了出来。她显然是早就到了，只是在后面听着。她走到大厅中央，对着萧墨寒盈盈一拜，动作标准得挑不出一丝错处。
“王爷厚爱，臣女不敢推辞。”
她抬起头，目光平静如水，直直地望进萧墨寒的眼里。没有矫揉造作，也没有受宠若惊，仿佛这一切都在她意料之中。
萧墨寒看着她，那双常年冰冷的眼底忽然划过一丝极淡的笑意。他没有说话，只是极轻地点了一下头。
那一刻，整个大厅鸦雀无声。
周氏瘫坐在地上，脸白得像一张白纸。她看着那个红彤彤的聘礼单，看着沈清婉那张清冷高傲的脸，只觉得天旋地转。她苦心经营的一切——沈清柔那还没到手的太子妃之位、这尚书府后宅的掌控权，甚至是她在这个家里的地位，在这一刻，全都像是被抽走了地基的危楼，摇摇欲坠。
沈清婉转过身，看着周氏那副失魂落魄的模样，嘴角微微勾起，却又迅速收敛。她伸出手，轻轻拨弄了一下鬓角有些乱的发丝。
那个动作优雅而从容，像是在拂去一粒微不足道的灰尘。
周氏死死盯着沈清婉那根纤细的手指，指甲深深地掐进了肉里，掐出了一道道血痕。
