摄政王府的马车停在尚书府正门的时候，门口的两个门房差点没站稳。
一个门房揉了揉眼，结巴道："那……那不是大小姐——不，王妃的马车？"
另一个已经撒丫子往里跑了，边跑边喊："快去禀报夫人！王妃回来了！"
马车的帘子掀开，沈清婉扶着小翠的手下了车。她今日穿的是正红色的王妃常服，头上戴着赤金步摇，耳垂上坠着那对白玉耳坠，通身气度跟出嫁前判若两人。
周氏得到消息时正在后院修剪月季。听说王妃从正门来了，手里的剪刀差点脱手。她深吸一口气，迅速换了副表情，堆起满脸的笑，快步迎到二门口。
"哎哟，我的婉儿回来了！"周氏远远就笑着张开了手臂，"怎么也不提前说一声，娘好让人准备准备——"
"母亲不必忙。"沈清婉微微侧身，不咸不淡地避开了那个拥抱，语气客气得像在跟外人寒暄，"就是回来看看，说几句话就走。"
周氏的手僵在半空，随即自然地收回来，拢了拢鬓角："那好，屋里坐，屋里坐。"
"不用进屋。"沈清婉抬脚往花园走，头也不回，"就在这儿说吧。清静。"
周氏脸上的笑容微微凝滞，但很快跟了上去。
进了花园，沈清婉在一株老桂花树前停下。这棵树是母亲生前种的，如今已经长得比围墙还高了。
"屏退左右。"
小翠和周氏身边的丫鬟们对视一眼，乖乖退到了院门口。
周氏站在她身后，脸上的笑已经挂不住了，干巴巴地开口："婉儿，你到底有什么事——"
"母亲。"沈清婉转过身，目光落在周氏脸上，"今天朝堂上的事，您听说了吧？"
周氏的手指微微一颤："朝堂上的事？我一个内宅妇人，哪知道那些——"
"那个证人，赵九。"沈清婉打断了她，语气不急不缓，"他的发妻，是您娘家远房堂姐的女儿。母亲，这事儿您不知道？"
周氏的脸色肉眼可见地变了，嘴唇张了两下，没发出声来。
"我……"她深吸了一口气，"我不认识什么赵九——"
"母亲。"沈清婉又喊了一声，这次语气里多了一层薄冰，"您认不认识，我心里有数。我今天来不是跟您对质的，我就是想告诉您一句话——"
她往前走了一步，离周氏只有一臂之遥，声音压得很低："太子那边的浑水，您蹚不得。证人的事，您说是沈清柔自作主张也好，您自己安排的也罢——我不追究。但我不希望再有下一次。"
周氏的瞳孔猛地收缩了一下，手指在袖子里攥紧了帕子，指节泛白。
"否则呢？"她的声音有些发哑，但还在嘴硬。
沈清婉看着她，嘴角微微弯了一下："母亲应该知道，江南沈家当年那些账本——还在我手里。那些账目若是交到皇上跟前，会是什么后果，母亲比我清楚。"
花园里安静了很长时间。风吹过桂花树，叶子沙沙响。
周氏沉默了许久，手指在袖中紧紧攥着，最终还是咬着牙，从牙缝里挤出一个字："好。"
沈清婉点了点头，没再多说什么，转身便走。走到月洞门的时候，她忽然停了一步。
"对了，母亲——"她没有回头，"我掌心泛青的事，您知道吧？"
身后没有声音。
沈清婉也没等她回答，径直走了出去。
出了二门，小翠已经备好了马车。沈清婉刚要上车，一道清瘦的身影从旁边的抄手游廊里走了出来。
沈清柔。
她穿着一身半旧的青色衣裙，没有化妆，头发随意绾了个髻，整个人瘦了一圈，下巴尖得像把锥子。她站在廊柱旁边，看着沈清婉，嘴唇动了动。
"姐姐。"
沈清婉停下脚步。
"你赢了。"沈清柔说。声音很轻，轻得像是从喉咙里挤出来的。
沈清婉看着她，没有接话。
沈清柔的眼睛红了一圈，但眼泪没有掉下来。她咬着嘴唇，过了好一会儿才又开口："姐姐，你是不是觉得我很可笑？"
"不可笑。"沈清婉摇了摇头，"你只是太想抓住不属于你的东西。"
沈清柔的嘴角抽了一下，像是被什么东西狠狠扎了一下。她低下头，攥着袖子的手指关节发白。
沈清婉上了马车，帘子放下的瞬间，她透过缝隙看了最后一眼——沈清柔还站在原地，青色的衣裙被风吹得猎猎作响。
马车驶出尚书府巷口时，车轮碾过一块翘起的石板，"咣当"一声闷响。
