沈清婉一夜没睡踏实。
那本蓝布封面的书就搁在枕头旁边，她翻了好几次，每次翻开扉页看到那行字就又合上。不是不敢看，是怕看完了，那些埋了十几年的东西会一下子涌出来，她拦不住。
天蒙蒙亮的时候，她终于坐起来，点了一盏灯，把书翻开。
书不厚，拢共三四十页，字迹工整但不是母亲写的，像是有人根据口述或旧档整理出来的。从母亲出生写起——江南沈氏，祖上经商，到了外祖父这一代已经是江南首富。母亲沈蕙兰是长女，自幼聪慧，琴棋书画样样精通，十七岁时随父入京，十八岁嫁入沈家成为沈廷章的续弦。
沈清婉一页页往下看。前半部分写得平淡，无非是些婚后的日常，添妆、宴客、理家。但翻到第二十三页的时候，她的手指停住了。
"景和十九年秋，沈氏携嫁妆中旧木箱一只入京，箱中物不详，沈氏对此箱甚为珍重，从不离身。"
旧木箱。
沈清婉的心跳猛地加快了。那只木箱她见过——就在凤仪阁的衣帽间里，是她从尚书府带出来的母亲遗物之一。樟木的，铜锁已经锈了，她之前翻过，里面只有些旧衣料和几封泛黄的家书。
但她没有翻到夹层。
她继续往下看。书的后半部分越来越简略，像是整理的人也找不到更多资料了。最后一页写的是："景和二十三年冬，沈氏病逝于沈府，年仅二十六岁。临终前留书信一封，去向不明。"
临终前留书信一封。
沈清婉的手开始发抖。她把书翻过来抖了抖，想看看有没有夹页——书页之间忽然飘落了一张纸，轻飘飘地落在被子上。
一张信纸。泛黄发脆，边角破损，折痕深得像刻进去的。
沈清婉捡起来，展开。
字迹她认得，是母亲的。和那本旧册子里的笔迹一模一样，秀丽但有力，一笔一划都带着江南女子的韧劲。
信很短，只有六行字：
"婉婉吾儿：
母不能伴你长大，心中万般不舍。你外祖父留下的东西，都在那只旧木箱里。切记，你是江南沈氏的女儿，不是任何人的棋子。
有些事，母此生未能做完。你若有一天知道了真相，不要怕，不要恨，只记住你是谁。
母蕙兰绝笔。"
沈清婉盯着最后两个字——"绝笔"——眼泪毫无征兆地砸了下来。
她把信纸贴在胸口，弯下腰，无声地哭了很久。不是嚎啕那种，是闷在胸腔里的那种，肩膀一抖一抖的，像被人掐住了喉咙。
前世的母亲也是这样走的。她那时候太小，什么都不懂，等到懂了的时候，人已经没了。重来一世，她以为能改变很多事，可看到这封信的时候她才明白——母亲留下的那些线索，她上一世一条都没抓住。
"你是江南沈氏的女儿，不是任何人的棋子。"
这句话像一把刀，扎在她心口上。皇后说"你很像你母亲"，现在她懂了——母亲当年也被人当过棋子，也卷进过那场皇室纷争里。而那只旧木箱里的"秘密"，很可能就是皇后想让她帮忙的原因——密诏。
她擦了擦眼泪，把信纸折好收进贴身的荷包里。
门口传来敲门声，是萧墨寒。
"醒了吗？"他的声音隔着门板传进来，低沉而克制。
沈清婉深吸一口气，把鼻音压下去："进来。"
萧墨寒推门进来，看见她红肿的眼眶，脚步顿了一下，但没问。他走到桌边坐下，沉默了片刻才开口："看完了？"
"看完了。"沈清婉点了点头，"母亲信里提到一只旧木箱，说是外祖父留下的东西都在里面。我之前翻过，只看到旧衣料和家书——没找到夹层。"
"有夹层。"萧墨寒说，"在箱底，需要特定的手法才能打开。"
沈清婉猛地抬头看他："你知道？"
"我知道那只箱子。"萧墨寒的语气很平静，但眼神里有一层复杂的东西，"也知道里面藏着什么。"
沈清婉的心跳漏了一拍。她站起来，走到他面前："你知道密诏的事？"
萧墨寒没有正面回答，而是看着她，目光沉沉的："我可以帮你打开那只箱子，也可以告诉你密诏的下落。但你要答应我一件事。"
"什么事？"
萧墨寒站起身，走到窗前，背对着她。晨光从窗棂的缝隙里照进来，在他肩上拉出一道明亮的线。
"以后无论发生什么，"他的声音很轻，却一字一字砸进她的耳朵里，"都不要离开我。"
沈清婉愣住了。
她原以为他会提什么政治条件——比如帮她查母亲死因，她替他拉拢谁谁谁。都是交易，她准备好了谈判的姿态。
可他说的是——不要离开我。
这四个字从一个杀伐果断、权倾朝野的摄政王嘴里说出来，带着一种她自己都没预料到的重量。
"好。"她听见自己说，声音有些哑，但很稳。
萧墨寒转过身，看着她。他的表情没什么变化，但眼底那层冰裂开了一道缝，透出一点极淡的温度。
"箱子今晚我来开。"他说完就往外走，到了门口停了一步，没回头，"别哭了。"
沈清婉对着他的背影翻了个白眼，鼻子又开始泛酸。
她转身回到桌前，把那本蓝布封面的书重新翻开，翻到母亲临终那一页。手指抚过"年仅二十六岁"五个字，指尖发凉。
桌上的灯芯爆了一下，灯花落在书页边角，烫出一个针眼大小的焦痕。
